第七話 ［パニックなモテ心］ （天変地異編）
俺は走る...
視界に横切る全ての物を無視して...
必死に走り続ける...
でないと...
「遅刻しちまぅう！！」
俺は走り続ける...
寝坊してしまった為に...
「お、お兄ちゃん...早すぎるよ...」
後ろからは今にも消えてしまいそうなほどかすれた声を発しながら夢が必死に俺の後を追いかけてきていた
「そんな身体で学校来なくたっていいだろ！家に帰って寝てろよ！」
先日の出来事で身体が癒えていない夢は本当に走るのさえ辛そうだった
「嫌だよ...今のこの瞬間は今しか味わえないんだよ？」
「...お前、変わったな...」
俺は必死に走りながら笑顔をつくろうとする妹を何ともいえない気持ちで眺めた
「ははっ！夢ちゃん山暮らしで何かを悟ったのかな？」
必死に食らいつく夢の背後からは不気味なほど余裕な笑顔を浮かべた祈が走りながら夢にちょっかいを出していた
「ちょ...やめてよ！キャ！」
指先でつんつんと突っつく祈を必死に振り払う夢はバランスを崩し地面に滑り込んだ
「夢ちゃん！」
「こんのっ馬鹿！」
俺は前へと走り出していた足をくるりと反転させ地面に滑り込んだ夢へと駆け寄った
その道中、祈を蹴り飛ばしたのは言うまでもない
「だ、大丈夫かい？夢ちゃん」
夢まで数メートルという所で突然茶髪の男が夢へと駆け寄った
「...出たな、モテ男」
俺は夢を心配そうに気遣う茶髪の男を見た途端に立ち止まりその状況をじっと眺めた
「あ、ありがとう輝さん」
「大丈夫？どこも痛くない？」
「うん、平気！」
「そう、良かった」
輝は優しく夢の手を掴むとゆっくりと持ち上げ気遣うように夢を地面から立たせた
「ふっふっふっ、夢ちゃんもイケメンには弱いと見たね！」
その光景を祈がいやらしく笑いながら見つめていた
「ちょっ！祈さん！」
「ふっふっふっ、イケメン万歳！だね」
「祈さん！輝さんはお兄ちゃんの親友だし、イケメンだからとかそう言う事じゃなくて！」
「ほほぅー」
顔を赤らめながら必死に弁解をする夢に対して祈はまたいやらしく笑った
「祈、今更俺に何かをいだくはずもないだろ、夢ちゃんがさ」
「わからぬではないかぁ、ホッホッホッ」
「もう、祈さん！」
「ホッホッホッ、拳もそう思うであろう？って、あれ？」
祈は馬鹿な真似をしながら俺のいた場所へと顔を向けるとそこには誰もいなかった
「漫才やって遅れましたなんてごめんだからな！」
俺は三人に遥か遠くから声を張り上げると再び学校へと足を進めた
「ああー！薄情者！」
「そうだよ、忘れてた！」
「行こっか」
三人が背後から追いかけて来るのがわかる
だが、その中の一人だけは学校ではなく俺めがけて走り出しているのがわかった
「待て！妹を置き去りにする薄情兄！」
「元はてめぇが原因だろうが！」
俺は走りながら自分勝手な事を言っている馬鹿に親指を下に向けたジェスチャーをした
「ああっ！妹に向かってそんな事する兄がいるか！」
「おめぇだよ！」
思わずツッコミをいれてしまった...
バダンッ！！
「はぁ...はぁ...」
勢いよく教室の戸を開けると中には誰一人としていなかった
「...なんだ？今日はみんなで遅刻デーなのか？」
俺は誰もいない新鮮な教室に恐る恐る足を踏み入れた
「遅刻？何言ってるんだ？朝一じゃないかよ」
俺の言葉に疑問を覚えた輝が不思議そうに口を開いた
「はぁ？だって朝はコイツが...」
俺は朝の事を思い出しながら、黒板の上に立て掛けられた時計を眺める祈に視線を向けた
「７時...」
「はぁ！？７時！？」
俺は祈の呟いた言葉に反応するとすぐさま時計へと顔を向けた
いつものカチッカチッという一定のリズムを奏でながら立て掛けられた時計は１２と7の数字に針を指し示していた
「こんな時間になんで三人がいるのかと思ったらそう言う事だったんだな」
俺達の反応で全てを悟った輝が何ともいえない苦笑いをしていた
「祈...おめぇ時間を見間違ったな」
「昨日の疲れで勘違いしちゃったにゃ！」
祈は睨みつける俺に対して小動物の真似をしながらこの状況を誤魔化そうとしている
「あーあ、朝の時間損しちまったなぁ」
「むむむっ！なら明日から自力で起きて学校へいけぃ！」
「お前がこの前暴れたせいで部屋の時計が壊れたんだろうがぁ！」
「時計に頼らず自力で起きてみせろ！」
「てか、拳は今でも祈に起こしてもらっているのか？」
間から会話に入り込んできた輝の一言に俺は一瞬固まってしまった
「...ん？いや違うぞ！コイツが不法侵入して押し掛け家政婦をやってるだけだ！」
「なにさ、その言い方！それを言うなら心優しい乙女な彼女が身を粉にして家事をしてくれていると言え！！」
「いやいや、二人とも趣旨がずれてるって...」
「この犯罪者めぇ...」
「この恩知らずがぁ...」
俺達は輝を無視して火花を散らして睨み合った
タッタッタッタッ...
すると遥か遠くから廊下を走る音が段々と近づいてきた
「...おに...ゃん...」
廊下からは聞きなれた声が聞こえる
「...夢か？」
俺は声に惹かれるように廊下を眺めた
すると遠くから夢が必死になってこちらに向かってくる
「どうしたの夢ちゃん？」
俺の後に続いて教室から顔を出した祈が心配そうに夢を眺めていた
「た...大変、大変だよ！」
夢は息を切らしながらも必死に何かを伝えようとしている
「どうしたんだよ？」
俺は顔を真っ赤にしながら胸を抑える夢に駆け寄ると軽く背中をさすってやった
「たっ...大変...大変...だよ...」
「落ち着けって、一体何があった？」
「大変...皆が...皆が消えちゃったよ」
夢は苦しそうに胸を抑えながら俺に顔を向けると何か助けを求めていた
「......」
そんな夢ちゃんを俺は笑いを押し殺して見つめた
「どうしよぉ...お兄ちゃん...」
「ど...どど...どうしようなぁ...ぷぷっ...」
「ゆ...夢ちゃん...あのねぇ...くくっ」
祈も笑いが抑えられないでいる
真剣な眼差しで見つめる夢と目を合わせられない俺達は瞳を端に寄せ何とか夢と会話を繋げた
「大丈夫だよ夢ちゃん、もうすぐ皆帰ってくるからさ」
抑えきれない衝動と格闘している俺達とは打って変わって輝は余裕の笑みを浮かべていた
「...でも、もう皆授業を始める頃なのに」
その言葉に俺は耐えきれず教室へと駆け込んだ
その後を祈が続く
「お兄ちゃん？」
そんな俺達の光景を夢は不思議そうに見つめていた
「あの二人は少し具合が悪いみたいだから...」
「ええっ、大丈夫二人とも！？」
俺達を心配して夢が教室へと入ろうとしたところを輝が素かざす通せんぼうしていた
「えっ？何？」
「新種のウイルスかも知れないからあんまり近づかないほうがいいかも...」
「ええっ！！」
「だ、大丈夫だとは思うけど...」
「うん、本当に大丈夫？」
「きっと大丈夫、それよりも皆の事何だけどね」
「うん...」
こんな馬鹿みたい状況でも輝は冷静に事を運ばせていた
「あれ？夢ちゃんに輝君？どうしたんですこんな所で」
すると聞きなれた声が廊下の奥から聞こえてくる
「あっ！静香さん！あのね、皆が！皆が消えちゃったんです！」
「...え？」
見なくとも静香の表情は手に取るようにわかる
「教室に行ったら誰も居なかったんですよ！それに！」
「あ、あのね、静香ちゃん...」
「んー、それはまだ皆来ていないからじゃないですか？」
「えっ？だってもうこんな時間...で...」
時刻を確認した夢が時計を見ながら固まっている
「皆がって...ハハハハッ！」
「ぷっ...だ...ダメだよ笑っちゃ...ぷぷっぷぷ」
夢を見ると顔を真っ赤に染め俺達を睨みつけていた
「お...お兄ちゃん！！」
「ハハハハッ！」
「ぷはははっ！」
俺と祈は床に転げ回りながら笑った
「はぁ...本当に最低な兄ですね...」
呆れたように静香がため息をつくと俺を蔑むように見つめてきた
「うるせぇよ、妹に恥をかかせたくなくてやったことだ」
「でも結果的には大恥をかいてるじゃないですか...」
「そうだぞ！馬鹿兄！」
静香の横からは何故か祈が偉そうに俺へと指をさしていた
「結果論だろそれは、もしかしたら妹を救えたかも知れないだろ！」
「そうだ！そうだ！」
今度は俺の横で祈が静香に対して敵意を向けていた
「そんな馬鹿な事を...」
「もう本当に、この馬鹿兄は...」
今度は祈が...
以下省略...
「もうやめてよぉ...」
横で俺達の会話を聞いていた夢が顔を真っ赤に染めて俯いていた
「三人とも、これ以上その話はしないように」
「はい...」×3
輝のご指導に俺達は小さくなりながら頷いた
「もとはと言えばこのアホが...」
「なにぉお！」
「はい、そこの二人！」
「すんません...」
「ごめんなさい...」
俺達は再び身を小さくした
「...それにしても、よくお前あの状況で笑わずにいられたな」
「夢ちゃんは別に間違った事は言っていないわけだし、そんな事で笑ったら失礼だろ」
まるで俺には輝が観音様の如く輝いて見えた
「くそぉ！眩しいぃ！眩しすぎるぜぇ！」
俺はワザとらしく腕を顔の辺りにかざし光を遮るような格好をして見せた
「うわぁ！あまりの正義の光に身体が溶けてしまうよぉ...」
祈も輝の言葉に、机を地面に見立てて段々と視界から消えるように下へと腰を降ろしていった
「二人とも...全然反省してませんね...」
「眩しすぎるぜぇ！」
「ドロドロドロドロォ...」
「あっ！溶けた！」
そんな俺達を夢は熱い視線で睨みつけていた
「はぁ...よく輝君はこんな二人と幼なじみでいられましたね」
「いやいや、むしろ俺にとっては最高の幼なじみだけどね」
光輝く笑顔が静香を襲った
「そ、そうですか...」
「引いてんじゃねぇかよ！」
「ドロドロドロドロォ...」
「もういいだろ！」
俺は溶けまくる祈を踏んづけてやった
「ははっ！どこへ行っても賑やかじゃないか？」
「え、ええ...そうですね...」
「だから、引いてんじゃねぇか！」
ズゴォッ！！
俺は静香の脳天にチョップという斬新な突っ込みを入れた
そのまま静香は頭を抑え丸くなってしまった
「素敵だなぁ！だから輝さんはモテるんだね！」
「やめてくれよ！夢ちゃん」
「モテるにも限度があるけどな...」
「でも、もし輝君が好きな人がいるなんて言ったらどうなるんだろうね」
「そりゃ、天変地異が起こり人類は滅亡するだろぉ」
「おいおい、俺は神様じゃないぞ」
「で、いるの？」
「......」
祈の何気ない質問に輝の表情は一瞬にして固まってしまった
「えっ？」
「.....」
「ええええええっ！！」×3
俺達は個々に座っていたものから転げ落ちた
「随分とオーバーリアクションだな」
「...本当に？」
「...まあ、好き...なのかな」
「うっそぉ！誰？うちの学校？もしかしてこのクラス？」
グイグイと祈が輝に詰め寄っていった
「ちょ、祈...」
「誰！誰だれ！？」
「...一昨日にあった人...かな？」
「ウッヒョォオオオ！」
「その答えでいいんだ...」
天高く腕を上げた祈を俺は霞んだ瞳でじっと眺めた
「それで！その人には好きって言ったの？」
今度は夢が目を輝かせて聞いている
「まさか、言葉も交わしてないよ」
「その反応からすると、この学校の奴じゃねぇな」
「うちの学校で輝君と言葉を交わしたことがない女子はいないもんねぇ」
「夢ちゃん...」
「どんな奴だよ？お前を落とした女は」
「...ははっ、どんな奴というか」
俺達の熱い視線に輝は戸惑いながらも重たい口を開き始めた
俺は祈の命令で土曜日にも関わらず同級生の女子達とデートをした
「身体が重い...」
今日の最後の女子とのデートを終えた俺は重たい足を引きずり帰路についていた
この街頭が少ない小道を抜ければもうすぐ家につくことができる
ただそれだけを考えてその道をゆっくりと歩いていた時だった
「かわいい子だなぁ...」
暗闇の奥から男の声が急に聞こえてきたのは
「ん？」
俺は働かない頭を動かし暗闇へと耳をすませた
「君はまだ高校生だろ？」
「いやだ、やめてください！」
「おうおう、威勢がいいね」
「俺こういう子の方が燃えるんだよね」
「わかるわかる！」
声からすると女の子一人に男三人がちょっかいをだしているみたいだ
「触らないで！」
「うっせぇ！しずかにしてろ！」
バシンッ！
鋭い音が暗闇に響きわたった
微かにすすり泣く声が聞こえる
「そうだ、それでいい...」
「いゃ...」
事の重大さに気づいた俺は重たい足を動かし暗闇へと駆け込もうとした時だった
「何をやってるんだ、コラァ！」
すぐ背後からものすごい威勢のいい声が聞こえてきたのは...
その声の主は颯爽と俺の横を通り過ぎると先ほどの男達の声が聞こえていた暗闇へと向かっていった
俺も我に帰りその背中を追った
「何だ！？」
ドゴォッ！
男が声を発するのと鈍い音が聞こえたのはほぼ同時だった
その後は何か重い物が地面に叩きつけられた音が響いた
「おい、大丈夫か...ごほぉ！」
続いて恐らく仲間を心配した男が餌食になったらしい
音に導かれようやく何が起きているのかを目で把握できる場所まで来ることができた
俺の目に写り込んだのは赤く染まった髪の毛をなびかせ佇む男にものすごいスピードで近寄る人影の姿だった
「やめて...くれ...」
男は近づく人影に涙を流し必死に制止を求めていた
そんな男の言葉に応えるように人影は男の前に立ち止まるとじっと男を睨みつけていた
「お、女...」
俺は予想外の正体に言葉をこぼしてしまった
女は一瞬こちらを睨みつけたがすぐにまた男へと瞳を戻した
「お前、彼女が同じ事を言ったときに何をした？」
「えっ？」
「何をした？」
涙を流しながら男は一定のトーンのみで話す女に目を奪われていた
「こうしたんだろ...」
女は目にも留まらない速さで男の頬を殴りつけた
男は口から血しぶきを吹き地面へと転がった
「自分がやった落とし前ぐらいちゃんとしな...」
転がった男に一言告げると女は身を小さくかがめ襲われていた女の子へと近寄っていった
その最中も女の子はぷるぷると小刻みに震えていた
「大丈夫だよ...ゲスはもういない...」
女は震える女の子の肩に手を添えると優しい声をかけた
「立てるかい？」
そう言うと女は自分が着ていた白いブレザーを女の子の肩にのせた
「もう何も怖くは無いんだよ...」
女は優しく女の子を立たせるとそのままこちらへと歩いてきた
歩く女の子は泣いている
「泣くんじゃないよ、もう何もいないんだからね」
女と泣く女の子は俺の前を通過し明るい大通りへと向かっていった
俺はそんな二人をただ見つめていた
その時...
「言っておくけど、助けないのもゲスと同じだからな」
女はこちらに振り返りじっと鋭い目で俺を睨みつけていた
「あ、あぁ」
「ふっ、男は皆ゲスか...」
そう言い残し女は大通りへと消えていった
「これが一昨日に起こった話だ」
輝は机の端に腰を掛けると地面を見ながら微かに笑った
「凄い女の子も居たもんだねぇ」
祈は顔の表情がかなりゆるんだ状態で夢の髪で遊びながら感想を言った
「その人がお目当てなの！？」
夢は未だに目を輝かせ祈が遊ぶ髪の毛も気にせずグイグイと輝に詰め寄った
「...まあね、そんな娘出会った事もなかったし」
「でも、完全に嫌われたよな」
「だよなぁ...」
俺の言葉に輝はずーんと落ち込んでしまった
「お兄ちゃん！」
「拳！」
夢はともかく祈は何故か夢の髪の毛を首に巻き付けていた
「いいんだよ、どうせ誰ともしならい人なんだから...」
そう言うと輝は再び地面に笑いかけた
「...青春だな」
「ありがとう...」
「よぉし！捜しに行こう！」
急に祈が大声を張り上げたかと思うと天高く腕をあげた
「...まあ、言うとは思った」
「輝君！諦めてはいけないよ！」
「ありがとう祈、でももういいんだよ」
「良い訳あるかぁああ！」
祈は大声を張り上げ手元にあった机を大きくひっくり返した
もの凄い音が教室に響き渡る
「って、俺の机じゃねぇか！」
俺はひっくり返され吹き飛ばされた教科書などを拾った
「輝！恋にもう良いなんて言葉はないんだ！」
「えっ？」
「恋にもう良いなんて言葉はないんだ！」
「....」
「恋に！もう良いなんて言葉はな...」
「うるせぇ！何度も何度も！」
俺は拾い上げた教科書を数冊重ね祈の頭を思い切りはじいた
ぴゅーんっと祈は教室の端に飛んでいった
「お兄ちゃん！また！」
「これは正義のためだ...」
「もう！」
夢は怒るように顔を膨れさせると祈へと駆け寄った
「拳、俺が間違っていた...」
「...はぁ？」
「恋に...恋にもう良いなんて言葉はないんだよな！」
輝はいきなり腰掛けていた机から立ち上がると目を輝かせ俺にガッツポーズを見せつけてきた
「...んで？」
俺はガッツポーズを見せつける輝に冷めた口調で問いかけた
「よぉし！青春をバラ色に染めてやるー！」
「おう！」
すかさず祈が駆け寄り天へと腕を掲げた
それを見ながら感動している夢
「バラ色って...」
「今日の放課後は早速告白だぁ！」
祈は興奮して次々と机を蹴飛ばした
「いやぁ、それはちょっと早いかな...」
「やるぞぉー！」
「なんか、お前以上に祈がやる気だぞ」
「ああ...なんだか憂鬱になってきた」
俺と輝は机を蹴飛ばしながら走り回る祈を見ていることしか出来ないでいた
「あれ？何で祈ちゃんは暴れているんです？」
今までうずくまっていた静香が状況を飲み込めずにいた
「...最初から説明させんのかよ」
俺はぽかーんとした表情を浮かべる静香を溜め息をつきながら眺めた
「やってやるぞぉー！」
「お前が主役じゃないぞぉ...」
