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一つの解決策

　対策会議は翌日も続いた。

　フェリクスが地図の上に虚淵の分布を書き込むたびに、状況の深刻さが視覚化されていった。大陸の各所に赤い印が増えていく。まるで病巣が広がっていく図だ。

「現時点で確認されている虚淵の発生地点は二十三箇所。うち大規模なものが五箇所。一週間前は八箇所でした。倍増です」

「倍……」

「このペースが続けば、二ヶ月後には大陸の一割が虚淵に飲まれます。四ヶ月後には三割。半年で——」

「やめてくれ、フェリクス。それ以上聞いたら気絶する」

　ヴァルゼンは地図を見つめた。赤い印の一つ一つが、昨日読んだ救援要請の差出人の顔と重なる。

「個別に対処する場合のシミュレーションも出しました」

　フェリクスが別の地図を広げた。

「結論から言えば、不可能です。仮にヴァルゼン殿の魔力感知を使って避難を効率化しても、虚淵の拡大速度に追いつけない。守れる場所を選べば、選ばれなかった場所が消える」

「どこかを守れば、どこかが犠牲になる——ということか」

　グリゼルダの声が硬い。

「その通りです。トリアージとしてはありえますが、長期的な解決にはなりません」

　重い沈黙が部屋を満たした。

　ヴァルゼンは地図を眺めながら、ぽつりと言った。

「……みんなで力を合わせるしかないんじゃないかな」

　静かな声だった。

　フェリクスの手が止まった。ザガンの眉が微かに上がった。

「各国がバラバラに対処しても追いつかないなら——人間も魔族も精霊も、みんなで連携して動くしかない。虚淵は全部繋がってるんだから、対処も全部繋がってないと」

　長い沈黙。

　フェリクスがゆっくりとモノクルを外した。

「我々が三日間の議論を経て辿り着いた結論を——この方は、最初から見えていた」

「え？いや、今思いつきで——」

「思いつきでこの結論に至れることが、天才の証ですよ」

（天才じゃないんだけど。普通に考えたらそうじゃない？って思っただけなんだけど）

　ザガンが頷いた。

「多国家連合。歴史上、前例のない規模の連合体が必要になります。人間の諸王国、魔族の各勢力、精霊の一族——すべてを糾合《きゅうごう》しなければならない」

「前例がないということは、誰もやり方を知らないということです」

　フェリクスがモノクルをかけ直した。

「しかし——やるしかない」

　エルヴィンが立ち上がった。椅子が後ろに倒れた。

「多国家連合か。いいじゃないか！みんなで力を合わせる。シンプルでいい！」

「シンプルに聞こえますが、実行は地獄ですよ。各国の利害、種族間の不信、歴史的遺恨——纏《まと》め上げるだけで数ヶ月かかってもおかしくない」

「じゃあ急がないとな。で——」

　エルヴィンがヴァルゼンを見た。

　フェリクスがヴァルゼンを見た。

　ザガンがヴァルゼンを見た。

　グリゼルダがヴァルゼンを見た。

　ミラベルがヴァルゼンを見た。

　六対の視線が、一点に集中した。

「……なんで僕を見るの」

「多国家会議の取りまとめ役です」

「だから僕じゃなくても——」

「人間の王国に信頼されている。魔族に王として受容されている。精霊とも接点がある。セラフィオンを通じて神使とも繋がりがある。全種族に顔が利く存在は——」

「一人しかいない、ってフェリクスが言いたいのはわかったけど！」

「わかっているならお引き受けください」

　ヴァルゼンは全力で逃げ出したかった。

　だが、逃げ出せる状況ではなかった。二十三箇所の虚淵が拡大している。救援を求める声が毎日増えている。一国の力では対処不可能で、全種族が連携しなければ世界が終わる。

　そして——その連携を取り持てる人間が、どういうわけか自分しかいない。

（なんでこうなるんだよ。僕はただ安全な場所で穏やかに暮らしたいだけなのに。世界の命運を預けられるような器じゃないのに）

　エルヴィンが近づいてきて、ヴァルゼンの肩に手を置いた。

「ヴァルゼン。お前がやらなきゃ、誰もやれない」

「……わかってるよ」

　声が小さかった。

「わかってるから——怖いんだ」

　エルヴィンが微笑んだ。

「怖くていい。俺が隣にいる」

　ヴァルゼンは長い息を吐いた。

「……わかった。やるよ。やるけど——失敗しても責めないでくれ」

「誰がお前を責めるもんか」

　こうして、大陸史上初の多種族会議の開催が決まった。

　ヴァルゼンを議長として。

（冗談だろ）

　冗談ではなかった。