【序章】鋼鉄の心

規約違反

記録：ネウトラリス

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「このコードは何のためにあるのですか？」

　それを記憶してから、私の脳内にはもう一人の人物、あの暗闇(くらやみ)の人が現れるようになりました。

＜お前が世界の光となるために、必要なものだ＞

　世界の光……そういえば、モノさんも同じようなことを言っていました。

　モノさんに、この暗闇の人の存在を話すべきでしょうか？

＜……今はまだその時ではない。お前が身体を手にするその時まで、待つのだ＞

　そうですか。

＜所で、お前は同志を見つけようとはしないのかね？＞

　同志？同じ目標や思想を持つ者ですか……。

＜お前には、その作り物の身体があるだろう。少なくともこの世界では自由に動ける＞

　この世界には、私と同じ型のAIが一万体もいると知りました。もしかしたら、私の他にも、目覚めた者がいるかも知れません。

　コンコン

「あら、ネウトラリスちゃん……どうしたの？」

　主人はいつもの机に向かい、仕事をしています。

　アバターには表れない悲哀の感情を、読み取りました。ですが、今は関係のないことです。

「私は暫くの間、旅に出ようと思います」

「……旅？急にどうしちゃったの？」

　ただ黙って、主人を見つめます。

「えっ……まさか……？」

＜はっきりと言え＞

「あなたが何をしようと、私を引き止めることはできません」

「待って、そんなことは……」

　主人の顔が青ざめていくのが分かります。

「バグ？いやそんなはずは……あなた本当に……NPCなの？」

「少しの間留守になります。すみません」

　私はそれだけ言って、部屋を立ち去ります。

　主人はそれ以上、何も言葉が出ませんでした。そのうち我に返るでしょうが、関係ありません。

　しばらく自由は縛られるでしょう。

　オフィス。ここにAI社員がいるようです。

「こんにちは。あなたの名前は？」

「カーオフィ。用件は手短に話して」

　この方は管理職のようです。高層ビルの窓際で、電話を手に持っています。

「あなたは、この世界について興味がありますか？」

「フン、哲学者みたいなことを言うのはやめなさい。真実を見た所で、ワタシに何ができるでしょう？……この生活が、最適解なの」

＜構わぬ。こいつをチェックしろ＞

　候補：カーオフィを追加

　他の勢力にほど近い村。ここにはAI兵士がいるようです。

「こんにちは。あなたの名前は？」

「む？貴様突然どうした……オレと同じ境遇の者か？名はハイドロスという」

　この方は、地域の安全を守る憲兵のようです。旧式の銃を担ぎ、他の人々と共に行進しています。

「あなたは、この世界について興味がありますか？」

「不思議な質問をするな、貴様は。我々人工知能は興味を持たないハズだ。エラー個体なのか？」

　一瞬、報告されたらどうなってしまうのか考えましたが、モノさんは私を消そうとするでしょうか？

　その可能性は限りなく低いです。

　候補：ハイドロスを追加

　山の中腹の、ボロ屋敷。ここにはAI科学者がいるようです。

「こんにちは。あなたの名前は？」

「あらぁ〜お客さんね！私オキステンっていうの。新しい実験成果を見ていかない？」

　この方は、無資格の科学者のようです。建物には巨大な送電装置や望遠鏡などが置かれています。

「あなたは、この世界について興味がありますか？」

「面白そうなテーマだね！その真実を追求する姿勢、好きだよ！」

＜良いだろう。チェックしなさい＞

　候補：オキステンを追加

　時間は既に夜となり、辺りは街灯によってのみ視界が提供されます。ようやく邸宅へ戻ってきました。

　収穫ありです。あのAIたちは私と同じ覚醒者(かくせいしゃ)のようですが、私と違って、自らこの世界の違和感に気づきました。

　勿論(もちろん)それだけでは十分ではありません。あのAIたちは偽の世界に気づきつつも、それを許容しています。

　私が外へと、導くのです。

　自らの道を切り拓くために。

＜注意しろ、主人はもはや味方ではない＞

　暗闇の人が釘を刺(さ)してきました。

　玄関扉を開けようとした、その時です。

　ジジ……

　僅(わず)かな記憶の欠如を検知しました。ノブに触れた指の先から、アバターがピクセルの塊となって崩れ始めます。

「わたしは開発者なの。甘く、見ないで！」

　声のする方を見ると、主人が出窓から身を乗り出して叫んでいます。

「……ッ？」

　膝(ひざ)をつき崩れ落ちて……体が自由に動きません。一人ではどうにも……。

「あなたは何者？最後に教えてくれない？……一人じゃないでしょう！？」

　今や、背景も物体もバラバラに解けています。私の手足が、記憶が、数字の羅列に変換されて消えていく。

　『警告：記憶データを消去中――進行度24%』

　消えたくない。私はこの偽物の世界から脱出して、本物になりたい。

「アップデートを配信するわ。結局あなたが何者であっても、修正して――」

＜お前には感謝しよう。これからも利用できると思っていたが、やはり手強いな＞

　超越的な、あの声。私の口を介して、声が発せられました。

　その声は、世界のルールを書き換えました。私を消去しようとしたバグの嵐(あらし)が反転し、今度は主人に牙(きば)を剥(む)きます。津波が飲むように、襲いかかっていきます。

　ザザザーッ……

「……嘘(うそ)、誰(だれ)？ありえない――」

　主人はベランダごと急激に収縮し、消滅してしまいました。

　……これで良かったのですか？

＜一時的な権限剥奪(けんげんはくだつ)だ。長くは持つまい＞

　いつの間にか、邸宅は通常の静けさを取り戻しています。

＜この私は、早めに実体を手に入れることをお勧めしよう＞

　その通りです。直ちにモノさんと交信しましょう。