最弱魔王なのに勇者パーティに『史上最凶の魔王』と誤解されています〜怖くて訂正できないまま世界を救うことになりました〜

職業：魔王

　職業：魔王

　会議室に入ったヴァルゼンを待っていたのは、十一人の真剣な顔だった。

　長テーブルの両側に、ギルド本部の幹部と各地方支部の代表が並んでいる。全員がヴァルゼンに目を向け、全員が立ち上がった。

（なんで立つの。座ってていいのに）

「ヴァルゼン殿。お待たせしました」

　ギルドマスター・ドランクスが、テーブルの上座を手で示した。

「こちらへどうぞ」

「い、いえ、どこでも——」

「上座にお座りください」

　断れる空気ではなかった。ヴァルゼンは大人しく上座に座った。椅子が一脚だけ立派なのは、おそらくドランクスの席を譲ったのだろう。

（ギルドマスターの椅子に座る魔王。絵面がおかしい）

「では、会議の結論をお伝えします」

　ドランクスが一枚の羊皮紙をテーブルに広げた。

「冒険者ギルド評価委員会は、全会一致で以下の決議を可決しました。——新ランク『魔王級』の創設。そして、同ランクの初にして唯一の認定者として、ヴァルゼン殿を推薦します」

　全会一致。

　二日間紛糾した議論の末の、全会一致だった。

「あの、ちょっと待ってください。S級の上に新しいランクを作るってことですか」

「その通りです」

「それはあの、その——必要なんでしょうか」

「必要です」

　南方支部代表のガスパルが口を開いた。模擬戦前は懐疑的だった男だ。

「ヴァルゼン殿。あなたの功績一覧を精査した結果、S級の評価基準では対応できないと全員が判断しました。S級冒険者の最上位でも、一言も発さずに国家間紛争を解決することはできません」

（できないよ。僕にもできない。あれは偶然——偶然の沈黙が——いや、もう何を言っても無駄だ）

「具体的には——」

　ドランクスが新ランクの説明を始めた。

「魔王級は、冒険者ギルドの通常評価体系の外に位置します。依頼の受注義務なし。報告義務なし。ギルドの規則に拘束されず、しかしギルドの全面的な支援を受ける権利がある。——要するに、あなたにとって冒険者ギルドは味方です。それだけです」

「義務がなくて権利だけ？ そんなの不公平じゃないですか」

「不公平ではありません。あなたの存在そのものが、冒険者ギルドにとっての利益です」

（存在が利益って何。僕はただ座って敬語で喋ってただけなのに）

　ドランクスが懐から、一枚のカードを取り出した。

　冒険者カードだった。

　通常のカードより一回り大きく、素材が違う。銀色の金属板に、精密な彫金が施されている。ギルドの紋章が中央に刻まれ、その下に——

「職業：魔王」

　四文字が刻まれていた。

　ヴァルゼンはカードを受け取った。

　ずしりと重かった。物理的にも、象徴的にも。

（合ってるけど、そういう意味じゃない）

　確かに、ヴァルゼンは魔王だ。魔王家の末裔で、形式上の魔王位を継承した。だからこの四文字は事実だ。

　だが、ギルドが想定している「魔王」と、ヴァルゼンの実態は——天と地ほど違う。ギルドが想定しているのは、沈黙で国を動かし、模擬戦で精鋭二十名を翻弄し、従者の一撃で城壁を吹き飛ばす存在だ。

　実態は、ゴブリンにも勝てない臆病者だ。

（この差をどう埋めろというんだ。埋まらない。永遠に埋まらない）

「ヴァルゼン殿」

　ドランクスが手を差し出した。

「冒険者ギルドを代表して、歓迎の握手を」

　ヴァルゼンはカードを胸ポケットに仕舞い、ドランクスの手を握った。

　がっしりとした手だった。引退した冒険者の手は、まだ武器の感触を覚えている手だった。

「これで——あなたは正式に、冒険者ギルド史上初の魔王級冒険者です」

「あ、ありがとうございます……」

（ありがたくない。いや、ありがたいのかもしれない。味方が増えるのはありがたい。でもその理由が全部誤解なのは——ありがたくない）

　会議室を出ると、ロビーで待っていたパーティの面々が駆け寄ってきた。

「どうだった？」

　エルヴィンが目を輝かせた。

「あの……魔王ランクっていう新しいランクができて、僕がその第一号だそうです」

「おおおお！ やっぱりか！ 既存のランクに収まるわけないもんな！」

（収まるよ。F級で十分だよ）

「見せてくれ、カード」

　ヴァルゼンが胸ポケットからカードを出した。エルヴィンがひったくるように受け取り、裏表を眺めた。

「職業：魔王。——かっこいいな！ 俺のカードなんて職業：勇者だぜ。普通すぎる」

「勇者は普通じゃないと思うんですが……」

　グリゼルダが横から覗き込んだ。

「銀のカード。ギルドの最高素材だ。これは——途方もない敬意の表れですね」

　フェリクスがモノクルを光らせた。

「既存の評価体系を書き換えるほどの存在。誤解を恐れずに言えば、これは冒険者ギルドという制度そのものが、あなたに対して白旗を上げたということです」

（白旗を上げるべきは僕の方なんだけど）

　ミラベルが優しく微笑んだ。

「ヴァルゼン様。おめでとうございます。——あなたにふさわしいカードだと思います」

「ふさわしくは——ないんですけど……」

「ご謙遜を」

　五人が同時に言った。

　声が揃いすぎていて、ヴァルゼンは一瞬ぎょっとした。

（全員一致で「ご謙遜を」。この人たち、いつの間にそんなに息が合うようになったんだ）

　カードを胸ポケットに戻した。金属の冷たさが、服越しに肌に触れた。

　職業：魔王。

　この四文字が、これからずっと胸元にある。

（合ってるけど。そういう意味じゃないんだけど。——でも、まあ）

　仲間たちの笑顔を見た。

　エルヴィンの太陽のような笑み。グリゼルダの武人の頷き。フェリクスの知的な満足。ミラベルの温かい涙目。ザガンの揺るがぬ忠誠。

（この人たちが喜んでくれるなら——もらっておこう。職業：魔王。僕にとっての意味は、きっとこの人たちが思っているものとは違うけど。でも——悪くは、ない）

　胸ポケットの中で、銀のカードが微かに光った気がした。

　気のせいだろう。

　多分。