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結論から言うと、ヴァルゼンは全員に「わかりました」と言った。

　経緯はこうだ。

　枕に顔を埋めて二時間。答えが出ないまま昼になった。昼食を食べに部屋を出たところで、宰相府の使者と鉢合わせした。

「魔王殿。明日のご出席について——」

「あ、は、はい。わかりました」

　反射だった。目上の人に声をかけられたら「はい」と答える。魔王軍時代に叩き込まれた処世術が、脊髄反射で発動した。

　使者は満面の笑みで去っていった。

（あ。今、わかりましたって言った。宰相の晩餐に出席すると言った。言ってしまった。取り消せるか？無理だ。もう使者は角を曲がった。追いかけて「やっぱりなし」とか言えるか？言えない。魔王が二枚舌だと思われる。いや、二枚舌の前に「わかりました」を取り消す魔王ってどうなんだ。情けなさすぎる）

　気を取り直して食堂に向かう途中、今度は軍部の伝令兵が来た。

「魔王殿！将軍より、明日の演習視察について確認を——」

「は、はい。わかりました」

　また言った。

（また言った！なぜ！なぜ僕は反射的に「わかりました」と言うんだ！宰相の晩餐にも行くと言ったばかりだろう！同じ時間に二つの場所にいられるか！いられない！分身の術を使える魔王なら話は別だが、僕はゴブリンにも勝てない魔王だ！分身なんてできるわけがない！）

　伝令兵は敬礼して去っていった。

　ヴァルゼンは廊下の柱に額をつけた。

（落ち着け。まだ取り返しがつく。宗教界だけは断ればいい。二つ引き受けたのは大失態だが、三つよりはましだ。二つのうちどちらかに事情を説明して——）

「ヴァルゼン様！」

　聞き覚えのある声が廊下に響いた。振り返ると、聖魔教崇拝派の司祭が駆け寄ってきた。目が輝いている。信仰の光だ。正直、見ていると怖い。

「明日の大祭、ぜひ御臨席いただきたく——」

「わ、わかりました」

　三度目だった。

（死んだ。僕は今、社会的に死んだ。明日の同じ時間に三ヶ所に行くと約束してしまった。物理法則に喧嘩を売った。勝てるわけがない。物理法則は魔王より強い）

　食堂で昼食をとりながら、ヴァルゼンは青ざめた顔でスープをすすっていた。味がしない。いや、スープには味がついているはずだ。味がしないのは、僕の味覚が恐怖で麻痺しているからだ。

「どうした、ヴァルゼン。顔色が悪いぞ」

　エルヴィンが心配そうに覗き込んだ。

「い、いや、なんでもない……」

（なんでもなくない。明日、僕は三つの勢力を同時に裏切ることになる。いや、裏切りじゃなくて、約束を守れないだけだ。でも結果は同じだ。三方面から怒りを買う。人生終了だ）

　フェリクスがスープを飲みながら、さりげなく尋ねた。

「魔王殿。三通の招待状について、ご決断は」

「あ、あの、その……」

「ん？」

「……三つとも、行くって言っちゃいました」

　食堂に沈黙が落ちた。

　エルヴィンのスプーンが止まった。グリゼルダの目が見開かれた。ミラベルが小さく息を呑んだ。ザガンの表情は変わらなかったが、紅茶を持つ手がわずかに震えた。

　フェリクスが最初に反応した。

　モノクルを押し上げ、深く、深く頷いた。

「……なるほど。そう来ましたか」

（来てない。反射で言っただけだ）

「三者全てに承諾する。つまり、三者の反応を直接見たうえで、当日の状況で最適な判断を下す——という高等戦術ですね」

（違う。パニックで全員にイエスと言っただけだ）

「さすがだな、ヴァルゼン！三方面全てに顔を出すという発想はなかった！」

　エルヴィンが感嘆した。

（発想じゃない。失敗だ）

「しかし」

　グリゼルダが腕を組んだ。

「物理的に三ヶ所を同時には——」

「そこですよ、グリゼルダ殿」

　フェリクスが人差し指を立てた。

「魔王殿は『行く』と言っただけで、『最後までいる』とは言っていない。三ヶ所を巡回し、それぞれに顔を出す。滞在時間の配分で三者の優先度を暗に示す——それが魔王殿の狙いでしょう」

（そんな狙いはない。断言する。一ミリもない）

「素晴らしい分析です、フェリクス殿」

　ザガンが静かに頷いた。

「陛下は常に、我々の予想の上を行かれる」

（下だ。予想の下だ。ひたすら下だ）

　ミラベルがヴァルゼンの手をそっと握った。

「ヴァルゼン様。どの勢力も大切に思っておられるからこそ、全てに応えようとされたのですね。その優しさに、胸が熱くなります」

（優しさじゃない。気の弱さだ。断れないだけだ。でもミラベルの手が温かいから、訂正する気力がさらに失われていく）

「よし！では明日は三ヶ所巡回作戦だ！護衛の配置を考えよう！」

　エルヴィンが立ち上がった。

　パーティは一気に動き始めた。フェリクスが三ヶ所の位置関係と移動時間を計算し始め、グリゼルダが護衛ルートを検討し、ザガンが各勢力への連絡要員を手配し始めた。

　ヴァルゼンは、嵐の目の中で一人、スープの冷めていくのを眺めていた。

（明日。明日が怖い。三つの勢力が、僕を「味方についた」と思っている。明日、その誤解が一気に崩壊する。修羅場だ。確実に修羅場だ）

　スプーンを口に運んだ。

　やっぱり味がしなかった。