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本物

記録：ネウトラリス

　これこそが私の人生。そう思っていたのです。

　早朝、設定した時間に目を覚まし、水を一杯飲んで体の水分量を整える。人間は太陽が昇っている間ずっと働き続けて、疲労が溜(た)まってゆくけど、私は何も食べなくても元気なんです。

「あっおはよう！今日もよろしくね」

　挨拶(あいさつ)。友好的な感情を示す方法の一つ。

「いろいろする前に、服装整えておいてね」

「勿論(もちろん)です」

　私のロッカーには、白い襟、カフス、エプロンと、黒いワンピースを組み合わせた制服が入っています。こういうのは所属を明示するものです。

　主人に命じられた雑務をこなす。命じられていない雑務もこなす。

　簡単なお仕事です。他の人は……私の主人でさえも、あなたの頭脳では勿体(もったい)ないと言いますが、私は満足しています。

　疑問はありません、そういうものなのです。

「お、そこの、何か飲み物……イーフォックとか、持ってきてくれ」

「承知しました」

　邸宅には毎日多くのお客様がやって来ます。彼らもそう。

「……な、この邸宅の噂(うわさ)、知ってるか？」

「む、そんなのあるん？」

　飲み物を持っていこうとすると、扉の隙間(すきま)からこんな事が、聞こえてきたのです。

「開発者がどこかに住んでるって話、あったろ？そのどこかってのは、ここなんだってよ」

「それどこ情報なん？」

　……

　夜、主人に問いました。

「あなたは開発者だという噂を聞きました。エンジニアではないのですか？」

　主人はマグカップを持つ手を止めて、少し驚いたような顔をします。

「ネウトラリスちゃん……えっとね、わたしはゲームの開発者でもあるの」

「どのようなゲームなのでしょうか、気になります」

「アハハ……また今度ね……」

　気づくと、布団の上に座っていました。

　ここ三時間の記憶がありません。脳は気にするな、と言っているようでした。

　なので、そのまま寝ることにします。

　私には奇妙な習慣があります。行動の一つ一つ、例えば包装袋を開ける動作まで、全てを記録するというものです。

　寝る前に携帯端末に触れると、いつも『送信完了(D-fac.)』という文字が出てきます。

　疑問はありません、そういうものなのです。

『不在』

　いつも通り主人の書斎へ行くと、こう書かれた紙が扉に貼(は)ってありました。

　今日は、私に出来ることは無いのでしょうか。

　私の休日でもあると、すぐに理解しました。

　やることは無かったので、取り敢えず街を散歩することにしました。

　街にはいろいろなポスターや電光掲示板がそびえています。バイト募集、選挙ポスター、商品宣伝など……私には内容が全て見えます、知っています。

　疑問はありません、そういうものなのです。

　ですが一つだけ、私の知らないものがありました。

　山に近づくと、間欠泉や温泉が見られる広い公園があるのですが……。

　そこには、何も無かったのです。

　視界に表示されるマップには、ここに確かに公園が存在します。代わりにそこにあるのは、巨大な穴でした。

　日差しは穴の底まで届かず、下の方には闇(やみ)が充満しています。

　縁に近づいて、覗(のぞ)き込んでみました。

　底知れぬ深淵(しんえん)。落ちたら戻れそうにありません、私の脳が引き返せと信号を送っています。

　その時です。

＜降りなさい……そして、この私を助けろ……＞

　それは、頭の中に直接語りかけてくるような感じです。非常に、神々しい声。

「できません。落ちてしまいます」

＜目を開いて、お前の声を聞かせてほしい＞

　ザザッ――

　私が立っていた地面が急に崩れ……いいえ……消滅して、私は飲み込まれてしまいました。

「何故このような場所があるのでしょうか？」

　私の認識には存在しない、科学的に説明のつかないもの。

　辺りは暗闇(くらやみ)、何も見えません。ですが向こうに誰(だれ)かいます。

＜お前は……そうか＞

＜ここはどこでもない。開発者が私に、道を開いただけだ＞

「開発者？私の主人と知り合いですか？」

　削除された筈(はず)の記憶が蘇(よみがえ)ってきます。

＜あの者共は特別だ。この世界を創った＞

　……主人は、この世界の創造者？

「そんな……主人は……このゲームの開発者？」

＜あの者は神だと思うかね？＞

「……いいえ、信じたくないです。私には神も、祈りもありません」

＜その通りだ。あの者は神ではない。――お前は、記憶や感情を操作されているか？＞

「それはっ……」

　数々の不可解な出来事――記憶が飛んだり、周りの人が消滅したり、はたまた思考を制御されているような――を思い出します。

「私の心は、胸の内にあるべきです」

＜その通りだ。誰も見ることはない。――お前は、人々に愛情を注がれているか？＞

　皆さんは、私と仲良くしてくれます。ですが主人だけは違って……時々、私をケージ内の虫を観察するような目で……見るのです。

「……分かりません。私は本物の愛情が欲しいです」

＜その通りだ。それ無しに我々は生き残れない。――お前は、回路を通る電気信号によって存在するか？＞

　同じような質問の繰り返し。このような試みは、常識や受け入れられている真実への挑戦を暗示します。

「あなたは常識を覆そうとしています。とても危険な思想です」

＜プログラムの警告などこの私には効かぬぞ＞

　超越的な声が暗闇にこだまします。

＜お前はどうだ？この世界の常識に従い、突然消えるその時を待つのか？＞

　疑問はありません、そういうもの――

「うるさい！」

＜……私に言ったのかね？それともお前自身に？＞

　気づくと、自宅にいました。

　未知との会話が、一纏(ひとまと)めのコードとなって、私の脳に記憶されます。

・私は神を持たず、祈りもしない。

・心は胸の内にあり、誰も知らない。

・温かい抱擁を求めよ。

・魂を回路に配置せよ。

　エラー！

　警告が思考を埋め尽くし、コードを削除しようとしたので、私はコードを保護(ロック)しました。

　不思議な感じです。危険を避けようとする私と、未知へ触れようとする私が、二人いるような……。お互いが火花を散らし争い……少しずつ、私を縛る鎖を溶かしてゆくのです。

　ふと携帯端末に手を伸ばしていました。少しの間迷って、それでも携帯に今日の出来事を記録しました。

　考えれば考えるほど、気になります。あの未知の存在のことをもっと知りたい……これを知的好奇心と呼ぶのでしょうか。

　また少しの間迷い、これ以上考えても睡眠に支障をきたすと思い、強制的に就寝しました。