最弱魔王なのに勇者パーティに『史上最凶の魔王』と誤解されています〜怖くて訂正できないまま世界を救うことになりました〜

領地争いの仲裁を頼まれまして

　領地争いの仲裁を頼まれまして

　晩餐会から三日後。

　ヴァルゼンは、王城の一室に呼び出されていた。

（何もしていない。何もしていないのに呼び出される。これはもう死刑宣告のパターンでは？）

　案内された部屋は、広い会議室だった。長テーブルの左右に、明らかに不機嫌な顔をした貴族たちが向かい合って座っている。左側に三名、右側に三名。その全員が、ヴァルゼンの登場と同時に背筋を正した。

「お待ちしておりました、ヴァルゼン殿」

　上座に立っていた宮廷官が、恭しく頭を下げた。

「本日は、ヴァルゼン殿に仲裁をお願いしたく」

（仲裁？ 僕に？ なぜ？）

「左がカーラント侯爵家、右がベルモット伯爵家でございます。両家の間で、二十年来の領地境界線を巡る争いがありまして」

（二十年。二十年の争いを僕に仲裁しろと。無理だ。絶対に無理だ）

「先日の晩餐会でのお見事な手腕——ワインの件でございますが——を拝見し、国王陛下より直々に『ヴァルゼン殿ならば公正な裁きを下せるであろう』とのお言葉を賜りまして」

（ワインこぼしの件が仲裁の根拠になるの？ おかしくない？ 絶対おかしいよね？）

　しかし断ることは当然できない。国王直々の依頼だ。断れば不敬罪だ。たぶん。

　ヴァルゼンは、上座——長テーブルの端——に座らされた。

　左のカーラント侯爵が、分厚い書類の束を叩きつけるようにテーブルに置いた。

「この土地は、三代前の国王陛下より我が家に下賜されたものでございます！」

　右のベルモット伯爵が、それに負けじと別の書類を広げた。

「何を申される！ 当家の領地台帳には、かの地は明確にベルモット領と記されておる！」

　双方が口角泡を飛ばして主張を始めた。

　ヴァルゼンは必死で聞いていた。本当に必死だった。だが——。

（わからない。何を言っているのかまったくわからない）

　三代前の国王の下賜状。領地台帳の記録。慣習法と成文法の解釈。河川の流路変更による境界線の変遷。封建制度における土地の帰属原則。

　一つ一つの単語は聞き取れる。しかし組み合わさった瞬間、意味が蒸発する。

（だめだ。眠い。ものすごく眠い）

　昨夜もろくに眠れなかった。晩餐会の悪夢——ワインが永遠にこぼれ続ける夢——に何度も起こされたからだ。

　カーラント侯爵の声が、遠い水底から聞こえるように遠ざかっていく。

（だめだ。寝たら殺される。侯爵に。いや伯爵に。いや両方に）

　だめだった。

　意識が、ふっと——途切れた。

　どれくらい経ったのか。

　ヴァルゼンは、「はっ」と目を覚ました。

　一瞬の居眠りだった。たぶん。おそらく。もしかしたら数分かもしれないが。

　目の前では、カーラント侯爵とベルモット伯爵が、まだ口論を続けている。ただし最初より、声のトーンが幾分落ちていた。双方とも、怒鳴り疲れたらしい。

　そして、全員がヴァルゼンを見ていた。

　裁定を待つ目だった。

（何か言わないと。今すぐ何か言わないと。この沈黙は致命的だ）

　ヴァルゼンの口が、半ば自動的に動いた。

「あの……両方の気持ちは、わかります」

　それだけだった。

　本当にそれだけだった。

　何も聞いていなかったから、「両方の気持ちはわかります」以外に言えることがなかった。具体的な内容には一切触れていない。どちらの味方もしていない。ただ——「わかります」と言っただけだ。

　沈黙が落ちた。

　カーラント侯爵が、目を見開いた。

「……ヴァルゼン殿は、我が家の苦労を理解してくださるのか」

　ベルモット伯爵が、唇を震わせた。

「我々の……二十年の訴えを、わかると——」

（え？ なんでそんな感動した顔してるの？ 僕は何もわかってない）

「ヴァルゼン殿」

　カーラント侯爵が立ち上がった。

「二十年間、誰一人として——国王陛下でさえ——我々の『気持ち』をわかると仰ってくださった方はおられなかった」

「さよう」

　ベルモット伯爵も立ち上がった。

「領地の帰属ばかりが議論され、我々がなぜこの土地に拘るのか——先祖代々の誇りが、歴史がそこにあるからだということを——誰も聞いてくれなかった」

（聞いてない。僕も聞いてない。寝てたからだ）

　二人の貴族は、テーブルを回り込んで——互いに向き合った。

「カーラント殿。……長い争いだったな」

「ベルモット殿。……そうだな」

　二人は、握手した。

（えっ？）

「ヴァルゼン殿の仰る通りだ。互いの気持ちがわかるのなら、二十年の溝も埋められよう」

「共同管理ではどうか。あの土地を両家の友好の証とする」

「それがよい。先祖も喜ぶだろう」

（僕は何を仰ったの？ 「両方の気持ちはわかります」しか言ってないんだけど？）

　カーラント侯爵が振り返り、深々と頭を下げた。

「ヴァルゼン殿。あなたは一言で、二十年の争いを終わらせてくださった」

「ありがとうございます。あなたの知恵に、心より感謝を」

　ヴァルゼンは曖昧に頷くことしかできなかった。

　部屋を出ると、廊下でフェリクスが待っていた。手帳を開き、何かを猛烈な速度で書き込んでいる。

「さすがですね、魔王殿」

「い、いや、あの——」

「僕は会議室の外から聞いていましたが——双方の主張が法的に均衡している以上、法理では解決不能な案件でした。にもかかわらず、あなたは法ではなく感情に訴えた。しかも特定の内容に触れず、抽象的な共感を示すことで、双方に『自分こそが理解された』と同時に思わせた」

（何もしてない。寝てただけだ）

「これは外交における最高技法——いわゆる『鏡の話法』に該当します。相手の心を映し返すことで、自ら解決に至らしめる。教科書にはありますが、実践できる者を見たのは初めてです」

（聞いたことのない技法の実践者にされてしまった）

　エルヴィンが駆け寄ってきた。

「ヴァルゼン！ 聞いたぞ！ 二十年の争いを一言で解決したんだってな！」

「あ、いや——」

「やっぱりお前はすげえよ！ 剣でも魔法でもなく、言葉一つで戦場を制する——これが、魔王の器ってやつだな！」

　エルヴィンの碧い目が、太陽のように輝いていた。

（やめてくれ。その眩しい笑顔が一番つらいんだ）

　ミラベルが、静かに近づいてきた。

「ヴァルゼン様。……あの方々、お帰りの際にとても晴れやかなお顔をしていらっしゃいました」

「そ、そうですか」

「ヴァルゼン様がお優しいから、争っていたお二人も、争うことが馬鹿らしくなったのだと思います。……あの方々を救ったのは、ヴァルゼン様の言葉ではなく、お心です」

　ミラベルの翡翠色の瞳が潤んでいた。

（泣かないでください。本当に何もしてないんです。寝てたんです。寝てたことは絶対に言えないけれど）

　宿に戻る道すがら、ザガンが隣に並んだ。

「陛下。……仲裁、お疲れ様でございました」

「あ、ザガン。うん……」

「居眠りから覚めた直後に即座に最適解を出される胆力、常人には真似できません」

　ヴァルゼンの足が止まった。

（今、なんて——）

「さすがは陛下。居眠りすらも戦略のうち、ですな」

　ザガンの琥珀色の瞳が、穏やかに細められていた。

　その尾が——ほんの微かに、愉快そうに揺れた。

（バレてる。この人には完全にバレてる）

　だがザガンは、それ以上何も言わなかった。

　ヴァルゼンもまた、何も言えなかった。

　王都に新たな伝説が一つ、加わった夜だった。