第五話 ［パニックなお泊まり会］ （それぞれの思い編）
「ここは...どこだ？」
俺は目の前の真っ白な空間をぐるりと一回転するように見渡した
「ゆめ...なのか？」
一通り見渡した現実味のない空間にぽつりと呟いた
「お兄ちゃん...」
突然の呼び声に身体を軽く弾ませると、背後の気配に視線を移した
「夢...」
そこにはやはり夢がいた
だか、容姿は中学生の頃の懐かしさを彷彿とさせる姿だった
「お兄ちゃん...どうして私達って一緒にいられないんだろうね...」
「えっ...」
「どうして私達、こんなに仲がいいのに離ればなれになっちゃうんだろうね...」
この言葉...
「どうして神様はこんなに私達ばかりに意地悪するんだろうね...」
昔に聞いたことがある...
親戚に引き取られる事になっていた前夜...
二人で同じベットに入りながら交わした言葉...
気づけば周りの景色はその時の俺の部屋そっくりになっていた
そして俺も夢もベットの中に身を沈ませている
「私怖いよ、これからは独りで生きていかなきゃと思うと...」
「何言ってんだよ、会おうと思えばいつだって会えるだろ」
過去を再現するように言葉が昔のままに発せられる
「でも、いつもは会えないよ...」
夢は胸まで掛けていた毛布を顔まで引き寄せ、まるで何かを俺に見られたくないようなそんな行動だった
「大丈夫だ、夢が辛い時や悲しい時は俺が必ず駆けつけてやるよ」
「...本当？」
「ああ、兄ちゃんを信じろ！」
俺は毛布から頭だけを覗かせる夢を慰めるように強引に撫でた
毛布の中からは無邪気な笑い声が聞こえる
俺はこの笑顔を一生守っていきたい
心の中で叶わぬ願いを必死に唱えた
ゴゴゴゴッ...
激しい音をたて一瞬の内に景色が激しい雪崩のように崩れ落ちると、今度は別れるはずだった親戚の車に乗る夢の姿が現れた
「じゃあね...お兄ちゃん...」
涙を流しながら痛々しい笑顔を作る夢が力無く車のドアを閉めた
そうだ、この時だ...
この時に叔父さんが到着して俺達二人を引き取ってくれるって言ってくれたんだ
本当に心の底から感謝してる
ブルルルッ...
夢を乗せる車が不快にエンジン音を奏でた
そう、ここで...
.....
....あれ？
ブロロロロッ....
夢を乗せた車は誰も引き止める事なく無造作に発進した
あれ、叔父さんは...
俺は周りを必死の思いで見渡したがそこには頭を下げた叔父さん達やハンカチを片手に涙を堪える叔母さん達しか見当たらなかった
急に、不安と恐怖がこみ上げてくる
ブロロロロッ....
微かなエンジン音と共に車は段々と遠ざかっていった
「夢！」
俺は右手を遠ざかる車にかざし必死に夢の名を呼んだ
だが、車は問いかけに応じることなく走りつづけた
こんな筈じゃ...
俺は遠ざかる車に駆け出した
こんな筈じゃない...
思うように動かすことが出来ない足で必死に走りつづけたが車に追いつく事はなかった
夢...
「夢ー！！」
上手く動かすことのできない足に何かが絡まると、勢いよく地面に叩きつけられた
痛みも忘れ遠ざかる車に大粒の涙を流し、俺は傷だらけの右手を失いかけた意識で必死にかざした
車の後部座席には涙を流した笑顔の夢が俺に笑いかけていた...
「夢ー！！」
俺は毛布から右手をかざし、ベットの横にいた恵美のワイシャツにつかみかかった
「え、恵美は夢じゃないのにゃ...」
恵美はそんな俺に驚いたように目を丸くしてつかみかかった右手に視線を奪われていた
「あ...ゆめか...」
俺は驚いた顔をした恵美を見た途端に正気を取り戻し、先程見ていたものがゆめであったと認識した
「にゃ...ひ、酷くうなされていたにゃ」
「ん...そうか」
俺は左手で俯かせた頭を抱えると、力無くワイシャツから右手をどかした
「怖い夢でも見たのかにゃ？」
「...ああ、おっそろしいゆめだったよ」
まだ頭の中に残る残像を思い浮かべると、再び恐怖が湧いてきた
小刻みに震える身体を抑えるために太股に何度も拳をたたき入れる
俺の異常ともいえる行動に恵美は驚くどころか、俺の心を悟ったかのように笑顔をつくり静かに見守っていた
「ハァー、ほんと...恐ろしい夢だったよ」
頭は正常になり、言葉を発せられる頃には身体の震えも止まっていた
「でも、ゆめはゆめにゃ、現実ではないのにゃ」
珍しくまともな言葉を発した恵美に俺は弱々しい笑顔を向けた
ゆめはゆめ...か...
「夢...」
心の内に言い聞かせていた言葉が不意に口から漏れた
俺が何故ここで眠っていたのか
その夢というフレーズで一気に頭が覚醒するようだった
「夢は...夢はどうした！？」
俺は毛布からはみ出た上半身だけを前のめりにして恵美へと縋るように聞いた
「夢は...現在、祈先輩達が捜索中にゃ」
恵美は必死の形相で問いかける俺を避けるように顔を逸らすとボソッと小さく呟いた
「ふざけんなぁ...俺をこんな目に遭わしといてなんで自分らだけで捜してんだ！」
別荘の入口での出来事を思い出すと心の底から怒りがこみ上げてきた
「落ち着くにゃ！興奮しちゃいけないのにゃ！」
「どけぇ！」
俺を必死になって止める恵美を強引にベットの隅に吹き飛ばすと寝ていた身体を起こしドアへと駆け寄った
「いっ！つづっ...」
ドアへとたどり着いた途端に横腹から激しい痛みを受けその場にへたり込んでしまった
なんだ...
強張る表情のまま痛みを訴える横腹に視線を移すと、赤く膨れ上がった皮膚が痛々しく皺をよせていた
「ダメにゃ！そんな身体で動いたら危険にゃ」
小さい呻き声をあげドアにもたれかかる俺に恵美が心配そうに駆け寄ってきた
「何だよ...これ...」
「酷い火傷にゃ、直接皮膚に電流を流したから相当痛いだろうにゃ...」
「電流...だと...」
横腹の痛みに堪えながら、意識を失う前の記憶を遡った
そこには、不気味な笑顔を浮かべた亜恋と激しい音を奏でるスタンガンが脳裏に映し出された
「あんのアホ姫...」
歯を食いしばりながら悪魔のような亜恋を心の底から恨んだ
「兎に角安静にしてるにゃ」
「うるせぇ...」
俺の腕を掴みベットへと戻させようとする恵美を振り払うと、弱々しく立ち上がりドアのノブに手をかけた
「ダメにゃ！」
恵美の制止も聞かず俺はノブを力一杯に引いた
...開かない
何度もノブを引いたがドアは甲高い金属音を奏でるだけで一向に開く気配がなかった
何で開かねぇんだ...
俺は何故ドアが開かないのか、答えを知っている恵美を目の血管が千切れる程睨みつけた
恵美は俺の眼力に驚いたのか先程俺が寝ていたベットへと潜り込んでしまった
ハァー...
俺は深いため息をつくとおぼつかない足取りでベットへと歩み寄った
「小動物よ、何故ドアが開かない」
ぷるぷると震える毛布越しに優しく問いかけた
「にゃ...こ、ここ、故障じゃないのかにゃ」
「何かドアの裏側から金属音みたいな音がしてたが？」
「き、ききっと、誰かが裏で刀を打ってるのにゃ」
「...んなわけねぇだろう！」
あまりにもアホな解答に俺は毛布ごと恵美を蹴り飛ばした
にゃーっと間抜けな悲鳴をあげて恵美は床に転げ落ちた
俺は転がる恵美を片手で持ち上げると窓を開き、恵美だけを部屋の外に吊した
恵美は二階から見える遥か遠い地面を血の気がひいた顔で呆然と眺めていた
「五秒数えるうちに答えなきゃ...落とす」
「にゃ！お、落とすってここ二階にゃ！」
「いーち」
俺は口元を震わせる恵美の言葉を無視して宣言通り数を数えた
「にゃぁああ！誰か助けてにゃー！！」
ドタバタと暴れる恵美
「身体が痛たいんだ、暴れると五秒たたない内に落としちまうぞ、にーい 」
「にゃーん..」
ピタッと恵美が暴れるのを止めると今度は涙目で俺に何かを訴えるように見つめてきた
「言っとくが後で罰を免れるより今の罰を免れるほうが利口だぜ、さーん」
大方祈にでも口止めされてんだろ
俺は涙を流しながら必死に何かを目で訴える恵美をじとっとした目で見つめ返した
「にゃぁ...か...鍵が...」
「ん？きこえねぇー、よーん」
「ドアに幾つも南京錠をつけてるのにゃ！」
「マジかよ...だったら今度はその鍵を五秒以内に外せ」
「無理にゃ！何で中にいる恵美が外の鍵を外せるのにゃ！」
「ここから行けば外に出られんだろ」
俺は威嚇する恵美に地面を指差してみせた
「殺す気か！！」
「はぁーあ...」
俺は恵美のツッコミに反応することなく部屋の内側に恵美を放り投げた
にゃんっと小さい呻き声をあげると恵美は何かに怯えるように再び毛布ごとベットに潜り込んだ
俺はそんな恵美には目もくれずふと空を見上げた
窓から見上げる空は真っ黒な闇に包まれ俺が寝ていた時間がどれほど長かったものかと悟らせる程だった
そして、この暗闇の中を涙ながらにさまよい続ける夢の事を悟らせてくれるのに十分だった
「俺が行かなきゃ...」
俺は脳裏に暗闇の中うずくまって泣いている夢の事を思い浮かべると、とっさに窓の縁に手をかけた
「俺があいつを守ってやらなくちゃ...」
窓にかけた手に力を加えると上半身を外に乗り出した
「約束したから...」
さらに手に力を加え下半身も床から持ち上げる
「夢！今行くぞ！！」
俺は大声を何処にいるかも分からない夢に張り上げると窓からずり落ちる身体を構わず外にほうった
地面が徐々に視界に広がる...
「えっ！？」
月明かりに照らされた砂浜をプリンセスと静香と共に歩き続けていると不意に大声が聞こえとっさに振りかえっていた
「どうしたの？祈ちゃん」
私の唐突な行動に身を強ばらせたプリンセスが眉をひそめて聞いてくる
同じく静香も私の行動に目を引かれたようで心配そうにこちらを伺っていた
「あっ、ううん、何でもない」
空耳かもしれないし、わざわざ心配させる必要ないよね
何もない暗闇からプリンセスに顔を移すと私は笑顔をつくった
「そう...」
プリンセスは腑に落ちないといった表情を一瞬浮かべたがすぐにまたいつも通りの笑顔に戻った
「それにしても、妹さんどこへ行ってしまったのかしら？」
「うーん、絶対砂浜だと思ったんだけどな」
「亜恋さん、他に夢ちゃんが行きそうな所とかありませんか？」
「ふふ、私はあなた達より妹さんのことを知らないのよ」
「そうですよね...」
私達は三人そろって同じタイミングでため息をつくとお互いに顔を見合わせた
「こんな事になるなら拳君を監禁せずに道案内させればよかったわね、彼なら妹さんの行く場所ぐらい検討がつきそうだし」
私はプリンセスの何気ない言葉がすごく不愉快に感じた
「ダメ！それは絶対にダメ！」
私の急な大声にプリンセスと静香は目を丸くして驚いていた
「...どうしてそんなに彼に探させたくないの？別荘でもそうだったけど」
「.....」
「不思議だったのよね、別荘ではあなたの必死な様に圧倒されて思わず拳君を気絶させてしまったけれど...どうしてあそこまでして彼を止めなくちゃいけなかったの？」
「.....」
プリンセスの迫り来る追求に私は下唇を噛みしめ必死に口を閉ざした
「もしかして...妹さんの事が邪魔なの？」
「違う！違うよ！」
「ならどうして？」
「....」
「私に一生拳君を傷つけたことを後悔させるつもり？」
プリンセスはなんとも言えない恐ろしい笑顔を私に見せつけていた
私はそんな恐ろしい笑顔を見る前に彼女の不意の言葉に自分が意地を張っているのが馬鹿馬鹿しく思えた
「...私ね、夢ちゃんが拳とプリンセスが楽しそうに会話をするのを避けるように隠れるのを見たんだ」
私は月明かりに照らされ光輝く海を呆然と眺めた
「その時にわかったんだ、夢ちゃんが拳を避けているのが」
「だから、拳君に探させたくないの？」
「違う、実は前にもこんなことがあってねその時も夢ちゃん家出してどこかに行っちゃったんだ」
私の延々と続ける言葉をプリンセスと静香は合いの手をいれることなく聞いていた
「その時は何とか私ひとりで夢ちゃんをみつけられたんだけど...夢ちゃんその時何て言ったと思う？」
私は瞳に涙をため震える口でプリンセスを見つめた
「...何て言ったの？」
「...お兄ちゃんを失いたくない、でも私のせいでお兄ちゃんの幸せを奪わせたく無いって言ったの...」
私は堪えていた涙を頬に流し過去の記憶に絶えきれずその場にしゃがみ込んでしまった
すぐさま静香がしゃがみ込んで泣きじゃくる私のそばにくると背中を優しくさすってくれた
「もし拳がこのことを知ったら何をすると思う？私は拳が一生夢ちゃんのそばにいて自分の人生など捨ててしまう気がするの」
「でも、それは妹さんにとっての幸せなんじゃない？拳君も妹さんが幸せになれるならきっと...」
「夢ちゃんはそんなに傲慢じゃないよ、えくっ...もしそんな事になれば夢ちゃんは自分を責めて...責めて責めて...」
私は恐らくすごい顔をしていたのだろう
俯かせていた顔をプリンセスに向けたときの彼女の顔は、得体のしれない物を見たかのような表情だったから
「きっと命を絶ってしまう」
私のこの一言に傍らにいた静香が声を殺して泣き出した
「そんな事って...拳君と妹さんは兄妹なのよ！」
「うん、でもあの二人の絆はそれぐらいかたいんだよ...お互いがお互いの幸せの為に何でもする」
「馬鹿な事を...それじゃあまるで...」
プリンセスは焦点が合わない瞳で私を見つめていた
「だから...拳に夢ちゃんを見つけさせてはいけない、私達が見つけるまでは...」
「私は...認めないわよそんな事」
プリンセスは何かをポツリと呟くと暗闇の中に消えていった
「あぁあぁプ...ププ...」
私は声にならない声で彼女を呼び止めたが足を止めてくれることはなかった
私と静香の押し殺した泣き声が波打つ海と共に暗闇の中響き渡った
認めない...
認められない...
拳君と妹さんは兄妹なのよ...
兄妹同士幸せを願うことは決して不自然な事じゃない...
でも...
命をかけてまでお互いの幸せを叶えさせる事が本当に兄妹の絆なの？
私は息をする事も忘れ延々と続く砂浜を歩いていた
なら兄妹と恋人の違いってなんなの？
分からない...
私はもしかしたら絶対に手に入れられないものを求めているのかもしれない...
妹さんにとって拳君は...
認めない...
私は歯を噛みしめじっとその場に立ち尽くした
立ち止まった先には昼食に立ち寄った海の家が見える
何事もなければ今頃はあそこで話した肝試し大会をするはずだったのに
皮肉なものね...
私は罪のない海の家を恨めしく睨みつけた
肝試し...
脳裏に何かを悟らせる線が流れたような気がした
山の中...
私は住宅地を挟んで見える山へと顔を移した
少女の幽霊は幸せを運んでくれるという噂がある
でも稀に人を連れていってしまうという噂もある
もし妹さんが山に行っていたのなら...
もし妹さんが幽霊に連れ去られてしまったら...
拳君は...
私の...
月明かりに照らされ無気味にその姿をあらわす山を私は呆然と眺めた
徐々に視界に広がっていた地面は一定の広さで止まっていた
足に何かが絡まっている
「何を馬鹿な事をしているのにゃ！」
窓から身体を投げ出した俺に恵美が必死に絡まっていた
「離せ小動物！俺は夢を助けに行かなきゃなんねぇーんだよ！」
「ここから落ちたら助けるどころか死んでしまうにゃ！」
「馬鹿言うな！こっから落ちたって死にはしねぇよ」
「死ななくても大怪我しちゃうにゃ！」
「夢はひとり寂しく泣いてるかもしれないんだ！それに比べたら怪我ぐらいどおってことねぇ！」
「いい加減にしろ！！」
俺は窓から吊されたまま大声を張り上げた恵美へと顔を移した
そこにはいつもの間抜け面の恵美ではなく鬼の形相をした恐ろしい顔の恵美がいた
「自分を探すために兄様が怪我をしたなんて夢が知ったら」
「あ...」
「夢を悲しませるな！！」
俺は恵美の言葉に身体全体の力がいっきに抜け落ちた
「にゃ！重い...のにゃ！」
ブラーンとぶら下がる俺を恵美は必死の形相で徐々に部屋へと持ち上げた
やっとの思いで恵美は俺を部屋へと引き上げると床にヘタレ込み何度も息を整えていた
俺はそんな恵美を不格好な態勢で眺めていた
「はぁはぁ...兄様の気持ちもわかるけど今は祈先輩達に任せるのにゃ...はぁはぁ」
「だけど夢が...」
「はぁはぁ...大丈夫にゃ」
恵美は力なく微笑むと床にバタンと倒れた
「夢は...大丈夫にゃ」
「お前に何がわかんだよ...」
床に顔をつけながら力なく微笑み続ける恵美を見ていると何故かこちらまで笑みがこぼれた
「お姉ちゃん、いくよ」
着物を着た幼い少女が屈託のない笑顔で私目掛けて鞠を投げてきた
鞠は月明かりに照らされ真っ直ぐ私に飛んでくる
目の前まで低速に飛んでくる鞠を私は両手でつかみかかった
なんて事無い速さだったのに鞠は私の背後にコロコロと転がってしまった
「あ、ゴメンね、取り損ねちゃったよ」
私は気恥ずかしく少女に笑いかけた
少女はニコニコと笑いながら私の背後にある鞠を指差した
「よし、今度はお姉ちゃんからいくよー」
私は少女が求める鞠に明るい声をあげて駆け出した
どうして私...
こんな所で遊んでいるんだろう...
私は鞠へと到達するとその場に立ち尽くした
何故か少女と遊ばなきゃいけない気がする...
でもどうして？
私は足元に転がる影を大きく伸ばした鞠へと視線を移した
鞠は綺麗な花柄をしているが月明かりに照らされた花柄の鞠は何とも言えない異彩を放っている
どうして私、ここであそんで...
「お姉ちゃーん」
私は背後から聞こえた明るい声にハッと意識を取り戻した
「ごめーん、今いくよー」
私は考える事が馬鹿馬鹿しく思えて頭を左右に振った
意識を鞠へと移すと私は今度こそ両手で鞠をつかんだ
だが鞠は私の手をすり抜けコロコロと奥へと転がっていった
「あれれ...」
私は地面についている玉さえ掴むことが出来ないのかと情けなくなると再び鞠へと駆け寄った
今度こそっと鞠へとつかみかかるも私の手は空をきるだけだった
「早くー」
「ちょ、ちょっとまってね」
私は少女の声に少しずつ焦りだした
どうして取れないの？
何度も何度も鞠へと手を伸ばすも鞠は私を避けるようにコロコロと転がった
まるで私を小馬鹿にするように...
「早く...早く...」
少女の急がせる声に私は涙目になりながら必死に鞠を追いかけた
「早く！」
「んもう！」
私はもうなりふり構わずに鞠へと飛びかかった
鞠は微動だにせずに私を待ちかまえていた
いける！
そう確信した時だった
鞠はまたコロコロと転がると私を避けた
だが私は逃がすまいと片手を大きく振りかざし鞠目掛けて振り払った
ブン...
「えっ...」
私は鞠に触れることなく地面に身体を叩きつけた
土埃が舞う中を私は鞠を凝視した
どうして...
今...
「お姉ちゃん、早く！」
いつの間にか少女の声は低い男の声へと変わっていた
今...鞠が透き通った...
私の手は確かに鞠を捉えていた
でも鞠は何事も無かったかのようにコロコロと地面を転がっている
「早く！早く！早く！」
徐々に男の声が近づいてくる
私の額に冷えきった汗が垂れ始めた...
