第75話 僕が魔王アレンだ
城下町から魔王城へ続く道。
アレンとガッシュは並んで歩いていた。
「なあ、レン」
「ん？」
「本当に魔王城に行くのか？」
「うん」
「勝手に入ったら捕まらない？」
「大丈夫だよ」
「……お前の父ちゃん、そんな偉いのか？」
「まあ……うん」
アレンは苦笑する。
これから全部話す。
そう決めたはずなのに、やっぱり緊張していた。
◇◇◇
やがて二人は巨大な正門へ辿り着く。
門の両脇には魔王軍の兵士たちが立っていた。
ガッシュが足を止める。
「レン。やっぱ無理だって」
「大丈夫」
「いや、兵士いるじゃん！」
だが。
アレンが近づいた瞬間――。
兵士たちは一斉に道を開けた。
「……え？」
誰一人、アレンを止めない。
それどころか深々と頭を下げている。
「…………レン？」
「行こ」
「いやいやいや！」
ガッシュは混乱しながら後を追った。
◇◇◇
城内へ入る。
巨大な大理石の柱。
高い天井。
金の装飾。
何人もの使用人とすれ違うが、やはり誰もアレンを止めない。
「…………」
ガッシュの表情がどんどん険しくなる。
「レン」
「何？」
「お前、何者？」
アレンは立ち止まった。
「……もう少しだけ待って」
二人はさらに城の奥へ進む。
そして、人の少ない部屋へ入った。
アレンは扉を閉める。
「ガッシュ」
「お、おう」
「今から見せるけど……」
アレンは俯いた。
「怖がらないでね」
「何をだよ」
アレンが変装用の魔導具へ触れる。
淡い光が身体を包んだ。
黒かった髪が――白へ。
隠されていた翼がゆっくりと広がる。
そして脚も、本来の異形の姿へ戻っていった。
「…………」
ガッシュは口を開けたまま固まった。
「レン……？」
「うん」
「その姿……」
アレンは翼を小さく畳む。
「これが本当の僕」
そして。
少し迷ってから告げた。
「名前も、レンじゃない」
「え？」
「アレン」
ガッシュの目が大きくなる。
「……アレン？」
「うん」
「まさか……」
アレンは頷いた。
「僕が――魔王アレンだ」
「…………」
沈黙。
「…………」
「ガッシュ？」
「…………」
「なんか言ってよ」
ガッシュは震える指でアレンを指した。
「お、お前が！？」
「うん」
「魔王！？」
「うん」
「じゃあ父ちゃんが魔王城で働いてるって！」
「嘘」
「魔王様に会ったことあるって！」
「僕のこと」
「家が魔王城の近くだって！」
「……ここが家」
「全部お前じゃねえか！！」
「ご、ごめん！」
ガッシュは頭を抱えた。
「意味分かんねえよ！」
「だからごめんって！」
しばらくして。
ガッシュはアレンの姿をじっと見る。
白髪。
翼。
そして、異形の脚。
「……なあ」
「何？」
「その足」
「うん」
「触っていい？」
「…………え？」
アレンが目を丸くする。
「怖くないの？」
「なんで？」
「だって……こんな姿だし」
ガッシュは首を傾げた。
「俺だってリザードマンだぞ？」
「……あ」
「鱗あるし、尻尾もある」
「そっか」
「で、触っていい？」
「いいよ」
ガッシュはしゃがみ込み、アレンの脚へ恐る恐る触れた。
「おお……」
「どう？」
「硬い」
「感想それ？」
「爪すげえな！」
アレンは思わず笑った。
怖がられなかった。
逃げられなかった。
魔王だと知っても。
本当の姿を見せても。
目の前にいるのは――。
昨日までと同じガッシュだった。
「ガッシュ」
「ん？」
「これからも……友達でいてくれる？」
「当たり前だろ」
即答だった。
「ただし！」
「え？」
「今度から嘘つくなよ！」
「……うん」
アレンは嬉しそうに笑った。
「約束する」
そして少し考えてから――。
「じゃあさ」
「ん？」
「友達として、僕の家を案内するよ」
「ここ全部、お前ん家だろ！？」
「うん」
「規模がおかしいんだよ！」
ガッシュの声が、巨大な魔王城に響いた。
