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世界が見えた日

　第六の要所は、大陸東端の断崖《だんがい》に面した古い灯台の跡地だった。

　崖の上に立つと、眼下に広がる海が銀色に光っている。水平線が世界の端のように一直線に伸び、空と海の境目が曖昧に溶け合っている。風が強い。ヴァルゼンの銀灰色の髪が乱れ、ローブの裾がばたばたと翻った。

「ここが第六の要所か。なかなかの絶景だな」

　エルヴィンが感嘆の声を上げた。金髪が風に煽られて獅子のたてがみのようになっている。

「景色を楽しむ余裕があるのは羨ましいです……」

　ヴァルゼンは高所が苦手だった。崖の縁から三歩以上は近づけない。下を見ると足が竦《すく》む。百メートル以上の断崖だ。落ちたら命はない。

　灯台の跡地は、かつて船乗りたちの道標だったらしい。石造りの土台だけが残り、灯台本体は嵐で崩壊して久しい。だが土台の下に、結節点が眠っていた。

　ここまでの旅で、ヴァルゼンは五つの要所を活性化してきた。作業時間は回を追うごとに短くなり、最後の五つ目ではわずか四分三十秒だった。

　活性化作業に入る。

　目を閉じた。

　いつもの手順だ。魔力感知を全開にし、結節点の構造を読み取る。もう迷いはない。身体が——いや、感覚が覚えている。

　だが今回は——何かが違った。

　結節点の構造を読み取った瞬間、ヴァルゼンの感知が一気に広がった。

　要所一つ分の範囲を超えて。この断崖を超えて。海を超えて。大陸全体を包み込むように。

　世界全体の魔力の流れが——地図のように、浮かび上がった。

「——っ」

　息が止まった。

　見えた。

　世界中の魔力が、巨大な血管のように大地を巡っている。脈打つように流れ、結節点で交差し、分岐し、また合流する。山脈の下を潜り、海の底を這い、平原を横切り、森の中を通り抜ける。

　健全な流れもあれば、虚淵の侵食で途切れた場所もある。途切れた場所は黒く枯れていた。世界の血管が壊死しているようだった。

　そしてその流れの中に——自分たちの旅の軌跡が、光る線として刻まれているのが見えた。

　旅の序盤で逃げた道。王都での日々で人々と出会った道。試練の時で試練を越えた道。

　全ての道が——光っていた。

　かすかだが、確かに。自分たちが歩いた場所だけが、魔力の流れの中で光の線を形成していた。まるで大地に刺繍を施したように、光の糸が要所と要所を繋いでいる。

　それは偶然の軌跡ではなかった。

　少なくとも——偶然にしては、あまりにも美しかった。あまりにも正確だった。八つの結節点を、一本の道が繋いでいる。自分たちが歩いた道が。

　涙が出た。

　なぜ泣いているのか、自分でもわからなかった。悲しいのではない。嬉しいのとも違う。ただ——この道を歩いてきたのだ、という実感が、言葉にならない感情になって溢れていた。

　ヴァルゼンは目を開けた。

「……見えた」

　声が震えていた。自分でもわかるほど、声が震えていた。

　全員が身構えた。

「何が見えたのだ!?」

　エルヴィンが聖剣を構えた。グリゼルダが大剣を抜いた。フェリクスが防御魔法の術式を展開した。レナの護衛隊が臨戦態勢をとった。ガロンたちが周囲に散開した。

　ヴァルゼンの「見えた」という一言で、全員が戦闘態勢に入った。それだけ信頼されているということだ。信頼の理由が誤解であることはさておき。

「敵ですか、ヴァルゼン様？」

「……いいえ」

　敵ではない。

　だが何が見えたのか、まだ言葉にできなかった。あまりにも大きすぎて、あまりにも美しすぎて、言葉が追いつかない。世界全体の魔力の流れと、その中に刻まれた自分たちの軌跡。それを伝える言葉が見つからない。

「何が見えたのだ、ヴァルゼン？」

　エルヴィンが心配そうに近づいてきた。聖剣を鞘に戻し、大きな手でヴァルゼンの肩を支えた。

　ヴァルゼンの目に、涙が浮かんでいた。

「ヴァ、ヴァルゼン様？　泣いて——」

　ミラベルが手を伸ばした。だがヴァルゼンはその手に気づかなかった。

　涙が頬を伝っていた。

　怖いからではない。悲しいからでもない。

　あの光の道が——自分たちが歩いてきた全ての道が——一つの大きな意味を持っている。そう確信した瞬間の、言葉にならない感情が、涙になって溢れていた。

「ヴァルゼン。何を見たんだ」

　エルヴィンが静かに問いかけた。普段の大声ではなく、友に語りかけるような穏やかな声で。

「……明日、話す」

　今は無理だった。この感動を、この衝撃を、正確に伝える言葉がまだ見つからない。

「明日でいい。お前が話したい時に話せ」

　エルヴィンがヴァルゼンの肩に手を置いた。大きくて温かい手だった。

　ヴァルゼンは頷いた。

　崖の上の灯台跡が、淡い光を宿した。

　第六の要所、活性化完了。

　何が見えたのか、まだ誰にも言えない。

　だが——明日には、話さなければならない。

　この旅の全てが繋がる、その意味を。