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最適解の代償

　ベルナールの気配が、消えた。

　それでも。

　足は止まらない。

　止めてはいけない。

　彼が繋いだ時間を、無駄にしないために。

「……っ」

　胸の奥が、軋む。

　叫び出したくなる。

　振り返りたくなる。

　でも。

　前を見る。

　それが、彼の望みだから。

「その判断は正しい」

　静かな声が、響いた。

　足が止まる。

　この声は──

「……ジョルジュ」

　振り返る。

　そこにいたのは、彼だった。

　いつもと変わらない姿。

　整った服装。

　乱れのない佇まい。

　まるで、この異常な空間すら計算済みであるかのように。

「お久しぶりです」

　軽く頭を下げる。

　その仕草すら、完璧だった。

「どうしてここに」

　問いかける。

　もう驚かないつもりだったのに。

　それでも、この男の登場は──

　異質すぎる。

「当然の帰結です」

　淡々と答える。

「この状況において、最適な判断を行うためには、私の介入が必要不可欠ですから」

　いつも通りの理屈。

　いつも通りの口調。

　だが。

「……あなた」

　一歩、近づく。

「全部知ってるの？」

　彼は、一瞬だけ目を細めた。

　そして。

「はい」

　迷いなく、答える。

「この世界の構造も、繰り返しも、あなたの役割も」

　すべて。

　知っていた。

「……なんで」

　声が震える。

「なんで、何も言わなかったの」

　彼は、わずかに沈黙した。

　ほんの一瞬。

　それだけ。

　そして。

「言う必要がなかったからです」

　冷静な答え。

「情報は、適切なタイミングで開示されるべきです」

　感情はない。

　ただの合理。

「それに」

　続ける。

「過去の事例において、あなたに事実を伝えた場合、成功率が低下する傾向が確認されています」

　心臓が、強く打つ。

「……過去」

「はい」

　頷く。

「私は、何度も同じ状況を観測しています」

　つまり。

「あなたも、覚えてるの？」

「正確には、記録しています」

　感情ではなく、データとして。

「そして、分析してきました」

　その結果が──

「……さっきの最適解？」

「その通りです」

　即答。

　迷いなし。

「あなたを犠牲にすることで、世界は安定する」

　あまりにも、あっさりと。

　その結論を言う。

　空気が凍る。

　ノエルが、剣を握る手に力を込める。

　アルベルトが、低く舌打ちする。

　クリストフの視線が鋭くなる。

　だが。

　ジョルジュは、一切動じない。

「それが、最も効率的です」

　ただ、事実を述べるように。

「……ふざけないで」

　思わず言う。

「そんなの──」

「感情論です」

　遮られる。

　静かに。

　しかし、確実に。

「個体一つと、世界全体」

　指を一本立てる。

「比較するまでもありません」

　その理屈は、正しい。

　否定できない。

　だからこそ──

　苦しい。

「……でも」

　言葉を絞り出す。

「私は、もう選んだ」

　彼を見据える。

「死なない未来を」

　沈黙。

　ジョルジュは、じっとこちらを見ていた。

　感情の読めない目で。

　そして。

「承知しています」

　静かに言う。

「その選択が、異常であることも」

　一歩、近づく。

「だからこそ、修正が必要です」

　その瞬間。

　彼の周囲の空間が、歪んだ。

　数式のような光。

　幾何学的な構造。

　世界そのものを計算している。

「……やめろ」

　クリストフが低く言う。

「それ以上は──」

「殿下」

　ジョルジュが視線を向ける。

「あなたも理解しているはずです」

　冷静に。

「国家の維持には、犠牲が必要であることを」

　その言葉に。

　クリストフが、一瞬だけ沈黙する。

　だが。

「……ああ」

　小さく答える。

　しかし。

「だが、それは強制ではない」

　はっきりと言い切る。

「本人の意思を無視した犠牲は、秩序ではない」

　その言葉に。

　ジョルジュは、わずかに首を傾げた。

「非効率です」

「関係ない」

　即答。

「これは選択だ」

　その視線が、私に向く。

　信じている。

　完全に。

　その目が、そう言っていた。

「……」

　胸が、熱くなる。

　そのとき。

「では、確認します」

　ジョルジュが言った。

　静かに。

　だが、決定的に。

「あなたは」

　一歩、近づく。

「世界を犠牲にしてでも、生きることを選びますか？」

　息が止まる。

　究極の問い。

　世界か。

　私か。

　どちらかしか選べない。

　そう、突きつけられる。

「……違う」

　ゆっくりと、首を振る。

「どっちも選ぶ」

　はっきりと言う。

　ジョルジュの目が、わずかに細くなる。

「非論理的です」

「いい」

　前に出る。

「それでも」

　胸に手を当てる。

　あの力。

　選ぶ力。

「私は、そうする」

　沈黙。

　長い沈黙。

　そして。

「……理解しました」

　ジョルジュが、静かに言う。

　その声は、いつも通りだった。

　だが。

「その選択が、どのような結果をもたらすか」

　ゆっくりと、手を上げる。

「実証しましょう」

　空間が、変わる。

　数式が走る。

　世界が、再計算される。

「──やめてください！」

　ノエルが飛び出す。

　だが、届かない。

「あなたの選択が」

　ジョルジュの声が響く。

「どれほどの代償を伴うか」

　光が、収束する。

　そして。

「証明します」

　その瞬間。

　世界が、別の形へと変わった。

　それは──

　もしもの未来。

　私が、生きることを選んだ世界。

　その先にある、結末。

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