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勝負下着、だったの？

　土曜日。インターホンが鳴り、玄関を開けると、紡(つむぎ)先輩が立っていた。

　いつもの白いシャツではなく、淡いクリーム色の薄手のニットにフレアスカート。前に一緒に買った緑のヘアピンが、髪の横に留まっている。

　跳ねた髪はそのままだったが、それ以外は明らかに気合が入っていた。

「お待たせ」

「いえ、全然。……あの、紡先輩」

「何」

「可愛いです」

　私は手を伸ばし、紡先輩の頭を撫でた。

　跳ねた髪がぴょこぴょこ揺れる。

「なっ……いきなり何するの」

「可愛いなと思って、つい」

　もう一度撫でる。

　紡先輩は私の手を払おうとして、途中でやめた。

「……もう一回だけ、いいわよ」

「はい」

　もう一回撫でると、紡先輩は前髪を直すふりをして、目を逸らした。

　私は靴箱から室内用のスリッパを出し、紡先輩を部屋へ案内した。

　ローテーブルの前に座ると、紡先輩は室内をさっと見渡してから、私の隣へ腰を下ろした。

　隣。向かい側ではなく、私のすぐ横だ。

　肩と肩が触れる距離に、紡先輩が自分から座った。

　そして、こちらに顔を向ける。

　唇を閉じたまま、目を閉じている。

　どう見ても、キス待ちの顔だった。

「あの、紡先輩」

「……何」

「今来たばっかりですよね？」

「でも、目的は私の身体でしょう」

　ストレートに言い切られ、私は頭を抱えた。

「それはそうなんですけど、言い方！」

「事実を述べただけよ」

「もうちょっとオブラートに包んでくださいよ」

「じゃあ早く済ませましょう。ほら来なさい真白(ましろ)」

　紡先輩がまた拳をシュッシュッと突き出した。謎のボクシングの構えが再登場している。

「そんな雑に紡先輩のこと扱いたくないです」

「でも……」

　紡先輩が何か言いかけた。

　私はその言葉を遮るように、紡先輩を抱きしめた。

「とりあえず、お菓子でも食べましょう」

「……お菓子？」

「ケーキ買ってきてるんですよ」

　私は紡先輩から離れ、キッチンへ向かった。

　冷蔵庫を開け、箱を取り出す。

　中にはショートケーキが二つ入っていた。

　皿に乗せてフォークを添え、自室に戻り、ローテーブルに並べる。

「紡先輩、どっちがいいですか？」

「……苺が大きい方」

「即答」

「当然でしょう。選択肢があるなら最適解を選ぶわ」

　紡先輩はフォークを持ち、ケーキの端を刺した。

　口に運ぶ前に、一度私の方を見る。

「真白は？」

「先に食べてください」

「……じゃあ」

　紡先輩がケーキを口に入れた。

　美味しい、とは言わないが、食べる速度が上がった。

　私は自分のフォークでケーキを切り、紡先輩の口元へ差し出した。

「はい、あーん」

「は！？　な、何するの」

「あーんです」

「そ、そういうのは子供に」

「紡先輩にしたいんです」

　紡先輩はフォークを見て、私を見て、もう一度フォークを見た。

　それから、恐る恐る口を開ける。

「……あーん」

　紡先輩がケーキを受け取った。

　私はフォークを引き、次の一切れを準備する。

　紡先輩は咀嚼を終えると、今度は自分のフォークでケーキを切った。

　ためらいながら、私の口元へ差し出す。

「こ、こうするのが正しいのよね？」

「はい」

　私は口を開け、紡先輩のフォークからケーキを受け取った。

　紡先輩は私の顔を見て、フォークを持つ手をぎこちなく引っ込めた。

　私は笑いながら、もう一度紡先輩の口元へフォークを運ぶ。

　三回目は紡先輩も笑い始め、四回目になると慣れた顔で口を開けてくれた。

　——――慣れてきたな。私自身が、こういう行為に。

　亜里沙(ありさ)にも涼香(すずか)にも、同じことを自然にできてしまう自分がいる。

　フォークを置き、麦茶を一口飲んだ。

「真白。ケーキ、美味しかったわ」

「よかったです」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　紡先輩が顔を逸らした。

　お礼を言うのが照れくさかったらしい。

　紡先輩は麦茶を飲み干してから、鞄の中を探った。

「そうだ、旧校舎(きゅうこうしゃ)の件なんだけど」

「え、今ですか？」

「分かったことがあるの。見て」

　紡先輩はスマホを取り出し、画面に旧校舎の見取り図を表示させた。

　私に見せるために、隣へ身体を寄せる。

　肩と肩が触れた。

　画面を覗き込もうとして、紡先輩の指がスマホの上で止まる。

　私は紡先輩のスマホを持つ手に、自分の手を重ねた。

「真白……？」

「旧校舎の話、あとで聞きますね」

　私はそのまま、紡先輩の顎に手を添え、顔を向けさせた。

　唇を重ねる。

　ほんの一瞬、触れるだけで離した。

　その拍子に、紡先輩のスマホが手からカーペットの上に滑り落ちた。

　紡先輩は拾おうとしなかった。

　代わりに、私の手首を引き寄せた。

「……続けて」

　応えるように重ねたキスは、なかなか終わらなかった。

　紡先輩の唇が開き、私の舌を受け入れる。

　舌先が触れるたびに、紡先輩の肩が震えた。

　以前のように固まることはなく、紡先輩は自分から私の首に手を回してきた。

　唇を離すと、紡先輩は息を整えながら私の目を見た。

「ベッド、行きましょうか」

「……うん」

　私は紡先輩の手を取り、ベッドへ移動した。

　シーツの上に座り、紡先輩がその横に並ぶ。

　私はもう一度キスをした。

　紡先輩の返し方が、前より柔らかくなっている。

　何度もキスを重ねながら、紡先輩をゆっくりとシーツの上に倒す。

　紡先輩の髪がシーツに広がった。

　私はニットの裾に指をかける。

「脱がせますね」

「……うん」

　ニットを持ち上げると、紡先輩は両腕を上げて従った。

　ニットの下には、薄いキャミソールが一枚。

　キャミソールの肩紐を滑らせ、さらにその下を露わにした瞬間、私は手を止めた。

　黒いレースの下着だった。

　普段の紡先輩の雰囲気とは明らかに違う。繊細なレースがついていて、胸元に小さなリボンがある。

「紡先輩、これ」

「な、何」

「下着、いつもと違いません？」

「っ……！」

　紡先輩が両腕で胸元を隠した。

　顔が耳まで真っ赤に染まる。

「こ、これはえっと、その」

「はい」

「気合を入れたのよ！」

　紡先輩は顔を背けたまま叫んだ。

　隠している腕の隙間から、レースの端が見えている。

「だ、だってこの前は普通のやつだったでしょ！　それで、真白に見られて、なんかこう、ちゃんとしなきゃって」

「ちゃんとって」

「う、うるさい！　真白のせいよ！」

　私は紡先輩の隠した腕を、そっと引き剥がした。

　抵抗されるかと身構えたが、紡先輩はされるがまま腕を降ろした。

　紡先輩はまだ顔を背けたまま、私の反応を待っていた。

「紡先輩」

「何よ」

「すごく、可愛いです」

　私はキスをした。

　紡先輩の唇が私を迎え入れ、舌が絡む。

　私はキスを重ねながら、紡先輩の身体をシーツの上にゆっくりと押し、覆い被さった。

「ん……っ、真白……」

　紡先輩の唇がまだ私を求めている。

　一度離して、彼女の顔を見下ろした。

　黒いレースの大人っぽい下着、普段の紡先輩からは想像できない色気。

　百回のループを生きてきた人が、私とこういうことをするためだけに、お店で迷って、レジで赤くなって、これを選んだ。

　その時間を想像したら、気合を入れて買ってきた勝負下着が、たまらなく愛おしかった。

「先輩、こんなに可愛い下着をつけてきてくれたんですね……」

　耳元へ唇を寄せ、吐息混じりに囁く。

「私を誘ってるんですか？」

「っ……！　誘ってなんか……！」

「じゃあ、見てもいいですか？」

　紡先輩は顔を背けた。

　それでも、腕で隠す動きはしなかった。

　怖がっていた人が、怖いまま、それでも隠さないでいてくれる。

　その意味を、私はもう知っている。

　私はフレアスカートのウエストに手をかけ、ゆっくりと下ろした。

　スカートが膝を越え、腿を滑り落ち、床に落ちた。

　ブラと揃った黒いレースのショーツが露わになった。

　太ももの付け根に食い込む細い紐と、透けるような布地。

「……見ないで」

「すごく、似合ってます」

　見ないで、と言うために、この下着を選んだわけじゃないはずだ。

　私は胸元を包み込むように触れた。

　レース越しに柔らかな形が掌に伝わる。

　紡先輩の肩がびくりと跳ねた。

「あっ……っ」

　布の上から、私はゆっくりと触れていく。

　焦らすように、触れては離してを繰り返すたび、紡先輩の声が高くなる。

「こんな……じろじろ見ないで……」

「先輩、可愛い。似合いすぎて困ります」

「そんなこと、ないっ……」

　口では否定しながら、膝が内側に寄っていく。

　前のホテルの夜とは違う。今日の紡先輩は、最初から私を待っていた。

　あんなに怖がっていた人が、私のためにここまでしてくれた。

　なら私は、その勇気の分だけ、優しくしたい。

　紡先輩は恥ずかしがって顔を隠そうとするけれど、私の手からは逃げなかった。

　強がっていた声が、少しずつ、ただの息に変わっていく。

「はぁ……っ、あ……っ、もう……っ」

「いいですよ、先輩」

　次の瞬間、紡先輩が、私にぎゅっとしがみついた。

　息を詰めていた身体から、力が一気に抜けていく。

　長く震えてから、紡先輩は私の肩に顔を埋めた。

　乱れてしまった黒いレースの下着を見て、私は小さく笑う。

「これ履いて帰れませんね……」

「……どうしよう……」

　紡先輩の声が弱々しく消え、私の胸に寄りかかった。