最弱魔王なのに勇者パーティに『史上最凶の魔王』と誤解されています〜怖くて訂正できないまま世界を救うことになりました〜

美味しくて泣いただけなのに「誰にも見せられない涙」と解釈された

　美味しくて泣いただけなのに「誰にも見せられない涙」と解釈された

　それは、何の変哲もない夕食の席だった。

　合同討伐から数日が経ち、パーティは拠点にしている宿の一角でくつろいでいた。虚淵の調査をフェリクスが進めている間、特に大きな依頼もなく、久しぶりの穏やかな日常が戻ってきている。

　ヴァルゼンにとっては、この何でもない時間が一番ありがたかった。

（命の危険がない。誰も僕に期待していない。素晴らしい。最高だ。この穏やかさが永遠に続けばいい）

　そう思っていたのだが。

「ヴァルゼン様、今日は私が夕食を作りますね」

　ミラベルが袖を捲りながら宣言した。

「え、いいんですか？ わざわざ——」

「はい！ 皆さん最近お疲れでしたし、温かいものを食べていただきたくて」

　ミラベルの笑顔は、いつ見ても柔らかい。この笑顔だけがパーティの癒しだとヴァルゼンは本気で思っていた。エルヴィンの太陽のような笑顔は眩しすぎるし、グリゼルダの笑顔は傷が歪んで迫力があるし、フェリクスはそもそもあまり笑わないし、ザガンの笑みは含みがありすぎて怖い。

　一時間ほどして、食卓に並んだのは野菜がたっぷり入った煮込み料理だった。素朴だが、丁寧に下ごしらえされた具材から湯気が立ち昇り、香辛料のいい匂いが部屋に広がっている。

「おお！ うまそうだな！」

　エルヴィンが目を輝かせた。彼はいつもこうだ。食事に関しては素直な反応しか見せない。

「いただきます」

　ヴァルゼンは匙を取り、一口目を運んだ。

　——美味しかった。

　比喩ではなく、本当に、ただ純粋に美味しかった。

　じっくり煮込まれた野菜の甘みと、肉の旨味と、ほんのりとした塩加減が口の中に広がった瞬間、ヴァルゼンの目にじわりと涙が浮かんだ。

（美味しい。すごく美味しい。温かい。こういう食事、魔王軍にいた頃は一度もなかった）

　魔王の座にいた頃、食事は一人だった。侍従が運んでくる無機質な料理を、広すぎる玉座の間で黙々と食べた。味なんか覚えていない。空腹を満たすだけの行為だった。

　でも今は——こうして仲間と食卓を囲んで、誰かが自分たちのために作ってくれた料理を食べている。

　それがどうしようもなく嬉しくて、涙が止まらなかった。

「……美味しいです、ミラベルさん。すごく」

　声が少し震えていたのは自覚していた。でも隠す必要はないと思った。素直に美味しいと伝えたかっただけだ。

　——しかし、テーブルが凍りついた。

　エルヴィンが匙を止めた。グリゼルダが背筋を正した。フェリクスがモノクルの位置を直した。ザガンが目を細めた。

　そしてミラベルが——泣いた。

「ヴァルゼン様……っ」

「え、あの、ミラベルさん？ なんで泣いて——」

「あの方が……涙を……」

　ミラベルは両手で口元を押さえ、翡翠色の瞳から大粒の涙をこぼしていた。

「普段は決してお見せにならない感情を……私の料理で、心の壁が少しだけ緩んで……」

（いや、壁とかそういうのじゃなくて、普通に美味しかっただけなんですが）

「ああ……ヴァルゼン様が、誰にも見せられない涙を、私たちの前で見せてくださった……！」

（見せられない涙ではない。美味しくて泣いただけだ。世の中の人間は美味しいもの食べて泣くことあるだろう。あるよね？ ……ないのか？）

　エルヴィンが立ち上がった。椅子が盛大に鳴った。

「ヴァルゼン。お前が——涙を見せたのは、俺が知る限り初めてだ」

（いや、何回か泣いてるけど。怖くて泣いたこと少なくとも五回はあるけど。全部違う解釈されてたけど）

「あの魔王が泣くほどの味——ミラベル、お前の料理はすごいぞ！」

「えっ、い、いえ、そんな……普通の煮込みですよ……？」

「普通の煮込みで魔王の涙を引き出した！ これは歴史的快挙だ！」

（歴史的快挙ではない。美味しいものは美味しい。それだけだ）

　グリゼルダが深く頷いた。

「……あの方が涙を流される姿を見て、不覚にも胸が震えた。常に泰然としていらっしゃるからこそ、一滴の涙に万感の重みがある」

（泰然としてないし、涙に重みもない。繰り返すが、ただ美味しかっただけだ）

　フェリクスが手帳を取り出した。

「メモしていいですか。『魔王殿が感情を露わにする条件——仮説七：信頼できる仲間との食事という限定された環境において、心理的防壁の維持コストが一時的に閾値を下回る』」

（仮説七。七つ目。この人、僕の涙についてすでに六つも仮説を立てていたのか）

「ここまで完璧に感情を制御し続けてきた人物が、ほんの一瞬だけ綻びを見せた。これは——貴重なデータですよ、魔王殿」

「データ……」

　ヴァルゼンは自分の涙がデータとして記録される未来に軽い眩暈を覚えた。

　ザガンだけが、静かに煮込みを食べ続けていた。

「陛下」

　食事が一段落した後、ザガンが小声で言った。

「はい……」

「美味しかったですか」

「……はい。本当に」

「そうですか。——それは、よいことです」

　珍しく、それ以上何も言わなかった。尾の先端が穏やかに揺れているのが見えた。

　ミラベルはその後、「ヴァルゼン様の涙の味」と名付けた煮込みを定番メニューに加えた。

（名前。名前がもう色々おかしい）

　翌日、エルヴィンが宿の主人に「昨夜、魔王が涙を流した」と嬉しそうに語っているのを耳にして、ヴァルゼンは部屋の隅で頭を抱えた。

（明日にはこの町中に広まっている。「最凶の魔王が涙を流した夜」とか言われる。絶対言われる）

　予感は的中し、翌朝には宿の食堂で冒険者たちがひそひそと噂していた。

「あの魔王が泣いたらしい」

「嘘だろ。あの——あの魔王が？」

「ああ。仲間の手料理で。誰にも見せたことのない涙を——」

（だから美味しかっただけだってば）

　ヴァルゼンの訂正は、誰にも届かなかった。