最弱魔王なのに勇者パーティに『史上最凶の魔王』と誤解されています〜怖くて訂正できないまま世界を救うことになりました〜

戦闘の四日目、午後。

　戦闘の四日目、午後。

　連合軍が虚淵《ニヒラム》を押し返した。

　きっかけはエルヴィンだった。三日間の戦闘で虚淵の歪みの怪物のパターンを体で覚えた勇者は、ヴァルゼンの三秒予測と完全に同期して動くようになっていた。ヴァルゼンが「右」と言えば右に跳び、「三歩前」と言えば三歩前に出る。まるで一つの生き物のように、司令官と前線が連動していた。言葉を交わす前に体が動く。それほどまでに、二人の呼吸は合っていた。

　そしてエルヴィンの聖剣が再び金色に光った。

　今度は一瞬ではなかった。数秒間、金色の光が持続し、聖剣を振るうたびに虚淵の裂け目が閉じていった。一太刀ごとに空間の歪みが修復される。まるで傷口を縫い合わせるように、聖剣の軌跡が世界を繋ぎ直していく。

「押してるぞ！ 虚淵が後退している！」

　前線から歓声が上がった。

　グリゼルダの大剣が怪物の群れを薙ぎ払い、ベリオスの魔戦士団が残敵を掃討する。精霊の結界術士たちが、虚淵が後退した区域に即座に結界を張った。透明な魔力の膜が、回復した空間を保護するように覆っていく。

「全軍前進！ 虚淵を押し込め！」

　ヴァルゼンの指示が飛んだ。声はかすれていたが、明確だった。四日間の疲労が声に滲んでいたが、指示の精度は揺るがない。

　魔力感知が捉えている。虚淵の動きが鈍くなっている。三日間の連続攻撃で、歪みの怪物の出現が減少している。今が好機だ。迷っている余裕はない。

　連合軍が一丸となって前進した。

　エルヴィンの聖剣が光る。グリゼルダの大剣が唸る。魔戦士たちの魔力が閃く。騎士団の槍が並ぶ。結界が広がる。三つの種族が、一つの意志で動いている。かつて敵同士だった者たちが、今は同じ方向を向いて走っている。

　一時間後。

　虚淵の最前線が、三日前の位置から大きく後退していた。歪みの怪物の出現が止まり、黒い霧が薄れ、空間が正常な色を取り戻していく。

「——勝った」

　誰かが呟いた。

　次の瞬間、前線全体に歓声が爆発した。

「やったぞ！ 虚淵を押し返した！」

「連合軍の勝利だ！」

　剣を掲げる者、抱き合う者、膝から崩れ落ちる者。三日間の緊張と恐怖から解放された兵士たちの喜びが、戦場を満たした。人間の騎士と魔族の戦士が握手を交わし、精霊の術士が涙を流している。

「魔王万歳！」

　その声が上がったのは、人間の騎士団からだった。かつて魔王を敵と見なしていた者たちが、今は魔王を讃えている。

「魔王万歳！ 万策の魔王に栄光を！」

　魔族の魔戦士団からも声が上がった。

「魔王に、感謝を！」

　精霊の術士たちが、透明な魔力の光を空に放った。祝福の灯火が夕空に舞い上がる。無数の光の粒子が風に乗って広がり、戦場全体が淡い輝きに包まれた。

　種族を超えた歓声が、戦場に響いた。

　丘の上で、ヴァルゼンはようやく目を開けた。

　四日ぶりに見る世界は、眩しかった。夕日が戦場を金色に染めている。彼方まで広がる連合軍の陣地。翻る各国の旗。空に舞う祝福の光。

　そしてその全てが、「魔王万歳」を叫んでいた。

「陛下。勝利です」

　ザガンが隣で一礼した。老臣の顔に、かすかな笑みが浮かんでいた。ザガンが笑う姿は珍しい。四百年を生きた魔族も、この瞬間には感情を隠しきれなかったようだ。

「……勝ったの？」

　声がかすれすぎて、自分でも聞き取れなかった。

「はい。虚淵を大幅に押し返しました。この四日間の作戦は、大陸史上に残る戦果です」

　ヴァルゼンは呆然と戦場を見下ろした。

　俺は何もしてないんだけど。

　指差しただけで。嫌な感じを叫んだだけで。

「ヴァルゼン！」

　丘を駆け上がってきたのはエルヴィンだった。鎧は傷だらけで、金髪は砂埃にまみれていたが、碧い瞳は太陽のように輝いていた。

「やったぞ！ お前の指揮のおかげだ！」

　エルヴィンが両腕を広げて突進してきた。ヴァルゼンは避ける体力がなかった。勇者の豪快な抱擁に、骨が軋む音がした。

「い、痛い痛い痛い——」

「おっと、すまん！」

　エルヴィンが慌てて離れた。その後ろから、グリゼルダが静かに丘を登ってきた。甲冑にいくつもの戦傷がついている。

「ヴァルゼン様。お見事でした」

　グリゼルダが片膝をついた。銀髪が夕日に輝いている。

「あなたの声がなければ、今日の勝利はありえなかった。——前線の兵士は全員、そう思っています」

「ぼ、僕は本当に何もしてないんだけど……指差しただけで……」

「指差しただけで戦争に勝つ。それができるのは、あなただけです」

　フェリクスが丘を登りながら言った。モノクルの奥の瞳が、珍しく温かい光を帯びていた。手帳には四日間のデータがびっしりと書き込まれている。

「ヴァルゼン様！」

　ミラベルが駆け上がってきた。その翡翠色の瞳はもう涙で一杯だった。

「お疲れ様でした……本当に、本当にお疲れ様でした……！」

　ミラベルの回復魔法の光がヴァルゼンを包んだ。四日間の疲労が、ゆっくりと溶けていく。暖かい。ミラベルの魔法は、いつも暖かかった。体だけでなく、心まで温めてくれる。

「……ありがとう、ミラベル」

　ヴァルゼンは小さく笑った。

　だが——。

　ヴァルゼンだけが気づいていた。

　虚淵は「押し返された」のではない。

　魔力感知が捉えたのは、もっと不穏な感触だった。

　虚淵は——引いたのだ。

　自ら。

　まるで潮が引くように、虚淵は後退した。連合軍の攻撃で後退させられたのではなく、何か別の理由で。

　次に押し寄せる波は、今日より大きいかもしれない。

　だが今、その不安を口にする気にはなれなかった。みんなが笑っている。みんなが喜んでいる。四日間の恐怖と疲労を乗り越えた仲間たちの笑顔を、今だけは守りたかった。

「……うん。みんな、お疲れ様」

　最弱の魔王は、夕日の中で静かに笑った。

　胸の奥の不安を、誰にも悟られないように。