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全部、見せて

　土曜日の朝。

　約束の時間より早く着いてしまったのに、亜里沙(ありさ)邸の門はもう開いていた。

　インターホンを押す前に、玄関の扉が内側から開く。

　出てきたのはお手伝いさんではなく、亜里沙本人だった。

「お待ちしておりましたわ」

　亜里沙が、フリルのついたエプロンを、つけていた。

「さ、こちらへ」

　私の手を取って、亜里沙は屋敷の奥へ歩き出す。

　今日はお手伝いさんはいないようだ。

　通されたのは、いつもの応接間ではなく、ダイニングだった。

　長いテーブルの端に、二人分の皿が並んでいる。

　その上に、卵焼きがのっていた。

　形がいびつだった。端が焦げて、形が崩れている。

「自分で作りましたの。真白(ましろ)、いつもお家で卵焼きを召し上がっているのでしょう。庶民の朝ごはん、というものを、わたくしも一度くらい作れなくては」

　庶民の卵焼きに、亜里沙が一人で挑んだらしい。

　皿の隅には、焦げたウインナーが添えられていた。

　切れ込みがうまく入れられなかったのか、タコの形にはなっていなかった。

「タコさんウインナーは、まだ難しかったですわ」

「亜里沙、頑張ったんだね。私のために、ありがとう」

　亜里沙が、椅子を引いて私を座らせる。

　卵焼きを箸でつまむと、半分が皿に落ちた。

　残りを口に入れる。甘くて、しょっぱくて、火が通りすぎていた。

「……おいしい」

「当然ですわ」

　食事のあと、亜里沙はまた私の手を引いて、二階の自室へ向かった。

　扉が閉まり、鍵のかかる音が部屋に響いた。

　振り向いた亜里沙は、もう何も言わずに、私の指先に自分の指を絡めた。

　引き寄せもせず、ただ繋いだまま、私を見上げてくる。

　私は空いた手を、その頬に添えた。

　唇を重ねると、亜里沙は逆らわずに目を閉じた。

　指を絡めていた手が、いつのまにか私の背中へ回っていた。

　角度を変えると、亜里沙の喉から、声にならない息がこぼれた。

　キスをしたまま、私は亜里沙をベッドへ誘う。

　よろめいた背中へ腕を回し、ゆっくりと横たえた。

　エプロンの結び目をほどき、ボタンを外していくあいだも、亜里沙はずっと私のことを見ていた。

「……真白」

　名前を呼ばれただけで、指が止まりそうになる。

　今夜、この声も、この呼び方も、亜里沙の中から消える。亜里沙が忘れても、私は覚えている。

　だから私は、消える前のものを一つずつ確かめるように、最後の一枚まで脱がせていった。

　カーテンの隙間から差す朝の光が、何も身につけていない肌の上を照らした。

　亜里沙は腕で胸を隠そうとする。

「見ないで……ください……」

「見るよ。亜里沙が、可愛いから」

　私は亜里沙の両膝に手をかけ、ゆっくりと胸のほうへ引き寄せた。

　膝が開いて、お嬢様が、誰にも見せたことのない格好で、朝の光の真下にさらされる。

　亜里沙は両手で顔を覆い、「見ないで」「はしたない」と繰り返した。

　それでも、指の隙間から覗く目は、私がどうしているのかを、確かめずにいられない。

　私はその肌へ、唇を寄せた。

　亜里沙の声が、肌をなぞるたびに掠れて、やがて意味をなさなくなる。

　私が触れるたびに、亜里沙の腰がこらえきれずに跳ねた。

「やぁ……っ、恥ずかしいのに……！」

　逢坂家の娘が、と泣きそうに訴えながら、それでも亜里沙は止まらない。

　気づけば、私の腕の中で、何度も高みへ押し上げられていた。

　こらえようのない波が、引いてはまた、亜里沙を呑み込んでいく。

　それが何度目かも分からなくなった頃、亜里沙の脚から、力が抜けていった。

　私は、開いた脚をそっと下ろし、震える彼女を、胸の中に収めた。

「はぁ……っ……真白……っ……」

　力の抜けた亜里沙が、私の肩に額をうずめてきた。

「真白の、せいですわ……わたくし、こんな……こんな、おかしな身体に、なってしまいましたの……」

　上ずった声で言いながら、亜里沙は私の腕を掴んで放さない。

「おかしくないよ」

「嘘ですわ……！　あんな格好で、何度も……はしたない、ですわ……っ」

「恥ずかしかった?」

「……当たり前ですわ。なのに……止められなかったんですもの……」

「亜里沙、可愛かったよ」

「……っ、ずるいですわ、真白は」

　すねた声が、私の心を温かくする。

　私は、その温かさを覚えておこうとした。

　亜里沙が忘れても、私が忘れずにいれば、この朝はなかったことにならない。そう言い聞かせるように、腕に力を込めた。

　亜里沙の息が、少しずつ凪いでいくのが、腕を通して伝わってきた。

　亜里沙の瓶は、これで満タンになったはずだ。一本目。

　ベッドの中で、亜里沙は天井を見ていた。

「次は、夏休みですわね」

　声が、まだ少し掠れている。

「真白は、夏休み、何をなさいますの？　わたくし、海にも山にも別荘がございますのよ」

「うん」

「花火、というものを、してみたいんですの」

　花火。

　亜里沙が、屋敷の庭で手持ち花火を持つ姿を、私は想像した。

「庶民は、河原でなさるのでしょう？　でしたら、わたくしも河原で」

「うん」

「真白のお誕生日は、いつですの？」

　夏休みも、花火も、私の誕生日も、亜里沙とは過ごせない。

　今夜の二十四時に、全部消える。

　それを知っているのは、私だけだ。

＊＊＊

　それからしばらく、私たちは何も言わずに、ベッドの中で寄り添っていた。

　昼が近づく頃、私はそっと亜里沙の腕をほどいて、身体を起こした。

「もう、行きますの？」

「うん。昼から、家の用事があって」

　嘘だった。

　昼は紡(つむぎ)先輩のところへ行く。

　亜里沙は「家の用事」と聞いて、それ以上は訊かなかった。

　玄関まで、亜里沙が送ってきた。

　扉を開けると、外の光が差し込んだ。

「真白、次のお約束、ちゃんと考えておいてくださいまし」

　亜里沙が、一度言葉を切る。

「……約束ですわよ」

「うん」

　門を出て、私は振り返らなかった。

　背中で、扉が閉まる音がした。

　約束、という言葉が、今日はいちばん痛い。