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ずっと、待ってるみゅん

　放課後のオカルト研究部に行くと、ののみがダウジングロッドを持って、座っていた。

「ぴこーん。今日の議題は旧校舎(きゅうこうしゃ)みゅん」

「旧校舎は、議題にするだけにしようね？　行かないからね？」

「ツッチー先生、声がもう行く前提で震えてるみゅん」

「震えてないです。先生は顧問(こもん)として、危険な活動を止めているだけです」

　終先生(ついせんせい)はタブレットを胸に抱え、机の端へ寄っている。

「旧校舎には、夜になると誰もいない廊下を歩く音がするみゅん」

「しない。しないよ。聞こえたら、それは建物のきしみです」

「あと、閉まってるはずの音楽室で、ピアノが鳴るみゅん」

「旧校舎のピアノは新校舎に移動されたからありませんよ……？」

「先生、顔が青いみゅん」

「照明のせいです」

「部室の照明、青くないみゅん」

　十六室(じゅうろくしつ)で決めた作戦を、私はこなさなければいけない。

　終先生とののみ。同じ部室で、別々に近づく。言葉にすると簡単で、目の前に並ぶと胃に悪い。

「旧校舎って、今は立ち入り禁止なんですよね？」

「そうだよ。耐震工事予定で閉鎖中。生徒だけで入るのは絶対だめ」

「生徒だけじゃなければいいみゅん？」

「顧問を連れて行こうとしないでぇ」

　終先生が、助けを求める顔で私を見る。

　ここで助けると先生の好感度は上がる。ののみの好奇心を否定してしまう。難しい状況だ。

「ツッチー先生はビビりだから留守番でいいみゅん。ののみんと真白(ましろ)ちゃんで、未知の扉を開くみゅん」

「顧問の威厳がぁ……」

「顧問の威厳、旧校舎で再受信できるみゅん」

「それ受信しに行ったら先生が職員室(しょくいんしつ)で怒られるやつだよね？」

　終先生が情けない声で返すと、ののみはダウジングロッドを机に戻した。

「……やっぱり、立ち入り禁止なら、だめみゅんね」

　ののみの声が落ちた。

「ごめんね、二人とも。先生、そろそろ別の仕事があるから行かないと」

「ツッチー先生、逃亡みゅん？」

「逃亡じゃないです。職務です」

「職務なら仕方ないみゅん」

　終先生は鞄を持って、扉のところで振り返る。

「佐倉さんも、四条さんを止めてあげてね。旧校舎、本当に危ないから」

「はい」

　引き戸が閉まる。

　部室には、ののみと私が残された。

「ののみ」

「みゅん？」

「旧校舎、内緒で行っちゃおうか」

　ののみは椅子から跳ねるように立ち上がった。

「ぴこーん！　真白ちゃん、禁断の扉を開く波長みゅん！　いつ行くみゅん？」

「明日とかどうかな？　でも、旧校舎ってどうやって入れるかな？　鍵かかってるよね……」

「大丈夫みゅん！　実はガラスが壊れている窓があるのを、知ってるみゅん。ののみん、下見済みみゅん」

　下見済み、と来た。ののみは本気だ。

　紡(つむぎ)先輩が旧校舎を気にしていたし、私にとっても都合がいい。

「じゃあ、連絡先交換しよう。集合時間、メッセージで決めるから」

「真白ちゃんの連絡先、登録するみゅん！」

　ののみはスマホを出して、私の画面に表示したコードを読み取った。

　すぐにトーク画面へメッセージが届く。

『ぴこーん。ののみんだみゅん』

　私は短く返した。

『佐倉真白です』

「堅いみゅん」

「最初の挨拶だから」

　ののみは、画面に出た私の名前を見つめていた。

　その嬉しさを、私はこれから利用する。

＊＊＊

　十六室で旧校舎の話をすると、紡先輩はすぐにスマホを差し出した。

　画面には、古い図面と、学園の廊下に貼られている避難経路図の写真が並んでいる。

「旧校舎の古い竣工図。事務の書類庫にある、許可がないと閲覧も複写もできないものよ」

「どうやって見たんですか」

「郷土史を調べている、という名目で申請したわ」

　紡先輩は画面を指で拡大する。

　古い竣工図には、旧校舎の一階の端から地下へ降りる階段が描かれていた。

「最近のループで、やっと気づいた。この校舎、図面がおかしい」

「地下ですね」

「そう。古い竣工図には地下と、地下への階段がある。でも、今の避難経路図からは地下が消えている。描き直されているの」

　紡先輩は、現行の避難経路図を表示した。

　そこには、同じ場所に倉庫とだけ書かれている。

「それに、各部屋の寸法を足すと、建物の外形と合わない。廊下の突き当たりに、説明できない空間が残る」

「そこに行けばいいんですね」

　紡先輩がスマホをこちらへ傾ける。二人で覗き込むと、肩が触れた。

「おい」

　雪乃(ゆきの)が割り込んだ。

　雪乃はスマホをつまんで、テーブルの上へ戻す。

「話は終わったか？」

「まだ途中」

「あんたたち、さっきから画面見るふりしてくっついてるだろ。……特に真白、デレデレしすぎ」

「いや、図面を見てただけで……！」

「スマホを机に置いて見ればいいだろ」

　雪乃が紡先輩を押しのけ、私の左隣に座った。

　私の左腕を引き寄せて、自分の胸元に抱え込む。紡先輩はソファーから立たざるを得なくなった。

　すると今度は、反対側から久遠(くおん)先輩が腰を下ろす。

「黒羽さんも、真白のことが好きになってしまったのかしら」

「そんなことないわよっ！」

　真っ赤になって怒鳴る紡先輩をよそに、久遠先輩は私の右手を両手で包む。

「でも、真白は本当に可愛いものね。こうして少しでも目を離すと、すぐに誰かに奪われてしまいそうだわ」

「く、久遠先輩……っ？」

　左右から固められて、もう腕一本、まともに動かせない。

　紡先輩は向かい側へ座り直し、テーブルの上のスマホをこちらへ向けた。

「それで、前のループで行こうと思っていたんだけど、真白とのことがあったから行けていない」

　紡先輩は二人の牽制を無視して、画像の端を拡大した。

「旧校舎に行くなら、この突き当たりを見てほしい」

「分かりました。ののみと旧校舎へ行く時に見てきます」

　私が答えると、紡先輩はスマホを置く。

「……本当は、私と一緒に行ってほしかったけれど。戻ってきたら、今度は邪魔が入らない場所で、ゆっくり成果を聞かせて欲しい」

「このチビ！　何どさくさに紛れて誘ってるんだよ！？」

「あらあら、黒羽さんも積極的ですこと」

　左右からの力が強くなる。

　旧校舎の謎を追う前に、このソファから抜け出す必要がありそうだった。

＊＊＊

　夜の旧校舎は、学園の西側にあった。

　西門でののみと合流する。私はスマホのライトをつけ、ののみはダウジングロッドを構えていた。

「ぴこーん。真白ちゃん、不思議な波長があるみゅん」

「しーっ！　声、落として」

「みゅん」

　旧校舎の正面玄関は板で塞がれている。

　ののみは迷わず校舎の横へ回った。割れた窓に養生テープが貼ってあり、端が剥がれている。

「ここ、前に見つけたみゅん。一人で下見してたみゅん」

　ののみはテープの隙間から手を入れ、錠を回した。

　窓が開き、私たちは一人ずつ越えて廊下へ降りた。

　床には埃が積もり、空の教室がライトの先に見えた。

「ぴこーん。ここ、霊道が交差してるみゅん」

「どっち？」

「右みゅん。……真白ちゃん、信じてくれるみゅん？」

「否定する材料もないし」

　ののみの足は止まらない。

　でも、声から勢いが抜けていく。

「みんな、ぴこーんって笑った後、ののみんを置いて先に行っちゃうみゅん」

「得意にならなくていいよ」

「置いてけぼり、ののみん、得意なんだみゅん」

「今日は、二人で調査するんでしょ」

　ののみが、目を丸くする。

「……みゅん」

「そこ、ぴこーんじゃないんだ」

　ののみはロッドを構え直した。

　紡先輩の図面が正しければ、地下への階段はこの先にある。

　ライトを上げると、突き当たりに階段はなかった。

　壁があるだけだ。

　けれど、廊下の長さが、図面より短い。

「ぴこーん。……ここ、びびっとくるみゅん」

　ののみがロッドの先を、壁へ向けた。

　私はライトを近づける。塗装の色が、周りと違う。

　手を当てて押すと、壁がわずかにたわむ。

「これ、壁じゃない」

　継ぎ目に爪をかけて引くと、塗装ごと板が剥がれた。

　角材の下地にベニヤを張って塗っただけだった。奥から出てきたのは、鋼鉄の扉だ。

「ぴこーん！　出たみゅん、本物の未知の扉みゅん！　ののみんのアンテナ、振り切れてるみゅん！」

「うん。鍵が、かかってる」

　太い鍵穴がひとつ。

　押しても引いても動かない。壊せる扉じゃない。

「ぴこーん……ここ、誰かいるみゅん」

「誰か？」

「ずっと、待ってるみゅん」

　気づいたら、口が動いていた。

「……その誰かも、置いてけぼりなのかもね」

　スマホで写真を撮る。

　剥がした板、鋼鉄の扉、鍵穴。私は保存された画像を確認する。

　そろそろ帰ろうということになり、私たちは来た道へ向かった。

　窓を越えると、夜の空気が肌に触れた。

　ののみが窓を閉める。私は、その手を取った。

「……みゅん？」

「帰ろう」

　ののみが、繋いだ手を握り返してくる。

　壁の向こうに何があるのかは、まだ分からない。

　でも、隣にいるちょっと照れたののみを見て、今日はここに来てよかったと思った。