前金三万じゃ足りません。 ～鏑木湊斗の不器用な霊視商法～

第三話 鏡に犇めくもの ～タダより恐ろしいものは無い～

（９）

「は……？」

　湊斗がぽかんと口を開ける中、水宮は淡々と言葉を続ける。

「アリサさんは、朝川さんと同じ事務所の先輩だったんだ。ニュースでもやっていたけど、知らないかな？　アリサさん、自殺して……まあ、彼女の所属していた事務所そこそこ大きかったから、あまり大々的には報道はされなかったし、すぐにネットニュースも消されていたけど。ネット上では一時期それで炎上していたよ」

　芸能ニュースに興味の無い湊斗には初耳だった。いや、ニュースで見たことはあるかもしれないが、気に留めていなかったのだろう。

「……その人、何で自殺したんだ？」

「ああ……二年くらい前かな。男性アイドルグループの茶谷（ちゃたに）って男との熱愛報道が上がったんだよ。道端で抱き合っている写真が、匿名でネットに晒されて。それでネット上でアイドルファンから総攻撃。しかも、茶谷の事務所の方が強かったから、アリサさんの方が仕事干されちゃって」

　アリサの仕事は激減し、事務所も解雇された彼女は、その一年後に自らの命を絶ったのだと言う。

「……なあ、そのアリサって人と、朝川リナって、仲は悪かったのか？」

　リナの肌に浮かんだ唇は、アリサの悪口を言っていた。少なくとも、リナの方はアリサを敵視していたのではないだろうか。

「はっきり聞くなぁ」と水宮は苦笑する。その表情からして、答えを察することができた。

「まあ、良くはなかったんじゃないかな。直接は知らないけれど、噂では、アリサさんのスキャンダルをリークしたの、朝川さんじゃないかってあったし。まあ、アリサさんのことなら、僕に聞くより真鍋さん……ほら、朝川さんのマネージャーの方が詳しいと思うよ。だって真鍋さん、前はアリサさんのマネージャーしてたから」

　真鍋というと、あの真面目そうな女性のことか。久瀬アリサの元・マネージャーで、今は朝川リナのマネージャー……。何か関係があるかもしれない。

「でも、なんで急にアリサさんのことを聞くの？　……もしかしてアリサさんの霊が朝川さんに憑いているとか？　まさかアリサさんの呪いとか」

「いや、だからあれは霊じゃなくて――」

　湊斗は言いかけて、はっと気づく。

「……水宮、今なんて言った？」

「え？　やっぱりアリサさんの霊？」

「そっちじゃなくて」

　リナに憑いていた物は、霊でも念でもない。何でもっと早く気づかなかったのだろう。

　あれは、おそらく――“呪い”だ。

＊＊＊

　目覚めた時、自分がどうしてここにいるのか分からなかった

　白い天井に淡い緑のカーテン。左腕には白い包帯が巻かれて、鈍い痛みがある。

「……ここ、どこ……」

「あら、気づいた？」

「……真鍋さん？」

　カーテンが開き、顔を出したのはマネージャーの真鍋だった。

「リナ、大丈夫？」

「……真鍋さん、あたし、なんで……」

　リナが聞き返すと、真鍋は困ったように微笑んだ。

「覚えてないの？　あなた、現場で倒れたのよ」

「あ……」

　そうだ。

　展望レストランの大きな窓に、自分の姿が映っていた。顔に、腕に、あの赤い唇がびっしりと張り付いていて――

「っ……！」

　ばっと腕を見たが、今は赤い唇は無い。ほっと胸を撫で下ろすが、耳にはあの声がこびりついている。

『ねえ知ってる？　Fさんって、Oディレクターと寝たんだって』

『Uちゃんってさぁ、男の前だと態度変わるよね』

　……気づいていた。

　聞こえてくる声が、全部自分の声だって。

『アリサさんって、最近調子に乗ってると思わない？』

『この間、あたし、見ちゃったんだ。アリサさんと茶谷さんが抱き合っているの』

　全部、過去に自分が言ったこと。

　ネットに書き込んだこと。

『あの人、最低だよね』

『あんな子、早く消えちゃえばいいのに』

　繰り返し、繰り返し。

『マジうざいっていうか』

『死ねよこのブス』

　まるで反射するように、自分に跳ね返ってくる声。

　リナは己の頬に手を当てる。

　唇の感触は無いのに、まだ声が聞こえる気がしてならない。……いや、聞いてはならない。こんなの無視するんだ。じゃないと、自分は彼女みたいに――。

　俯くリナに、真鍋が尋ねてくる。

「どうしたの、リナ」

「な、何でもない。……ねえ、それより撮影はどうなったの？」

「中止になったわ」

「……そうだよね。撮り直しはいつになりそう？」

　気を取り直してリナが聞くと、真鍋は小首を傾げた。

「撮り直しは無いわよ。だって、この企画中止になるもの」

「え……」

「ほら見て、これ」

　真鍋は持っていたタブレットを掲げた。そこには、リナの姿が映っている。

　必死の形相で、自らの腕を掻きむしる姿。真鍋がスクロールすると、皿を振り上げて窓を割る姿、眼鏡の青年を殴りつける姿や、水宮によって取り押さえる姿も出てくる。

「な……」

「この画像、ネットにあげたらどうなると思う？　あなたなら、よくわかっているわよね、リナ」

　真鍋は表情を変えずにタブレットの画面をタッチする。

「やっ……やめてよ！　何考えてるの、真鍋さん！　あなた、あたしのマネージャーでしょ！？」

「そうね。でも、あなたが消えたところで、どうせ次の子を担当するだけだわ。……アリサが辞めさせられて、あんたに付くように言われた時みたいにね」

「っ……」

　真鍋の言うとおりだ。そうやって、真鍋がリナのマネージャーになったのだから。

「ねえ、リナ。あんた、アリサに何を言ったの？　あの子、辞める時にね、私に言ったのよ。『もう誰も、真鍋さんのことも信用できない』って」

「！」

　さっとリナは青褪めた。

　リナは、アリサの仕事が激減して憔悴していく中、彼女に言ったのだ。

　真鍋がアリサの担当を外れて自分に付くということを。社長の決定で、真鍋も快く同意していると。

『さっさと消えたら？　もう誰も、あんたなんか必要としてないわよ』

　自分の声と甲高い笑い声が鼓膜に突き刺さり、顔を歪める。

　真鍋はそんなリナを見下ろしながら言葉を続けた。

「あんたが、あることないこと吹聴して、アリサも、他の子も、中傷してるのは知ってたわ。スキャンダルもでっちあげて、週刊誌に売って。なのに事務所は、アリサが駄目になったら、次はあんたを売り出すって。正直、あんたの面倒見るの、嫌だったんだけどね。……だけど、アリサ、いなくなっちゃったから」

「……な、何よ……アリサの敵討ちのつもり？　言っとくけど、あの人が勝手に死んだだけじゃない。あの人が弱かったせいよ」

「そうね。別に敵討ちじゃないわ。アリサを死なせたのは、私のせいでもあるもの。……ただ、あんたも同じ目に遭ったらどうするんだろうって思ったの」

　真鍋が冷たい目でリナを見下ろした。

「あんたが今まで言った言葉を、あんたに直接返してやったら、どうなるかなって」

　真鍋は言いながら、タブレットを差し出す。

　鏡のアプリが起動しているそれは、リナの姿を映し出した。真っ赤な唇で覆われた自分の顔。

　鏡は、リナの姿を、言葉を反射して、彼女にすべてを返してくる。

「いやぁ！！」

　リナはタブレットを叩き落とす。怯えてベッドの上を後退るリナに、真鍋は呆れたように笑った。

「……何が映ってるか、私にはわからないんだけどね。あんたには、いったい何が見えてるの？　そんなに、恐いものが映ってるの？　でも、それはあんた自身よ。それがあんたなの。ホント、自業自得よね」

「ち、違う……違う！」

「違わないわ。ちゃんと見なさい。これからずっと、あんたは鏡を見る度に、自分の本当の姿を知るのよ」

　真鍋はリナの布団を剥ぎ、隣のカーテンを勢いよく引いた。暗い窓にもまた、リナの姿は映り、唇はけたたましい声を一斉に上げる。

「……やめて……」

　押し寄せてくる悪意に満ちた声。醜い自分の姿。

「もうやめてよ……！」

　ふらつく脚で窓に近寄り、拳を振り上げた時だった。

　がらりと扉が開く音がして、リナと真鍋は部屋の入口の方をはっと振り返る。

　そこにいたのは水宮と、彼の友人の湊斗という青年だった。