農業大学生、異世界で皇帝に呼ばれる――「迷い鳥」は国を変える

サツマイモの蔓まで食べる軍用食改革

前回の感想で挙げた改善点を反映し、歴史説明と数字の羅列を圧縮しながら、**主人公の発見→兵站への視点→実際に試す**という流れを強めました。

　私は紙の上に書いた文字を眺めていた。

　**兵士一人、一日分。**

　ここから計算を始めようとした、そのときだった。

「……待って」

　ふと、畑が目に入る。

　そこには、サツマイモの蔓が広がっていた。

　芋を収穫すれば、それで終わり。

　普通ならそうだ。

　だが――。

「これも使えるはずよね」

　私は一本の蔓を手に取った。

　前世では、サツマイモの蔓も食用にされていた。

　筋っぽい部分を取り除き、下茹でして調理する。

「……これ、芋がらみたいにできないかしら」

　乾燥させれば軽くなる。

　保存もできる。

　水で戻せる。

「試してみましょう」

　料理人に蔓を集めてもらい、柔らかい部分を選ぶ。

　皮を剥く。

　筋を取る。

　下茹でする。

　そのまま干すもの。

　細く裂いて干すもの。

　下茹でしてから干すもの。

　条件を変えて試していく。

　数日後。

「……軽い」

　生のときには、あれほどかさばっていたのに。

　乾燥すると、驚くほど小さくなっている。

　だが、軽いだけでは軍用食にはならない。

　私は紙へ項目を書いた。

　**可食率。**

　**乾燥後重量。**

　**復水時間。**

　**調理時間。**

　**保存性。**

　**食味。**

　そして――。

　**兵士評価。**

　生の蔓一〇〇グラム。

　下処理して――八〇グラム。

「可食率、八〇パーセント」

　乾燥させる。

　十五グラム。

「かなり減るわね」

　だが、減った大部分は水だ。

　運ぶには、それだけ都合がいい。

　次は復水。

　三十分。

　かなり柔らかくなった。

　加熱して、さらに三十分。

「これなら食べられる」

　次は実食だ。

　塩だけ。

　豆と煮る。

　保存肉と合わせる。

　油で炒める。

「肉と一緒なら、かなり食べやすいですね」

「豆とも合います」

「塩だけだと少し物足りませんが……」

「歯ごたえは悪くないです」

　私は頷いた。

「何日も続けて食べてもいいと思いますか？」

「毎日これだけは嫌ですね」

　兵士の一人が笑う。

「でも、パンだけよりはいいです」

「何日に一度なら？」

「それなら問題ありません」

　私は書き込んだ。

　**食味――良。**

　**継続摂取――可。**

「よし」

　これは主食ではない。

　腹を満たすものでもない。

　だが――。

　軽い。

　保存できる。

　戻せる。

　副食になる。

　そして何より。

「捨てるはずだった蔓が使える」

　食べられない部分は、繊維として使える可能性もある。

　私は紙へ書いた。

　**乾燥サツマイモ蔓――軍用副食候補。**

　その横に――。

　**繊維利用――要試験。**

「これも農業改革ね」

　だが、そこで気づいた。

　――では、誰が運ぶ？

　兵士は武器を持つ。

　食料も持つ。

　水も必要だ。

　衣類や道具もいる。

「持たせすぎれば、兵士自身が動けなくなる」

　そこで必要になるのが――。

　**輜重。**

　荷車。

　荷駄。

　大量の食料。

　鍋。

　予備の衣類。

　道具。

　兵士が持てないものを運ぶ。

　そして軍には、それとは別に多くの人間が付き従う。

　食料を運ぶ者。

　料理をする者。

　商人。

　職人。

　兵士の家族。

　さまざまな人間が軍とともに移動する。

　私は紙に書いた。

　**トロス。**

「そういえば……」

　この時代のヨーロッパでは、現代のような国家常備軍がすべてを占めているわけではない。

　軍の中核となるのは、契約で集められる傭兵。

　そして諸侯が抱える騎士たち。

　もちろん歩兵や銃兵もいる。

　だが――。

「傭兵も、騎士も、腹は減る」

　思わず笑ってしまう。

　騎士なら馬もいる。

　荷車にも馬がいる。

　荷駄にも馬がいる。

「……馬まで食べるのよね」

　私は新しい欄を作った。

　**軍馬一頭、一日分。**

　そこで頭に浮かんだのが、トウモロコシだった。

「これ、馬にも使えるはずよね」

　トウモロコシは人間の食料になる。

　だが、軍馬のように重い仕事をする馬へ、エネルギーを補う飼料としても使える。

「これは大きいわ」

　ただし、トウモロコシだけでは駄目だ。

　牧草や干し草を基本にして、不足するエネルギーを補う。

　私は書いた。

　**牧草・干し草――基礎飼料。**

　**トウモロコシ――エネルギー補給。**

「一つの作物から、人間と馬の両方を支えられる」

　農業改革としても重要だ。

　そして――。

　兵站としても重要になる。

　ここで、国外の情勢が頭をよぎった。

　西ではフランスとスペインが争っている。

　戦場となるのはイタリア。

　フランスから軍が来る。

　スペインからも来る。

　ドイツの諸侯も動く。

　東ではオスマン帝国がハンガリーへ進み、ハプスブルク勢力とぶつかっている。

「……みんな、軍隊を動かしている」

　そして軍隊が動けば――。

　食料が必要になる。

　馬が必要になる。

　荷車が必要になる。

　倉庫が必要になる。

「結局……兵站なのよね」

　私は紙へ書いた。

　**傭兵。**

　**騎士。**

　**歩兵。**

　**軍馬。**

　**トロス。**

　**輜重。**

　**後方備蓄。**

　これだけの人間と動物を維持する。

　ならば、一人分の食料から考えるだけでは足りない。

　私は最初の紙へ戻った。

　**兵士一人、一日分。**

　パン。

　肉。

　チーズ。

　豆。

　乾燥サツマイモ蔓。

　これを一〇人。

　一〇〇人。

　一〇〇〇人。

　そして――。

「一か月なら……」

　数字を書いた。

　食料だけで、とんでもない量になる。

　しかも、これは兵士だけ。

　トロスも食べる。

　輜重も食べる。

　騎士も食べる。

　馬も食べる。

「それに予備も必要」

　雨。

　道路の破損。

　荷車の故障。

　馬の病気。

　敵の襲撃。

　倉庫の火災。

　計算どおりにいかない理由はいくらでもある。

「だから、必要量ぴったりじゃ駄目なのね」

　私は書いた。

　**必要量＋予備量＝計画供給量。**

　さらに――。

　**生産地。**

　↓

　**地方倉庫。**

　↓

　**中継拠点。**

　↓

　**前線備蓄。**

　↓

　**兵士。**

「一か所に置くのも危険ね」

　倉庫が焼ければ、全部なくなる。

　ならば分散する。

　輸送路も一本に頼らない。

　食料の種類も一つに頼らない。

　農業改革と同じだ。

　**多様化。**

　私はその文字を紙の中央へ書いた。

　そして、ふと気づく。

「食料を軽くするだけでも、かなり違う」

　水分を抜く。

　乾燥する。

　必要な場所で戻す。

　乾燥豆。

　乾燥野菜。

　乾燥サツマイモ蔓。

　どれも、生のまま運ぶより軽い。

　ただし――。

　乾燥には人手がいる。

　設備もいる。

　薪も使う。

　だから、どこで加工するかまで考えなければならない。

「生産地でやるか」

「中継拠点でやるか」

「軍営地でやるか」

　私は三つの案を書いた。

　**生産地加工。**

　**中継拠点加工。**

　**軍営地加工。**

「これも実際に比べないと分からない」

　ここまで来て、ようやく理解した。

　軍用食というのは――。

　美味しい食事を作る研究ではない。

　兵士が食べる。

　トロスが運ぶ。

　輜重が届ける。

　倉庫に保管する。

　軍馬が食べる。

　そして、戦場まで切らさない。

　その全部を考える仕事だ。

「……大変ね」

　思わず苦笑する。

　でも――。

　面白くもある。

　一つずつ数字にすればいい。

　一人分を決める。

　百人分にする。

　千人分にする。

　荷車へ積む。

　馬に引かせる。

　そして実際に行軍させる。

「理屈だけじゃ分からないこともある」

　私は新しい紙を取り出した。

　そこへ大きく書く。

　**軍用食料・実地試験。**

「まず一〇〇人」

　次に――。

「十日分」

　食料。

　水。

　薪。

　馬の飼料。

　荷車。

　必要な人員。

　全部を実際に準備する。

　兵士には携行させる。

　残りは荷車へ積む。

　馬にも実際にトウモロコシを含む飼料を与えてみる。

　どのくらい食べるのか。

　どのくらい歩けるのか。

　どのくらい荷物を運べるのか。

　そして――。

　食料は何日持つのか。

「これなら、本当に必要な量が分かる」

　私は筆を握り直した。

　厨房で始まった、小さなサツマイモ蔓の実験。

　それがいつの間にか――。

　軍隊の胃袋を丸ごと考える話になっていた。

「まずは、やってみましょう」

　私は紙の一番上へ、最後の一文を書いた。

　**兵士一人、一日分。**

　その数字が――。

　これから始まる兵站改革の、最初の基準になる。