私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第十キュン 連休中、俺だけバイトすることになりました

　連休四日目の朝、俺は秋月先生に呼び出されていた。

「寺坂くん、ちょっとお願いがあるんだけど」

「なんですか、嫌な予感しかしないんですけど」

「そんな警戒しないでよ」

　秋月先生は、コーヒー片手にリビングのソファにもたれかかった。

「学園の近くにある喫茶店、知ってる？　『喫茶りんどう』ってところ」

「あの、商店街の奥の店ですか」

「そう。オーナーの知り合いなんだけど、連休中、人手が足りなくて困ってるらしくてね」

「まさか」

「そのまさかだよ。今日だけでいいから、バイトしてもらえないかな」

「俺、寮の管理業務あるんですけど」

「連休中は緊急対応以外、業務そんなに忙しくないでしょ。むしろ、外で働く経験、いい息抜きになると思うよ」

　軽い調子で言われると、断りきれない空気になってしまう。

「日当も出るし、悪い話じゃないと思うけど」

「日当って言われると、ちょっと心が揺れますね」

「でしょ」

　結局、俺は喫茶店でのバイトを引き受けることになった。

　　　　　☆

　俺は動きやすい私服に着替え、財布とスマートフォンをポケットに入れた。

「よし、行くか」

　リビングに降りると、奏がキャンバスに向かい、すずはソファで本を読んでいた。理央はいつものようにタブレットを操作している。

「じゃあ、行ってきます」

「いってらっしゃい、亮太郎くん」

「あ、いってらっしゃいです」

「何か興味深いデータが取れたら教えて」

「バイトしに行くだけだからな」

　理央にそう返して、俺は寮を出た。

　　　　　☆

　喫茶りんどうは、想像していたよりも本格的な内装の店だった。

「寺坂くん、だよね。よろしくね」

　オーナーの女性は、忙しなく動きながらも、丁寧に挨拶をしてくれた。

「まず、これに着替えてもらえる？」

　渡されたのは、白いシャツと黒いエプロンだった。

「制服、あるんですね」

「一応ね。サイズ、たぶん合うと思うから」

　更衣スペースで着替え、鏡を見る。

　普段の学校の制服とはだいぶ雰囲気が違う。

「まあ、店員には見えるか」

　簡単な説明を受けた後、俺はすぐに仕事に取りかかった。

　　　　　☆

　想像以上に忙しかった。注文を取り、料理を運び、テーブルを片付ける。慣れない動きに戸惑いながらも、なんとか午前の営業を乗り切った。

「寺坂くん、思ったより動けるね」

　オーナーが感心したように声をかけてくれる。

「寮の家事で、多少は慣れてるので」

「あら、家事得意なんだ」

「そんな感じです」

　軽い会話を交わしながら、俺は午後の休憩に入った。

　　　　　☆

　昼過ぎ、休憩がてら店の外に出ると、見慣れた顔ぶれが店の前に立っていた。

「あ、いた」

　水瀬の声だった。合宿から戻ってきたばかりらしい。

「なんでみんなここに」

「差し入れ持ってきたんだよ」

　奏が、紙袋を掲げて見せる。

「すずちゃんが、管理人さんのバイト先気になるって言うから」

「わ、私、そんな強く言ってないです」

　すずが慌てて否定する。

　その横で、水瀬が俺をじっと見ていた。

「……なに」

「いや、その格好」

　水瀬の視線が、白いシャツから黒いエプロンへと落ちる。

「なんか、いつもと違う」

「店の制服だよ」

「それは見れば分かるけど」

　水瀬は少し言葉を濁してから、もう一度俺を見る。

「……ちゃんと店員っぽい」

「褒めてるのか、それ」

「たぶん」

　その瞬間だった。

　――ピコン。

　水瀬のスマートフォンが、小さく震えた。

「あ」

　水瀬が慌てて画面を確認し、そのまま隠すようにしまい込んだ。

「見なかったことにして」

「見えたけど」

「見なかったことにして！」

「私も、ちょっと分かります」

　すずが小さく手を挙げた。

「学校の管理人さんと、雰囲気が違います」

「小松まで？」

「うん。結構似合ってるよ」

　奏まで楽しそうに笑う。

　理央だけは、いつものようにタブレットへ視線を落としていた。

「なるほど。服装と環境の変化によって、対象への印象が変化した可能性があるわね」

「また分析始まったよ」

「興味深いデータよ」

　　　　　☆

　休憩時間が終わりに近づき、俺は再び店の中に戻る準備をした。

「私たち、もう少しここで見てていい？」

　奏がのんびりと聞いてくる。

「見物する理由があるんですか？」

「単純に面白いから」

「理由になってないです」

　　　　　☆

　結局、寮の四人はしばらく店の窓際の席に座り、俺の仕事ぶりを見物することになった。

　注文を取りに行くたびに、四人の視線が痛いほど突き刺さってくる。

「亮太郎くん、意外と手際いいね」

「先輩、コメントしなくていいです」

「ご注文は」

「ホットコーヒーを、亮太郎くん風によろしく」

「普通に頼んでください」

　すずが、恐る恐る手を挙げた。

「あの、私、オレンジジュース、お願いします」

「かしこまりました」

　丁寧に応じると、すずは小さく身を縮めた。

「わ、私、こういうの、なんか緊張します」

「普通の注文だぞ、これ」

「知ってます、でも」

　　　　　☆

　注文を受けて厨房に戻る途中、オーナーが小声で話しかけてきた。

「寺坂くん、あの子たち、彼女さんたち？」

「いや、その、寮の同居人というか」

「へえ、賑やかそうな寮だね」

　説明が難しく、俺は曖昧に笑うことしかできなかった。

　　　　　☆

　午後の営業が進む中、四人はしばらく店内でくつろぎながら、時折こちらを観察するように視線を送ってきていた。

「なんか、監視されてるみたいなんですけど」

　俺が配膳のついでに小声で言うと、理央が真顔で答えた。

「監視ではなく、観察よ」

「同じことだろ」

　　　　　☆

　夕方近く、四人はようやく帰り支度を始めた。

「じゃあ、私たちはそろそろ帰るね」

「今日はありがとうございました」

「とくにありがとうって言われるようなことしてないだろ」

「いや、貴重なデータが取れたから、感謝はしてるわ」

「その理由、微妙に嬉しくない」

　　　　　☆

「あ、そうだ」

　水瀬が、帰り際にふと立ち止まった。少し何かを考えるような表情を見せてから、小さく続けた。

「このあとも頑張って」

　いつもより素直な一言に、俺は少し意表を突かれた。

「あ、ああ、ありがとう」

「べ、べつに、深い意味はないから」

　水瀬はそう言い残すと、逃げるように店を出て行った。

　　　　　　　　　　☆

　夜七時前、寮に戻ると、奏はリビングでスケッチブックを広げていた。

「亮太郎くん、おかえり。バイトお疲れさま」

「ただいまです。先輩、まだ描いてたんですか」

「うん。でも、思ったより順調に進んだから、明日は少し休むことにした」

「珍しいですね」

「それでね。明日だけ、実家に帰ろうかなって」

「実家？」

「日帰りだけどね。せっかくだし、亮太郎くんたちも遊びに来ない？」

　思いがけない誘いに、俺は奏の顔を見返した。