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ボタン、外したのに

「優(ゆう)からは、ラブエナジーは心を通わせた二人がキスをすれば溜まると聞いたわ」

　日曜日。私は自室のローテーブルを挟んで、黒羽(くろは)先輩と向き合って座っていた。

「えっと、つまり、キスすればいいのよね？」

　開口一番、そう言った。

「え？」

「私は、全然、キスぐらいなら平気よ。嫌じゃないし。ただ、心を通わせるの定義が曖昧でよく分からないわね。とりあえずキスしてみたらいいのかしら？　ほら、私は大丈夫よ！　真白(ましろ)、かかってきなさい！」

　両手をグーにして握りしめ、目をギュッと瞑って口を突き出してきた。

　決闘か何かだと思ってるんだろうか。

　私は、黒羽先輩の方を真っ直ぐ見た。

「えっと、本当に優さんからはそう聞いてたんですか？」

「ええ。キスすればいいって」

　きっと、優さんは黒羽先輩のことを大事にしていたのだ。

　攻略をすることは、相手の好意を利用することになる。

　黒羽先輩にはループしても記憶が残るから、尚更だ。

「あの、まずは黒羽先輩のこと、紡(つむぎ)先輩って呼んでもいいですか？」

「いいけど」

　私は立ち上がり、ローテーブルを回り込んで紡先輩の横に座り直した。

「じゃあ紡先輩。勘違いをしています」

「何を？」

「ラブエナジーは、キスでは溜まりません」

「ええ！？」

「正確には、キスでは溜まりますが、キスだけでは完全に溜まりません」

「でも優は」

「紡先輩には言えなかったんだと思います」

「どういうこと？」

「ラブエナジーは、えっちしないと溜まらないんです」

　私の言葉に、紡先輩は目を見開き、口をパクパクと動かした。

「ええええええ、えっち！？」

「はい」

「え、待って、じゃあ優は！？」

「おそらく、あの六千人すべてと、そういうことまで、しなきゃいけなかったんだと思います」

　この神宮寺の街で、それだけの人数と身体を重ねる。優さんが途中で逃げ出してしまったとしても、私はそれを責められない。

「えええ！？　え！？　じゃあ真白も！？」

「そうですね……私も、そういうことです」

　紡先輩が両手で顔を覆い、ぶるぶると震え始めた。

「どうしますか？　これからも紡先輩は協力してくれるから、後回しという提案をします。次のループでも……」

「で、でもそのうちやらなきゃいけないことよね」

　紡先輩は顔を覆ったまま、しばらく動かなかった。

　やがて、紡先輩は顔を上げ、ローテーブルに両手を置いた。

「や、やるわ私！　ほら、真白きなさい！　やってやるわよ！」

　シュッシュッ、と紡先輩が空に向かって拳を突き出す。

　謎のボクシングの構えだ。

「ものすごくやりにくいんですが……とりあえず、ベッドに行きましょう」

「は、はい！」

「どうして敬語なんですか」

　私たちはベッドに移動し、並んで腰を下ろした。

　紡先輩は、背筋を伸ばして膝の上で両手をぎゅっと握った。

「じゃ、じゃあ」

　私が紡先輩の肩に手を添えた瞬間、身体が跳ねた。

「だ、大丈夫ですか？　無理なら……」

「大丈夫よ！　来なさい真白！」

　紡先輩は目を閉じ、唇を結んだまま待っていた。

　私はまず、触れるだけのキスをした。

　すぐ離れると、紡先輩は閉じていた目を開ける。

「……終わり？」

「最初から急にしたら、びっくりするかなって」

「そ、それはそうね。段階的検証は大事だわ」

　そう理屈を話す紡先輩の頬は、さっきよりずっと赤かった。

　私はもう少しだけ長く、唇を重ねた。

　紡先輩の肩から、ふっと力が抜ける。

　その頬に手を添えて、離れる間際にもう一度だけ軽く触れた。

「紡先輩」

「な、何」

「もっとキスしてもいいですか？」

「……確認を取ってくれて、ありがとう」

「答えは？」

「いい、わよっ……」

　私は紡先輩の唇に触れ、ゆっくりと角度を変えた。

　唇を開くと、紡先輩の指が私の袖をつかむ。

　舌先で触れた瞬間、紡先輩は私の肩を押して身体を引いた。

「紡先輩、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫よ！」

「無理してません？」

「してない！　今のは、想定より刺激が強かっただけ！」

「それ、大丈夫って言っていいんですか？」

「いいの！　続けなさい！」

　紡先輩は自分から私の袖を引いた。

　私は頷き、もう一度キスをした。今度は浅く触れて、紡先輩が逃げないのを確かめてから、少しずつ深くした。

　キスを重ねながら、私は紡先輩の背中に腕を回した。

　ベッドに横になる時も、急に倒さず肩を支えたままゆっくり体勢を変える。

　紡先輩は枕に頭を預け、私を見上げた。

　私は顔を寄せ、もう一度唇を重ねてから、ブラウスの一番上のボタンに触れた。

「脱がせても、いいですか？」

「……ええ」

　紡先輩の返事を聞いて、私は一つずつボタンを外した。

　布地の下に触れる前、もう一度顔を見た。

　紡先輩は困った顔をしながら、頷いた。

　私は肌に触れた。

　紡先輩の肩がこわばる。

「やっぱり、嫌ですか？」

「違う。大丈夫」

　大丈夫。

　その言葉を信じたい。けれど、紡先輩の指はシーツをつかんでいた。

　私は手を止めた。

「紡先輩、やっぱり今日はここまでに」

「大丈夫。大丈夫だから、続けて」

　紡先輩はそう言って、私の手に自分の手を重ねた。

　その手に導かれるまま、私はゆっくり指を滑らせる。

　キスの合間に、触れる場所を少しずつ変えていく。

　素肌をなぞるたび、紡先輩の肩が、ぴくりと震える。

　そして、服をさらに脱がせようとした、その時だった。

「ひっ……ふぇ、ぇ……っ」

　紡先輩の目から涙がこぼれた。

「ご、ごめんなさ……ふぇぇ……嫌じゃ、ないの……嫌じゃないんだけど……こわ、怖くて……っ」

　紡先輩は腕で顔を隠した。

　私はすぐに手を引き、はだけていたブラウスを戻した。

「ごめんなさい。無理させました」

　私は紡先輩の身体を、起こさせた。

　紡先輩はまだ顔を隠している。私は隣に座り、触れていいかを聞く。

「抱きしめてもいいですか？」

「……ええ」

　返事を待ってから、私は紡先輩を抱き寄せた。

　紡先輩の額が私の肩に当たる。

　背中に手を回すと、紡先輩は私の服をつかんだ。

「真白……ごめんなさい……」

「大丈夫ですよ、紡先輩。謝らないでください」

「でも、私は協力するって」

「協力って、無理することじゃないです」

　そう言うと、紡先輩の指先に、ぐっと力がこもった。

　私は彼女の髪を乱さないように撫でた。

「……子供扱いしないで」

「してません。今日、紡先輩がすごく頑張ったの、分かってますから」

「……うぅ」

　紡先輩の声はまだ掠れていた。

　私はベッドの端に置いてあったブランケットを取り、紡先輩の肩に掛けた。

「今日は、ここまでにしましょう」

　紡先輩は私の服をつかんだまま、しばらく離れなかった。