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ヴァルゼンの言葉が、世界に届いた。

　魔力の流れを通じて、微かに──しかし確かに。

「みんなと──旅ができて、よかった」

　エルヴィンの手が止まった。

　聖剣を握る手が震えた。声が聞こえたのではない。ただ──何かが、胸の奥に触れた。

「馬鹿か、お前は」

　呟いた声が、掠れていた。

「まだ終わってねえだろ……！」

　エルヴィンが聖剣を天に掲げた。全身の力を、最後の一滴まで聖剣に注ぎ込む。白金の光が爆発し、光の柱が天を衝いた。

　その光が──核心に向かって走った。

　グリゼルダが。

　ミラベルが。

　フェリクスが。

　ザガンが。

　ベリオスが。

　セラフィオンが。

　全員が、同時に──自分の全てを、ヴァルゼンに送った。

　闇の中で消えかけていたヴァルゼンの意識に、光が差し込んだ。

　白金。金。赤。翡翠。紺。琥珀。銀。無数の色が、ヴァルゼンを包み込む。

　温かかった。

　消えかけていた体に、熱が戻る。

　一人では弱い。

　それは変わらない。ヴァルゼンは最弱の魔王だ。ゴブリン以下の戦闘力。暴発する攻撃魔法。腰が引ける剣捌き。

　それは──一つも変わっていない。

　でも。

「僕は弱い」

　ヴァルゼンの声が、闇の中に響いた。

　震えていた。いつもの、弱くて小さな声。

「でも──」

　光が集まった。

　全ての力が、ヴァルゼンの手の中にあった。

「繋ぐことは──できる！」

　ヴァルゼンが手を伸ばした。

　最後の糸。虚淵の核の、最も深い場所にある──世界の大動脈の最終接続点。

　虚淵が全力で抵抗した。消滅の闇がヴァルゼンの手を弾こうとする。存在を消そうとする。

　だが──もう退かなかった。

　みんなの力が、盾になった。

　みんなの想いが、道を作った。

　みんなの信頼が──ヴァルゼンの手を、最後まで導いた。

　糸を掴んだ。

　引き寄せた。

　合わせた。

　繋いだ。

　再起動率──100パーセント。

　世界が──光に包まれた。

　魔力循環が完全に再起動した瞬間、大地の底から光が噴き上がった。世界中の要所が同時に輝き、魔力の流れが脈打ちながら全てを繋いでいく。

　虚淵が──消えた。

　黒い空が端から崩れ落ち、裏側から青空が広がっていく。虚無が消滅し、代わりに光と風と生命が戻ってくる。

　各要所で、歓声が爆発した。

「虚淵が消えた！」

「空が……空が戻った！」

「勝った──勝ったぞ！」

　人間が叫び、魔族が吠え、精霊が舞った。荒廃した大地に緑が芽吹き、枯れた花が咲き、涸れた泉が清らかな水を噴き上げた。

　世界が、再生していた。

　空に、光が戻った。

　太陽が──まるで今日初めて昇ったかのように、世界を照らしていた。

　核心で──ヴァルゼンが倒れた。

　音もなく。

　目を閉じたまま、糸が切れたように前に崩れ落ちた。

「ヴァルゼン！」

　エルヴィンが駆けた。

　聖剣を投げ捨て、全力で核心に向かって走った。

「ヴァルゼン様！」

　グリゼルダが走った。

　大剣を地面に突き刺し、満身創痍の体で走った。

「魔王殿！」

　フェリクスが管制塔を飛び出した。

「ヴァルゼン様ぁ……！」

　ミラベルが泣きながら走った。

　全員が、核心に集まった。

　倒れたヴァルゼンを、エルヴィンが抱き起こした。顔色は蒼白で、息が微かにしか感じられない。魔力は完全に枯渇し、体温が下がっている。

「おい、ヴァルゼン！目を開けろ！」

　エルヴィンの声が震えていた。初めて──本当の初めて、この男の声が震えていた。

　ミラベルが治癒の光を当てた。しかし魔力の枯渇による衰弱は、回復魔法では治らない。ただ──死なないように、ぎりぎりの線で支えることしかできない。

「ヴァルゼン様、お願いです……目を開けてください……っ」

　ミラベルが泣いていた。涙が、ヴァルゼンの顔に落ちた。

　グリゼルダが片膝をついて、ヴァルゼンの手を握った。武人の大きな手が、魔王の小さな手を包み込む。

「……頼む。目を開けてくれ」

　グリゼルダの声も──震えていた。

　フェリクスは何も言わず、脈を測っていた。手帳は開いていない。モノクルすら外していた。ただ──指先で、ヴァルゼンの脈を感じている。

　ザガンは少し離れた場所に立ち、空を見上げていた。尾が──大きく揺れていた。

　時間が過ぎた。

　どれほど経ったのか。数分か、数十分か。

　ヴァルゼンの指が──微かに、動いた。

　エルヴィンが息を呑んだ。

　瞼が震えた。

　ゆっくりと──目が開いた。

　淡い紫の瞳が、ぼんやりと世界を映した。

　空が──青かった。

　太陽が──眩しかった。

　そして目の前に──泣いている人たちがいた。

　エルヴィンが泣いていた。碧い瞳から涙が溢れ、頬を伝っている。勇者が──泣いている。

　ミラベルが号泣していた。声にならない嗚咽を漏らしながら、ヴァルゼンの手を握っている。

　グリゼルダが──目を真っ赤にして、唇を噛んでいた。「泣いていない」と言い張るつもりなのだろうが、完全に泣いていた。

　フェリクスが安堵のため息をつき、モノクルの奥の目が潤んでいた。

　ヴァルゼンは──状況が理解できなかった。

「え……」

　掠れた声が漏れた。

「なんで……泣いてるんですか……」

　エルヴィンが笑った。泣きながら笑った。

「お前が死にかけたからだ馬鹿！」

「ヴァルゼン様……ヴァルゼン様ぁ……」

　ミラベルが号泣しながらヴァルゼンにしがみついた。小さな体が震えている。

「よくぞ……ご無事で……」

　グリゼルダの声が、震えていた。涙が一筋、頬を伝ったが、本人は気づいていないふりをしている。

　フェリクスが小さく笑った。

「まったく……心配させないでください、魔王殿」

　ザガンが、少し離れた場所で呟いた。

「さすがは陛下」

　尾が──大きく揺れていた。本心だった。

　ヴァルゼンは、みんなの顔を見回した。

　泣いている人たちを。笑っている人たちを。

　ああ、そうか。

　終わったんだ。

「あの……僕は、何か……したんですか……？」

　全員が一瞬黙り──そして、泣き笑いした。

　世界は光に包まれていた。

　再生の光の中で──最弱の魔王が、仲間たちに囲まれていた。

　誤解でもなく。真実でもなく。

　ただの──仲間として。