農業大学生、異世界で皇帝に呼ばれる――「迷い鳥」は国を変える

輸送の実地地試験その二

　――翌朝。

　私は、昨日まで使っていた帳面とは別の紙を広げていた。

　第三回実地試験。

　今度は条件を変える。

　ただ行軍するだけではない。

　途中で予定外の問題を発生させる。

「本当にやるんですか？」

　フェルディナントが、少し呆れた顔で私を見る。

「やるわ」

「前回で十分、結果は出ているように思いますが」

「前回は、問題が起きることを想定していなかったでしょう？」

「……まあ」

「だから今回は、わざと問題を起こすの」

　私は地図を指で叩いた。

「水場が使えない」

「荷車が一台故障する」

「食料の一部が濡れる」

「そして、予定より早く野営する」

　フェルディナントの眉が上がった。

「ずいぶん厳しいですね」

「実際の行軍なら、何か一つくらい起こるでしょう？」

　戦場というものを私は知らない。

　だからこそ、何も起こらない前提で計画を立てるのは危険だと思った。

「問題が起きたときに、戦闘員まで対応に回るのか。それともトロスだけで処理できるのか」

　そこを確かめたい。

「それが今回の試験よ」

　私は新しい紙に、今回の判定基準を書き出した。

「まず、一番大事なのはこれ」

　紙の一番上に、大きく書く。

　**戦闘員を兵站作業から外せるか。**

「戦闘員一〇〇人は、原則として兵站作業をしない」

　フェルディナントが頷く。

「なるほど」

「水場が変わっても、荷車が壊れても、食料が一部駄目になっても、トロスだけで対応する」

　次の項目を書く。

　**食料を切らさない。**

　**水を確保する。**

　**燃料を確保する。**

　**一四頭の軍馬を維持する。**

　**荷車を故障しても復旧させる。**

　**物資の残量と損耗を記録する。**

　そして最後に――。

　**指揮官が逐一指示しなくても、担当班だけで処理できること。**

「これを満たせれば合格」

「一つでも失敗したら？」

「すぐ不合格にはしないわ」

　私は少し考えてから書き足した。

「部隊の運用そのものが維持できたなら、条件付き合格」

「では、不合格は？」

「食料や水が尽きる。荷車が壊れたまま行軍できなくなる。あるいは、戦闘員を大勢兵站作業に回さなければならなくなる」

　私は筆を置いた。

「そこまでいったら、仕組みそのものを見直す」

　だが――。

　私はもう一つ、空いている欄を見つめた。

「……あと、これだけじゃ足りないわね」

「何がです？」

「実際に戦闘になった場合」

　フェルディナントが黙った。

「今回は、戦闘員一〇〇人が普通に行軍して、普通に訓練している」

「はい」

「でも実戦では違う」

　戦闘になれば、戦闘員は一斉に戦闘に入る。

　行軍は止まるかもしれない。

　隊列も変わる。

　負傷者も出る。

　場合によっては、戦闘員の一部が戦線から離れて治療を受けることになる。

「その間、トロスはどうする？」

　私は紙に書き込んだ。

　**戦闘発生時の兵站維持。**

「戦闘員が戦闘に入ったら、兵站作業を手伝う人はいなくなる」

「そうですね」

「だから、その状態でもトロス五〇人だけで回せるのかを確認しないと」

　さらに書く。

　**戦闘中も給水できるか。**

　**食料を維持できるか。**

　**軍馬を管理できるか。**

　**荷車を守り、必要なら移動できるか。**

　**負傷者が出た場合に対応できるか。**

　私はそこで筆を止めた。

「……負傷者」

「はい」

「これも考えないと駄目ね」

　戦闘員が負傷した場合。

　誰が運ぶ？

　誰が応急処置をする？

　誰が安全な場所まで移動させる？

　そして、その間も兵站を止めてはいけない。

「戦闘員一〇〇人が全員、戦闘に集中する」

　私は呟いた。

「その状態で、トロス五〇人だけで部隊を支えられるか」

　そこまで確認して、初めて本当の意味で試験になる。

　私は判定基準を書き足した。

　**戦闘発生時にも兵站機能を維持できること。**

　**戦闘員を兵站作業に戻さないこと。**

　**負傷者が発生しても、兵站を停止させないこと。**

　そして――。

　**戦闘終了後、部隊を速やかに再編できること。**

「……ここまで必要ですか？」

　フェルディナントが聞く。

「必要でしょうね」

　私は苦笑した。

「戦闘になった瞬間に兵站が止まったら、せっかく整えた意味がないもの」

　――出発。

　戦闘員一〇〇人。

　トロス五〇人。

　軍馬十四頭。

　荷車。

　食料。

　水。

　燃料。

　前回よりも、荷物は少ない。

　だが、トロスの動きは明らかに違っていた。

「給水班、先行します！」

「燃料班、野営予定地を確認！」

「荷車班、車輪を点検します！」

「物資管理、現在の食料残量を報告！」

　それぞれが自分の仕事を理解している。

　私はその様子を後ろから眺めた。

「……いい感じね」

　以前なら、私がいちいち指示を出さなければ動かなかった。

　今は違う。

　担当者が、自分の判断で動き始めている。

　そして――。

　昼過ぎ。

「止まってください！」

　給水担当のトロスが戻ってきた。

「予定していた水場が使えません」

「理由は？」

「水が濁っています」

　私は地図を見る。

「別の水場は？」

「西にあります。ただし、少し遠いです」

「どのくらい？」

「歩いて一時間ほど」

　私は考える。

　一時間。

　全員を移動させるのは効率が悪い。

　だが、水は必要だ。

「給水班だけで行ける？」

「はい」

「ならお願い」

「分かりました」

　給水班が動き出す。

　戦闘員はその場で待機。

　燃料班は火を起こす準備。

　調理班は昼食の準備。

　馬と荷車の担当は馬を休ませる。

　誰も慌てていない。

「……前なら、全員で水を探しに行ってたわね」

　フェルディナントが頷く。

「その場合、戦闘員も一時間歩くことになります」

「そう」

　私は帳面に一つ目の判定を書いた。

　**戦闘員の兵站投入――なし。**

　まず一つ、クリア。

　しばらくして。

「水、確保しました！」

　給水班が戻ってきた。

　水をろ過する。

　煮沸する。

　必要量を確保する。

　水の問題も解決した。

　私は二つ目の欄に書き込む。

　**給水――合格。**

　問題は、それだけではなかった。

「荷車班から報告！」

　一人が駆けてくる。

「後方の荷車の車輪に異常があります！」

「修理できる？」

「はい。予備部品があります」

「じゃあお願い」

　修理班がすぐに動く。

　工具を取り出す。

　車輪を外す。

　予備部品を確認する。

　交換する。

　以前なら、兵士の中から何人かを呼んでいたはずだ。

　だが今は違う。

「修理完了！」

「早いわね」

「前回の故障記録を参考に、よく壊れる部品を予備として持ってきました」

「……そこまで考えてたの？」

「はい」

　私は思わず笑った。

「成長してるじゃない」

　私は三つ目の欄に書く。

　**荷車故障――自力復旧。**

　これも合格。

　ところが。

「大変です！」

　今度は物資管理担当だった。

「保存肉の一部が濡れています」

「原因は？」

「荷車の幌に隙間がありました」

　私は荷台を見る。

　確かに、一部が濡れている。

「食べられそう？」

「確認します」

　物資管理担当が保存肉を一つずつ確認していく。

「これは問題ありません」

「これは？」

「乾燥させれば使えます」

「こっちは？」

「廃棄したほうが安全です」

「分かった」

　私は頷いた。

　全部を捨てるわけではない。

　全部を食べるわけでもない。

　状態を確認して分ける。

「それも担当の仕事ね」

「はい」

　私は帳面に書き込んだ。

　**物資管理――損傷品を判別し、使用可能な物資を維持。**

　これも合格。

　そして夕方。

　予定より早く野営する。

　ここからが最後の試験だ。

「夕食を準備して」

「はい！」

　調理班が動く。

　燃料班が薪を集める。

　給水班が水を準備する。

　馬担当が馬の飼料を配る。

　修理班が荷車を確認する。

　物資管理班が消費量を記録する。

　五〇人が、それぞれの持ち場で動く。

　私はその様子を眺めていた。

「……戦闘員は？」

　フェルディナントが答える。

「訓練を続けています」

「誰も手伝いに行かないの？」

「必要ありませんから」

　私は思わず黙った。

　そして帳面を見る。

　戦闘員の兵站投入――なし。

　給水――合格。

　燃料――問題なし。

　調理――予定時間内。

　馬――問題なし。

　荷車――故障から復旧。

　物資管理――損傷品を処理。

　そして――。

　トロスは、私が一つ一つ指示しなくても動いている。

　私は最後の欄に丸を付けた。

　**自律運用――合格。**

　私は帳面を閉じた。

「……でも」

　フェルディナントを見る。

「まだ、この試験だけでは足りないわ」

「戦闘時、ですね」

「ええ」

　私は新しい欄を作った。

　**戦闘発生時の兵站維持――未試験。**

　その文字を見ながら、私は考える。

　戦闘員が戦う。

　トロスが支える。

　負傷者が出る。

　物資が減る。

　荷車が動く。

　水が必要になる。

　そして戦闘が終わったら、再び部隊を動かさなければならない。

「……ここまでやって、ようやく本当の試験なのかもしれないわね」

　フェルディナントが頷いた。

「次は、戦闘を想定した訓練を？」

「そう」

　私は帳面に書き込む。

　**第四回実地試験――戦闘発生を想定。**

　そして、その下に続けた。

　**戦闘員一〇〇人が兵站作業に戻ることなく、トロス五〇人だけで兵站を維持できるか。**

「……これを確かめないと」

　私は筆を置いた。

　軍用食から始まった実地試験。

　食料を運ぶだけだったはずが、水を考え、燃料を考え、馬を考え、荷車を考え、修理まで考えるようになった。

　そして今度は――。

　**戦闘そのものが、兵站にどんな負荷を与えるのか。**

　それまで確認しなければならない。

「……本当に、どこまでやることになるのかしら」

　私は苦笑しながら、第四回の計画を書き始めた。