農業大学生、異世界で皇帝に呼ばれる――「迷い鳥」は国を変える

輸送の実地試験その一

　翌朝。

　私は帳面を抱えて、集まった兵士たちの前に立っていた。

　人数を確認する。

　戦闘員――一〇〇人。

　そして、その後ろに並ぶトロス――五〇人。

「今日から実地試験を始めるわ」

　ざわり、と兵士たちが騒ぐ。

「期間は？」

「一〇日間」

「一〇日……」

「そう。一〇〇人の戦闘員と五〇人のトロスで、本当に部隊を動かせるか試すの」

　今回の目的は単純だ。

　これまで考えてきた軍用食を、実際の行軍で使ってみる。

　机の上で計算するだけでは分からないことがある。

　だから――。

　**実際に一〇〇人を一〇日間動かしてみる。**

　用意したのは、硬めの混合パン。

　保存肉。

　チーズ。

　乾燥豆。

　乾燥サツマイモ蔓。

　塩。

　油。

　そしてトウモロコシ。

　人間用だけではない。

　軍馬の飼料としても使う。

「食料の量は？」

「十日分、確保しています」

「予備は？」

「入れています」

「軍馬は？」

「十四頭です」

「よし」

　私は頷いた。

　計算上は問題ない。

　一人分を決めた。

　一〇〇人分を計算した。

　一〇日分を用意した。

　予備もある。

　これなら大丈夫。

　――そう思っていた。

「……積み終わりません」

「え？」

　私は荷車の前まで走った。

　そこには、まだ大量の荷物が残っている。

　パン。

　豆。

　保存肉。

　チーズ。

　馬飼料。

　鍋。

　薪。

　水桶。

　調理道具。

　予備食料。

　修理道具。

「ちょっと待って」

　私は帳面を見る。

　計算は間違っていない。

　必要量も合っている。

　なのに――。

「荷車が足りない」

　兵士たちが黙る。

「……どういうこと？」

「食料を運ぶ荷車が必要です」

「ええ」

「荷車を引く馬が必要です」

「それも分かる」

「馬の飼料も必要です」

「……」

　私は黙った。

「荷物が荷物を呼んでる……」

　結局、荷車を増やす。

　すると馬も必要になる。

　馬が増えれば飼料が増える。

　飼料が増えれば、また荷物が増える。

　出発は予定より半日遅れた。

「……最初からこれなの？」

　私は額を押さえた。

　しかし、本当の問題はここからだった。

　出発してしばらく進んだところで、トロスの一人が声を上げる。

「水です」

「水？」

「この先、水場がありません」

　私は地図を見る。

「……本当に？」

「はい」

「次の水場は？」

「かなり先です」

　私は絶句した。

　水は必要だ。

　だが、一〇〇人以上の人間と馬の分を全部運べば、それだけ荷車が重くなる。

「……全部持って行くのは無理ね」

　そこで私は考えた。

　水場があるなら、現地で確保すればいい。

　問題は――。

「そのまま飲むわけにはいかない」

　私は試作した装置を取り出した。

　布。

　砂利。

　砂。

　木炭。

　濁った水を上から流す。

　少しずつ水が透明になっていく。

「綺麗になりましたね」

「でも、これだけでは安全とは限らない」

　私は首を振った。

「最後は煮沸する」

　ろ過して濁りを減らす。

　そのあと、火にかける。

「つまり――」

　私は紙に書いた。

　**水場→ろ過→煮沸。**

「水そのものを全部運ぶんじゃない。ろ過器を運ぶの」

「なるほど」

　兵士たちも頷いた。

　これなら運ぶ水を減らせる。

　……と思った。

「薪が足りません」

「…………」

　私は空を見上げた。

「そうだった」

　水を煮沸する。

　料理をする。

　豆を炊く。

　乾燥サツマイモ蔓を戻す。

　その全部に薪がいる。

「薪を増やして積みますか？」

「それをしたら、また荷車が増えるでしょう」

　私は頭を抱えた。

　そこで調理方法そのものを見直した。

「豆は事前に加熱してから乾燥できない？」

「できます」

「サツマイモ蔓も、下処理しておく」

「はい」

「パンはそのまま食べられる」

　火を使う時間を減らす。

　そして、

「薪はできるだけ現地調達」

　森林がある場所なら必要な分だけ集める。

　では、森林が少ない場所はどうするか。

　私は考えた。

　そして一つの答えに行き着く。

「石炭があるなら……コークスを試せないかしら」

　いきなり全面採用はしない。

　少量だけ試す。

　着火は薪。

　火が回ったらコークス。

　薪だけの場合と比較して、使用量を記録する。

「どれだけ薪を減らせるか、実際に測ってみましょう」

　ところが。

「コークスを作るなら、加工する場所が必要です」

「……そうよね」

　石炭を取る。

　加工する。

　保管する。

　運ぶ。

「結局、兵站はどこまで行っても兵站ね……」

　そして三日目。

「荷車が壊れました」

「え？」

「車輪です」

　道路が悪かった。

　食料は無事。

　水も確保している。

　なのに荷車が止まる。

　荷車が止まれば、食料も止まる。

「修理は？」

「職人がいればできます」

「……職人」

　私は帳面に書き足した。

　修理。

　予備部品。

　工具。

　担当者。

　そして――時間。

　食料だけではない。

　水。

　燃料。

　飼料。

　輸送。

　修理。

　調理。

　全部がつながっている。

　四日目。

　私は全員を集めた。

「最初の計画は失敗です」

　兵士たちがざわつく。

「食料が足りなかったんですか？」

「違う」

「水ですか？」

「それも違う」

　私は荷車を指差した。

「全部あるの」

　食料もある。

　水もある。

　薪もある。

　飼料もある。

　なのに――。

「持って運ぶ量が多すぎた」

　私は帳面を広げた。

「だから、ここから変えるわ」

　まず。

「水は水場で確保する」

　ろ過器を使う。

　その後に煮沸する。

「薪は現地調達を基本にする」

「調理時間を短くする」

「豆とサツマイモ蔓は事前加工する」

「荷車には、どうしても持ち運ばなければならないものだけを積む」

　そして――。

　私は五〇人のトロスを見る。

「それから、あなたたちの仕事も決める」

「仕事を？」

「そう」

　私は地面に線を引いた。

「これまでは手が空いた人が、その場その場で手伝っていたでしょう？」

「はい」

「それをやめるの」

　五〇人全員がこちらを見る。

「担当を決める」

　私は帳面を開いた。

「まず、給水」

　十人。

「水場を探す。水を汲む。運ぶ。ろ過器を管理する。煮沸の準備もする」

「十人ですか？」

「一〇〇人と馬の分よ。少ないくらいでしょう？」

　次に、

「燃料」

　八人。

「薪を集める。必要なら乾いた枝を探す。石炭が使える場所なら、その確保もする」

「分かりました」

「ただし、使った量も記録して」

　続いて、

「調理」

　十二人。

「食事の準備。豆の戻し。パンと保存肉の配分。鍋と調理道具の管理」

「十二人も？」

「一五〇人分の食事を作るのよ」

　さらに、

「馬と荷車」

　八人。

「馬の飼料。給水。体調確認。荷車の積み下ろし。車輪と車軸の点検」

　そして、

「修理」

　五人。

「工具と予備部品を管理して。荷車が壊れたとき、すぐ動けるようにする」

　最後に、

「物資管理」

　七人。

　食料。

　水。

　燃料。

　飼料。

　予備品。

　全部を記録する。

　私は指で人数を数えた。

　給水十。

　燃料八。

　調理十二。

　馬と荷車八。

　修理五。

　物資管理七。

　合計――五〇。

「これで五〇人」

　トロスたちは互いに顔を見合わせた。

「足りないところは？」

「余裕がある人が手伝う」

「はい」

「でも、自分の担当を放り出して手伝いに行くのはなし」

　私は帳面を閉じた。

「誰が何をしているのか分からない状態が、一番困るから」

　五日目。

　第二回の試験を始めた。

　今度は最初から水場を確認してある。

　ろ過器も用意した。

　薪は必要量だけ確保する。

　豆は事前加工済み。

　乾燥サツマイモ蔓も短時間で調理できる。

　そして何より――。

　兵士たちが余計な仕事をしなくなった。

　水を汲むのは給水担当。

　薪を集めるのは燃料担当。

　鍋を準備するのは調理担当。

　荷車を確認するのは輸送担当。

　馬を見るのも馬担当。

　物資管理担当は帳面をつけている。

　その間、兵士たちは――。

　歩く。

　訓練する。

　武器を点検する。

　休む。

「……前より楽ですね」

　一人の兵士が言った。

「でしょう？」

　私は少しだけ得意になる。

　今までなら、兵士が水を運んだ。

　兵士が薪を集めた。

　兵士が荷車を押した。

　兵士が料理を手伝った。

　その時間が減った。

「兵士には、兵士の仕事をしてもらう」

　私は呟いた。

　そして、五〇人のトロスを見る。

　給水。

　燃料。

　調理。

　荷役。

　馬。

　修理。

　物資管理。

　それぞれが、自分の持ち場で動いている。

　ふと、気づいた。

　これだけで――。

　部隊全体の動きが、ずいぶん滑らかになっている。

「……そういうことか」

　私は帳面に書き込んだ。

　**兵站要員を置くことで、戦闘員の負担を減らせる。**

　そこで、私は手を止めた。

　帳面を見る。

　戦闘員――一〇〇人。

　トロス――五〇人。

　軍馬。

　荷車。

　食料。

　水。

　燃料。

　修理。

　調理。

　給水。

　私は首を傾げた。

「……あれ？」

　私は自分の帳面を眺める。

「なんで私、こんなことまで考えてるの？」

　そもそもの始まりは、軍用食だった。

　兵士に何を食べさせるか。

　どうすれば保存できるか。

　どうすれば運びやすいか。

　ただ、それだけだったはずだ。

　なのに今では――。

　軍馬の飼料を考えている。

　水場を調査している。

　燃料を考えている。

　荷車の修理まで考えている。

　しかも――。

「トロスの人数比率まで決めてる……」

　私は頭を抱えた。

「私、軍人じゃないんだけど」

　戦争をしたいわけではない。

　英雄になりたいわけでもない。

　ただ――。

　兵士がちゃんと食べられるようにしたかった。

　それだけだった。

　なのに。

　食料を用意する。

　運ぶ。

　荷車が必要になる。

　馬が必要になる。

　馬には飼料が必要になる。

　水も必要になる。

　水を安全にするには燃料が必要になる。

　壊れたら修理しなければならない。

　そして、それを担当する人間が必要になる。

「……全部、つながってる」

　私は思わず苦笑した。

　だから――。

　兵站を考えるしかなかった。

　私は地図を広げる。

　水場。

　野営地。

　補給地点。

　燃料を確保できる場所。

　それらを一本ずつ線でつないでいく。

　そこで、また手が止まった。

　紙の上には、すでに次の計画が書かれていた。

　**第三回実地試験・兵站計画。**

「……あれ？」

　私は固まった。

「なんで第三回までやることになってるの？」

　自分で決めた。

　自分で書いた。

　誰にも命令されていない。

「……まあ、やるけど」

　結局、私は筆を握り直した。

　農業改革をしていたはずだった。

　食料改革をしていたはずだった。

　それがいつの間にか――。

　**軍隊をどうやって効率よく動かすか。**

　そんなことまで考えている。

「……本当に、人生って何が起こるか分からないわね」

　私は苦笑した。

　そして帳面の次のページを開く。

　今度は――。

　トロス五〇人を、もっと活用する。

　兵士一〇〇人が戦う。

　トロス五〇人が支える。

　その役割分担で、本当に部隊を動かせるのか。

「さて……」

　私は筆を走らせる。

「第三回で、ちゃんと確かめましょう」

　実地試験は、まだ終わっていない。

　むしろ――。

　**ここからが本番だった。**