第73話 初めての買い物
翌朝。
魔王城最上階。
「魔王様」
「ん……」
「起きてくださいませ」
「あと五分……」
「本日はご友人と遊ばれるのでしょう？」
「……！」
アレンが勢いよく起き上がった。
「起きる！」
「昨日までとは大違いでございますね」
「だって仕事じゃないもん！」
ノエルは小さくため息をついた。
◇◇◇
「では、こちらを」
朝食後。
ノエルが小さな革袋をアレンへ渡した。
「何これ？」
「お財布でございます」
「財布……」
中には数枚の銅貨と銀貨。
「本日はこれだけでお過ごしください」
「金貨は？」
「必要ございません」
「晶貨は？」
「絶対にお持ちにならないでくださいませ」
「なんで？」
「屋台で晶貨を出されても困ります」
「……そっか」
アレンは銅貨を一枚取り出した。
「これが一レン？」
「はい」
「じゃあ昨日のお菓子は五枚？」
「左様でございます」
「なるほど……」
十五歳。
魔王歴八年。
ようやく銅貨の使い方を覚えた。
◇◇◇
城下町。
今日もアレンは普通の少年――レンの姿になっていた。
「レン！」
「おはよう！」
昨日の少年たちが待っている。
その中でも真っ先に近づいてきたのは、リザードマン族の少年だった。
ワニを思わせる顔。
硬い鱗。
太い尻尾。
名前は――ガッシュ。
「今日は金持ってきたか？」
「持ってきた！」
レンは自信満々に革袋を取り出す。
「ほら！」
「……なんでそんな嬉しそうなんだよ」
「自分のお金持って歩くの初めてだから」
「お前の家、どうなってんだ？」
「普通だよ？」
「絶対普通じゃねえ」
◇◇◇
市場へ向かう。
「レン、これ食おうぜ」
ガッシュが昨日と同じ屋台を指差す。
「今日は僕が買う！」
「おっ」
レンは屋台へ向かった。
「おじさん、四つください！」
「はいよ。二十レンだ」
「二十……」
レンは革袋を開ける。
一枚。
二枚。
三枚。
「……」
「レン？」
「ちょっと待って」
四枚。
五枚。
「数えるのおせえ！」
「しょうがないでしょ！ 初めてなんだから！」
ようやく二十枚。
「はい！」
「毎度あり」
レンは商品を受け取った。
「…………」
「どうした？」
「買えた」
「そりゃ買えるだろ」
「僕。」
「初めて自分で買い物した！」
「十五歳だよな！？」
「十五歳だよ！」
◇◇◇
四人で菓子を食べながら歩く。
「そういやレン」
ガッシュが尋ねた。
「お前の父ちゃんって。」
「魔王城で働いてるんだよな？」
「うん」
「何してんの？」
「…………」
また来た。
「えっと……」
「偉い仕事」
「昨日もそれ言ってたぞ」
「色々やってるんだよ！」
「じゃあ魔王様と話したことあるのか？」
「あると思う」
「父ちゃんの話なのになんで曖昧なんだよ」
「……忙しい人だから」
レンは冷や汗をかいた。
存在しない父親の設定が。
どんどん複雑になっていく。
「じゃあさ」
ガッシュが笑う。
「魔王様ってどんな奴なんだ？」
「どんな……」
「怖い？」
「全然」
「強い？」
「かなり」
「金持ち？」
「…………分かんない」
「そこ分かんねえの！？」
「だって本人も知らないと思うよ」
「なんでだよ！」
レンは慌てて口を閉じた。
「……父さんが言ってた」
「お前の父ちゃん、魔王様に詳しすぎない？」
「…………」
まずい。
◇◇◇
夕方。
四人は城下町を見下ろせる丘に座っていた。
「明日も来る？」
ガッシュが聞く。
「もちろん！」
レンは笑った。
「ねえ、ガッシュ」
「何だ？」
「友達って。」
「毎日こうやって遊ぶものなの？」
「毎日とは限らねえけど」
「遊びたかったら遊ぶだろ」
「……そっか」
「なんだよ」
「いや」
レンは遠くの魔王城を見る。
「楽しいなって思って」
「変な奴」
「また言った」
「だって変だもん」
ガッシュは笑った。
「でも。」
「レンはレンだろ」
「……うん」
その言葉に。
アレンも笑った。
まだガッシュたちは知らない。
目の前にいる少年が。
あの巨大な城の最上階で暮らす――。
魔王アレン本人であることを。
そしてアレン自身も。
そろそろ考え始めていた。
いつまで。
友達に嘘をつき続けるのかを。
