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触れてはいけない力

　空間が裂ける。

　その光景を、私はただ見ているしかなかった。

　音はない。

　なのに、頭の奥で何かが軋む。

　視界の中心──空気そのものが歪み、黒い裂け目がゆっくりと広がっていく。

　そこから伸びてくるのは、手だった。

　人の形をしているのに、指の数が合わない。

　関節の位置も、長さも、どこかおかしい。

　けれど何より──

　存在してはいけないものだと、本能が理解していた。

「下がれ！」

　クリストフの声が鋭く響く。

　同時に、剣が抜かれる音。

　銀の刃が月光を反射し、一直線にその手へ振り下ろされた。

　だが。

　──触れた、はずなのに。

　斬れない。

　刃は確かにそこを通った。なのに手応えがない。

　水を切ったような、いや、それ以上に何もない。

「ちっ……！」

　舌打ち。

「物理が通らないか」

「当たり前だろ」

　アルベルトが低く笑う。

　彼は壁にもたれたまま、動かない。

　だがその目だけは鋭く、それを観察している。

「それは現象だ。生き物じゃない」

「分かっている」

　クリストフは構えを崩さない。

「だが、通すわけにはいかない」

　その間にも、手はゆっくりとこちらへ伸びてくる。

　狙いは──

　私。

「……っ」

　一歩、後ろへ下がる。

　心臓の音がうるさい。

　逃げろと、本能が叫ぶ。

　けれど、足が止まる。

(逃げない。絶対に……！)

　そう決めたばかりだ。

「マルール様！」

　ノエルの声が廊下の向こうから響いた。

　扉が開かれる気配。

　だめだ。

　来てはいけない。

「来ないで！」

　思わず叫ぶ。

　その瞬間。

　手が加速した。

　一気に距離を詰めてくる。

「っ！」

　避けきれない。

　そう思った瞬間──

　視界が、白く弾けた。

　──触れた。

　確かに、触れられた。

　冷たいとか、熱いとか、そういう感覚じゃない。

　存在を掴まれるような感覚。

　頭の奥に、何かが流れ込んでくる。

　知らないはずの光景。

　崩れる空。

　裂ける大地。

　燃え尽きる王宮。

　そして──

　私が、立っている。

　すべてが終わった世界の中心で。

「────やめて」

　声が漏れる。

　これは違う。

　これは、未来じゃない。

　見せられているだけだ。

　そう、分かるのに。

　心が引きずられる。

「マルール！！」

　強い衝撃。

　視界が戻る。

　アルベルトが、私の腕を引き寄せていた。

「目を閉じろ」

「……っ」

「いいから閉じろ！」

　怒鳴られて、反射的に目を閉じる。

「呼吸を合わせろ。乱すな」

　低く、落ち着いた声。

　さっきまでの軽薄さはない。

「そいつはお前の中を引きずり出してくる」

「中……」

「見せられたものを信じるな」

　その言葉が、強く響く。

「全部、途中の可能性だ」

　可能性。

　未来ではない。

「いいか、マルール」

　アルベルトの声が、すぐ近くで聞こえる。

「お前がそれを選ばなければ、現実にはならない」

　その言葉で、意識が繋ぎ止められる。

　選ばなければいい。

　それだけだ。

「……分かった」

　小さく答える。

「よし」

　その瞬間、手が離された。

「開けろ」

　ゆっくりと目を開ける。

　目の前では、クリストフが手を押し返していた。

　いや、正確には──

　押しとどめている。

　剣は効かない。

　だが、彼自身の何かで空間ごと抑え込んでいる。

　足元の石床がひび割れていた。

「長くは持たない！」

　彼が叫ぶ。

「早く──！」

　その言葉の続きを、理解する前に。

　再び、それが動いた。

　今度は、手だけじゃない。

　裂け目そのものが、広がる。

　中から、無数の影が蠢く。

「……嘘でしょ」

　息が詰まる。

　これが、回収。

　これに触れられたら、終わる。

　そう、本能が理解していた。

「マルール様」

　ノエルの声。

　いつの間にか、すぐ後ろに立っていた。

「ご無事で何よりです」

　その声は、いつも通り落ち着いている。

　だが。

　彼の手が、震えているのが分かった。

「ノエル……」

「お嬢様」

　彼は、まっすぐにこちらを見た。

「ご命令を」

　その一言。

　胸の奥が、強く打たれる。

　命令。

　選ぶのは、私。

「……逃げる」

　自然と、言葉が出た。

「ここから離れる」

　クリストフも、アルベルトも、一瞬だけこちらを見る。

「正解だ」

　アルベルトが笑う。

「ようやくまともな判断したな」

「ならば急げ！」

　クリストフが押さえ込みながら叫ぶ。

「私が抑えている間に──！」

　だが。

　その瞬間。

　それが、こちらを見た。

　目はない。

　顔もない。

　なのに、確かに──

　認識された。

「……っ」

　体が、動かない。

　逃げると決めたのに。

　足が、凍りつく。

　そのとき。

　──声がした。

『逃げるの？』

　どこからか、囁くような声。

　優しくて、冷たい。

『それで、また同じになるのに』

　心臓が止まりそうになる。

　この声は──

「聞くな！」

　アルベルトの声が叩きつけられる。

「それはお前じゃない！」

　はっとする。

　違う。

　これは、私じゃない。

　選ばされているだけだ。

「……違う」

　小さく呟く。

　足に力を入れる。

「違う……！」

　一歩、踏み出す。

　その瞬間。

　空気が、弾けた。

　見えない何かが、私を中心に広がる。

「……は？」

　アルベルトが、初めて驚いた声を出す。

　クリストフの抑えていたそれが、わずかに後退した。

　まるで、拒絶されたかのように。

「今のは……」

　ノエルが息を呑む。

　自分でも分からない。

　ただ──

　拒んだ。

　それだけだ。

「行くわ」

　振り返る。

「今のうちに」

　ノエルがすぐに頷く。

「承知いたしました」

「待て」

　クリストフの声。

「どこへ行く」

　その問いに、私は迷わなかった。

「逃げるって言ったでしょ」

　一瞬だけ、息を吸う。

「でも、ただ逃げるんじゃない」

　胸の奥が、熱を帯びる。

「全部、終わらせるために動く」

　その言葉に。

　アルベルトが、ゆっくりと笑った。

「いいじゃねえか」

　クリストフもまた、静かに頷く。

「ならば──」

　彼の声は、強かった。

「必ず、生き延びろ」

　背後で、それが再び動き出す。

　時間はない。

　私は、ノエルと共に走り出した。

　王宮の奥へ。

　すべての始まりへ。

　触れてしまった力の意味を、まだ知らないまま。

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