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手、繋いでいい？

「ラブストーリーでよかったの？」

「別に。真白(ましろ)が見たいって言ったんでしょ」

「涼香(すずか)は興味あるのかなって」

「あんまり見ないけど、興味ないわけじゃない」

　日曜日。映画館の座席に腰を下ろすと、涼香はドリンクを置いた。

　暗くなる前のスクリーンには、予告編がいくつも流れている。

　館内の照明が落ち、スクリーンに本編が映った。

　物語は、昔別れた恋人同士が数年ぶりに再会する話だった。

　駅のホームで言えなかった謝罪。

　連絡先を消したふりをして、番号を覚えていた主人公。

　隣の涼香は真剣に映画を見ている。

　私は映画より、肘掛けの向こうにある涼香の右手ばかり気にしていた。

　ドリンクホルダーの横に、涼香の手が置かれている。

　触れていいのか。

　でも触れなければ、何も進まないままこのデートが終わってしまう。

　私は思い切って、涼香の手に左手を重ねた。

　涼香は正面を見たまま、動かない。

「映画、見なさいよ」

「……うん」

　怒られた。

　でも、手はそのままだった。

　私は指を絡めるほどの勇気は出せず、涼香の指先を包む形で手を重ねていた。

　上映が終わり、館内に明かりが灯る。

　涼香は私の手を外し、立ち上がった。

「面白かったね」

「まあまあ」

　涼香の感想は少し辛口だった。

　私は結構、感動しちゃったんだけどなぁ。

「私、そろそろ帰る」

「送っていくよ」

「駅まででいい」

「うん。駅まで」

　映画館を出ると、夕方の街は人で混んでいた。

　私は隣に並び、涼香の右手を見た。

「ねえ、手、繋いでもいい？」

「……さっき、勝手に重ねてきたでしょ」

「あれは重ねただけ」

「……何が違うのよ」

「今度は涼香とちゃんと、繋ぎたいってこと」

　涼香は前を向いたまま、右手を差し出した。

　私はその手を取った。今度は、涼香の方から指を絡めてくる。

　駅まで、私たちは手を繋いだまま歩いた。

「今日はありがとう。また遊ぼうね」

「……予定が合えば」

「じゃあ、私が全力で予定合わせる」

「……そんなに必死にならなくても」

「だって、また涼香に会いたいから」

「っ……」

　別れ際、先に指をほどいたのは涼香で、離れる最後まで指先が名残惜しそうに触れていた。

　改札の向こうへ歩いていく背中を見送りながら、私はスマホを取り出した。

　亜里沙(ありさ)からの通知が三件、画面に並んでいた。

　あとで読もうと思って、私はスマホの画面を消した。

＊＊＊

　翌日の昼休み。十六室(じゅうろくしつ)。

　この世界の母親に作ってもらった弁当を持って部屋へ入ると、ソファーには雪乃(ゆきの)と久遠(くおん)先輩が座っていた。

　黒羽(くろは)先輩はそこにいなかった。

「あれ？　黒羽先輩は？」

「気になる場所があるから調査すると言っていたわ。昼休み中には戻るそうよ」

「また一人で調査してるんですか」

　私は弁当を持って、ソファーへ座った。

　その直後、空間がぐにゃりと歪んだ。

　青色のイルカが、長机の上に浮かび上がる。

「中間発表イルカ〜！」

「来たわね」

　久遠先輩がイルカの方へ視線を向けた。

　イルカイルが尾びれを振ると、宙に二本の瓶が表示された。

　一本目には涼香の名前。

　もう一本には亜里沙の名前。

　瓶の中でピンクの光が揺れている。

「まず涼香イルカ。元カノ補正と映画館での手繋ぎにより、現在五分の一くらいイルカね」

「五分の一……」

「えっちなしでここまで溜まるのは、未練がやはりあるということイルカ。そして亜里沙イルカ」

　亜里沙の瓶の光が、涼香の瓶よりも明らかに高い位置まで満ちていた。

「五分の三イルカ」

「……そんなに？」

「土曜日にえっちしたイルカね！　友達という単語を免罪符にして、お嬢様の純情を弄んだイルカ〜？」

「嫌な言い方しないで」

「でも事実イルカ。亜里沙は友達耐性がなイルカ。手作り弁当、名前呼び、家デート、キス、全部まとめて高出力イルカ」

　久遠先輩は何か言いたげに私を見ている。

　雪乃は隣のクッションをつかむなり、膝の上で二度殴った。

「雪乃、クッション殴らないで。ここの備品だから」

「うるさい！」

　イルカイルは二人の様子など気にせず、続けて話し始める。

「この調子なら、あと二回くらいえっちすれば攻略完了イルカね」

　イルカイルは悪気のない顔で、亜里沙の瓶をくるりと回した。

「順調イルカよ〜」

「……順調かもしれないけど」

　その先は、自分でもうまく言えなかった。

　私は何度も「友達なら普通」と言った。亜里沙が何も知らないのを、いいことに。

「亜里沙の方はこのまま進めたらまずいかも」

「そうね。双葉涼香の方も順調なのに、このまま溜まってしまったらループしてしまうわ。今週の土日は逢坂亜里沙と会わない方がいいわね」

「そうですね。涼香にもっと向き合います」

　その時、扉が開いた。

　黒羽先輩がノートパソコンを抱えて入ってくる。

「なんか、空気悪いわね」

「黒羽さん。あなた、今週の土日どちらか真白と過ごしなさい」

「どうしていきなり？」

「ラブエナジーを溜めるのでしょう。今のままでは、あなたが一番遅れているわ」

「あ、そうだったわね」

　黒羽先輩は空いている椅子に座り、ノートパソコンを開いた。

「涼香との予定が決まり次第、黒羽先輩との予定を決めてもいいですか？」

「分かったわ」

　私は涼香に連絡しようと、スマホを開いた。

　でも、指が止まったのは、亜里沙からの未返信通知だった。

　入力欄に謝罪を書きかけて、消した。

「……やっぱり、こんなのひどいですよ」

　私が弱音を吐くと、久遠先輩がため息をついた。

「優先順位を決めるわよ。今は同時攻略を進めるのが最優先」

「優先順位なら私が一番だろ！　せめて昼休みぐらい二人きりの時間が欲しい！」

　雪乃が身を乗り出してくる。

「あなたはゼロポイントでしょう。黙っていなさい。真白、ここは効率を考えて黒羽紡とラブエナジーを溜めるべきよ」

「ちょっと待って。私だって心の準備が……」

　黒羽先輩が珍しく焦った声を出す。

「じゃあ代わりに私が週末過ごさせてもらう」

「ポイントないじゃない」

「今からポイントを手に入れるんだ！」

　三人が私の前で言い争いを始める。

　誰も、私を逃がそうとはしなかった。

　私はため息をつき、メッセージアプリを開いた。

　亜里沙からの通知が、さっきより増えていた。

『今週の土日、会えませんか？』

『真白？　お忙しいのかしら？』

　少し返信の内容を考えて、文字を打ち始める。

『ごめんね。今週は予定が入ってて会えない。でも、私も亜里沙に会いたい。次に会う日、ちゃんと決めよう』

　送信した直後に既読がついた。

　ずっと、画面の前で待っていてくれたんだろうか。

「そういえば、双葉涼香のことなら、良い情報があるわ。あの子、カラオケが好きらしいわよ」

「カラオケ？」

「特進(とくしん)の二年から聞いたわ。放課後によくヒトカラをするんですって」

「涼香、一人カラオケするんだ」

　意外だった。

　私は涼香とのチャット画面を開く。

『今度、カラオケ行かない？』

　数分後、短い返信が届く。

『いいよ。土曜日なら空いてる』

　私は画面を見せた。

「土曜日、涼香とカラオケに行くことになりました」

「なら、日曜日は黒羽さんね」

「決まるの早っ」

　雪乃はクッションを抱えたまま私を睨んでいた。

　私の土日の予定が決まってしまった。

　私はスマホを伏せてから、まだ開けていなかった弁当の蓋に手をかけた。