第72話 普通の少年レン
北方魔族領・城下町。
「レン！ こっち！」
「待って！」
アレン――今はレン。
魔法具で姿を変えた彼は、同年代の少年たちについて走っていた。
魔王でもない。
勇者でもない。
ただの十五歳として。
「それで、何して遊ぶの？」
「鬼ごっこ」
「……鬼ごっこ？」
「知らないのか？」
「うん」
「お前、今まで何してたんだよ」
「……仕事？」
「十五歳だろ！？」
「そうだけど……」
レンは困ったように笑った。
◇◇◇
「じゃあ説明するぞ」
少年の一人が地面へ線を引く。
「鬼になった奴が、他の奴を追いかける」
「捕まえたら交代」
「なるほど」
「簡単だろ？」
「うん！」
「じゃあレンが鬼な！」
「僕！？」
「初心者だから！」
「それ理由になってる？」
「よーい――」
少年たちが身構える。
「始め！」
一斉に走り出した。
「待って！」
レンも追いかける。
だが。
「……あ」
反射的に脚へ力を込めた。
ドンッ！
「うわぁ！？」
一瞬で距離を詰める。
少年たちが固まった。
「…………」
「…………」
「レン」
「何？」
「お前。」
「速すぎない？」
「……そう？」
「そうだよ！」
危ない。
普段の身体能力が出てしまった。
「お、お父さんに鍛えてもらってるから！」
「魔王城で働いてる奴ってそんな強いの！？」
「た、多分！」
また父親の設定がおかしくなった。
◇◇◇
しばらく遊んだあと。
少年たちは市場へ向かった。
「腹減ったー」
「あれ食おうぜ」
屋台から甘い香りが漂っている。
「おじさん、四つ！」
「あいよ。一人五レンだ」
「五レンね」
少年たちが銅貨を取り出す。
レンも服のポケットへ手を入れた。
「……」
反対側。
「……」
もう一度。
「…………」
「レン？」
「何？」
「払わないの？」
「……」
レンは小声で聞いた。
「五レンって。」
「何を出せばいいの？」
「…………は？」
「銅貨？」
「当たり前だろ！」
「ああ、銅貨ね！」
レンは再びポケットを探る。
「…………ない」
「金ないの！？」
「持ってきたことなくて」
「なんで！？」
「いつもノエルが――」
レンが口を押さえる。
「ノエル？」
「うちの……使用人」
「お前、使用人いるの！？」
「……いる」
「父ちゃん、魔王城で何の仕事してんだよ！」
「…………偉い仕事？」
「なんで疑問形なんだよ！」
◇◇◇
「ほら」
一人が銅貨を出した。
「今日は俺が払ってやるよ」
「いいの？」
「五レンくらい気にすんな」
「ありがとう！」
レンは受け取った菓子を一口食べる。
「……美味しい！」
「だろ？」
五レン。
レンはその数字を覚えた。
魔王として。
莫大な金額が記された予算書には何度も目を通してきた。
だが。
自分でお金を払って。
何かを買った経験はほとんどない。
「五レンか……」
「そんな珍しいか？」
「うん」
「変な奴」
「よく言われる」
◇◇◇
夕方。
少年たちは丘の上に座っていた。
「今日楽しかったな」
「うん！」
レンは即答した。
「すっごく楽しかった」
「そんなに？」
「うん」
「じゃあ明日も来いよ」
「……いいの？」
「友達なんだから普通だろ」
「…………」
レンが黙った。
「どうした？」
「今。」
「友達って言った？」
「言ったけど？」
「……そっか」
レンは小さく笑う。
「僕にも。」
「友達できたんだ」
「何だよそれ」
「なんでもない」
◇◇◇
その夜。
魔王城。
「ただいま！」
「お帰りなさいませ、魔王様」
ノエルが出迎える。
「どうでございましたか？」
「友達できた！」
「……！」
「明日も遊ぼうって！」
アレンは嬉しそうに話す。
ノエルも微笑んだ。
「それは何よりでございます」
「あとね。」
「はい」
「ノエル」
「何でしょう」
「僕。」
「お金持ってない」
「…………」
「今日、友達に五レン借りた」
「…………」
「ノエル？」
ノエルは静かに目を閉じた。
「魔王様」
「はい」
「明日から。」
「金銭についてお勉強いたしましょう」
「えっ」
「十五歳にもなられて。」
「ご自分で銅貨すらお使いになれないとは」
「だって！」
「いつもノエルが買ってくれるから！」
「……」
「ノエルのせいでもあるんじゃない？」
「…………」
「なんで黙るの？」
それについては。
ノエルにも。
少しだけ心当たりがあった。
こうして。
魔王アレンは十五歳にして――。
友達だけでなく。
人生初の金銭教育まで受けることになった。
