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先輩も、攻略します

　学園に戻る頃には、授業は全て終わって、放課後になっていた。

　私は黒羽(くろは)先輩を連れて、十六室(じゅうろくしつ)の前で足を止めた。

「失礼します」

　私が扉を開けると、雪乃(ゆきの)と久遠(くおん)先輩がこちらを振り向いた。

　雪乃は椅子から立ち上がり、久遠先輩は開いていた書類を閉じた。

「真白(ましろ)、今日サボって何してたんだ？」

　私の後ろから、黒羽先輩が室内へ入る。

　初めて来た場所なのに、遠慮する気配がない。

「なんだ、そのちびっ子」

「失礼ね！　私は三年生よ！　敬語を使いなさい」

「三年生？　その身長で？」

「身長は関係ないでしょう！？」

「あら、黒羽紡じゃない」

「あなたは、えっと、九条院久遠」

「知り合いなんですか？」

「成績トップの人間は大体覚えているわ。で、ここに連れてきたということは、真白と黒羽紡は付き合うということね？」

「へ？」

「攻略対象でしょう？」

　久遠先輩が私の頭を撫でてくる。

　今日は色々な話を聞きすぎて、逆らう元気がない。

「いい子ね、真白。ちゃんと連れて帰ってきて偉いわ」

　久遠先輩はそのまま、私を後ろから抱き寄せた。頭の上で、満足げな声がする。

「な、なになに！？　あなたたち、そういう関係なの！？」

　黒羽先輩が、私と久遠先輩を交互に指さす。

「おい九条院、真白から離れろ！　イルカの許可なく手を出したら、お手つきでマイナス五十だろうが！　ルールを守れ！」

　雪乃が机を回り込んで掴みかかる。

「あら。イルカが言ったのは『手を出したら』でしょう。抱きしめることは、手を出すうちに入らないわ」

「屁理屈だ！」

「ルールの穴を突くのも実力のうちよ」

「……っ、なら、その穴は私も使う！　真白は私のだ！」

　雪乃が私の腕を抱え込む。

　久遠先輩は私を抱きしめたまま放さない。

　私は二人の間で、動けなくなってしまった。

　黒羽先輩は、口を半分開けたまま固まっている。

「二人とも落ち着いて。それより、今は大事な話があるの」

　私はなんとか二人の腕から抜け出した。

「黒羽先輩、いろんなことを知っていて。その、ループしているって記憶があるんです。イルカイル！」

　私が叫ぶと、青い光の粒子が集まり、ホログラムのイルカが出現した。

「はあ〜、何イルカ。面倒臭いのを連れてきたイルカね。こいつの前には姿を現したくなかったイルカけど」

　不貞腐れた声と共に、イルカイルが机の上に姿を現した。

　普段より輪郭がぶれている。

「な、何これ！？」

「イルカイル。私にラブエナジー集めをお願いしてきたイルカです」

「イルカ、優(ゆう)はどこに行ったの？　教えなさい」

「優？　誰のことイルカ〜？　全然分かんなイルカ〜！」

「……優って、誰だ？」

　雪乃が首をかしげる。久遠先輩も、こちらを見ていた。

　ごまかしきれないと悟ったのか、イルカイルが小さく息を吐く。

「真白の前に、このループを終わらせようとしていた前任者がいたイルカ。優っていうイルカ。でも、ある日いなくなって、その続きを真白がやってるイルカよ」

　雪乃は「前任者……」と呟いて、それ以上は追わなかった。

　雪乃にとって、ずっと好きだったのは、目の前にいる私だ。

　……でも、本当は違う。

　雪乃が好きになったのは、きっと優の方だった。その気持ちごと、私が知らないうちに上書きしてしまっただけ。

　なのに雪乃は、何も知らないまま、まっすぐに私を見てくる。

　その迷いのなさが、今は少しだけ、胸に刺さった。

　でも、久遠先輩は違った。

　私が前に「別の世界から来た」と話したことと、今の“前任者”が、頭の中で結びついたんだろう。

　何か言いかけて——やめた。

「それと、あと十六人のラブエナジーを溜めればループが終わるって本当なの？」

「あと十二人イルカよ。真白は四人攻略したイルカ。紡もその攻略対象イルカね。まったく、前任者ったら、なんでこんな面倒なやつを残したイルカ」

「そうよね。私は優と顔見知りだったから、後回しでいいって言われてたわ。だから、私のラブエナジーは溜まってないわね。いいわ、真白。早く私にキスしなさい。ラブエナジーを溜めるのよ。そうすればあと十一人。早くこのループを終わらせましょう」

　黒羽先輩が私に顔を近づけてくる。

「で、でも私今は別の子を攻略していて……」

　涼香(すずか)の名前を出しかけて、止めた。

　私が言い直す前に、久遠先輩が手を挙げた。

「待ちなさい。真白は今、双葉涼香を攻略中なのよ」

　久遠先輩が黒羽先輩の方へ向いた。

「そこで確認だけれど、黒羽紡はループの記憶があるのでしょう？」

「あるわ」

「普通はループで記憶ごと消えるのよね。記憶が残る紡なら、ラブエナジーも引き継げたりしないのかしら？」

「記憶は残っても、ラブエナジーはリセットされるイルカ。記憶持ちでも例外じゃなイルカ」

「じゃあ、ループはいつ起きるんだ？」

「誰かの攻略が成立して、瓶が満タンになった時イルカ。その瞬間ループして、まだ途中の相手のラブエナジーは全部消えるイルカ」

「……つまり、今ここで黒羽先輩のエナジーを溜めても、先に涼香の攻略が成立したら、そのループで黒羽先輩の分は消える」

「まあ逆もそうイルカ。ただ涼香はちょっとしか溜まってないから、そっちが消える分には痛くないと思うイルカ」

　イルカイルが空中に瓶の映像を映し出す。底の方にしかピンク色の液体は溜まっていなかった。

　瓶の底で、ピンクの色がわずかに揺れる。

　涼香と絡めた小指の感触を思い出す。

「でも、涼香とせっかく仲直りして、今は連絡取れないけど、前向きに友達になってくれるって言ってくれたのに」

「別にいいじゃない。私のラブエナジーを溜めながら、その涼香？　とのラブエナジーを溜めれば」

　黒羽先輩は空中の瓶を見て、そう言った。

「え？」

「優は同時に何人も口説いていたわよ」

「へ？」

　聞き間違いであってほしかった。

「そんなことできるの、イルカイル！？」

「はあ〜、余計なこと言うなイルカ！　この方法はあんまり推奨されてなイルカ」

「教えなさい」

　黒羽先輩がイルカイルに向かってそう言うと、イルカイルは観念したように口を開いた。

「同じタイミングで、同じ日のうちに同時に瓶が満タンになればカウントされるイルカ」

「つまり、涼香を攻略しながら、黒羽先輩とラブエナジーを溜めても問題ないということ？」

「そういうことイルカね。ただ、同じ日に溜めないとだめイルカよ。とってもシビアイルカ」

「……やってみればいいだろ。そうすれば、早く終わる」

　雪乃は腕を組んだまま、私の方へ視線を向けた。

「やってみればって……それ、何股もするってことじゃん！？」

「でも、世界を救うためだから仕方ないわね。それに、すでに私という彼女がいながら他の女を口説きに行くのだから、すでに二股はしているわ」

「いつ真白がお前の彼女になったっ！」

「では、本当に同時に攻略できるのか、試してみましょう。そうね、ゴールデンウィークも近いし、今から双葉涼香以外の女にアタックしてみましょうか」

　久遠先輩が腕を組んで頷く。

「瓶が満タンになりそうな時に、黒羽紡とはラブエナジーを溜めればいいわ」

「私も協力するわ」

「じゃあ、黒羽紡も零式会のメンバーになりましょう」

　久遠先輩は当然のように新しい書類を取り出し、黒羽先輩の名前を書き込んだ。

　雪乃は不満そうに、黒羽先輩を睨んだ。

　黒羽先輩はその視線を受けても気にせず、長机の空いている椅子を引いた。

　私はその三人を見ながら、涼香の瓶に残った色を思い出す。

　中間テストが終わるまで、涼香とは会えない。

　なのに、その間に私は別の女の子へ会いに行くことになる。

　帰るために必要なことだと、思い込もうとした。

　こうして黒羽先輩が仲間になって、私の新たな攻略が始まることになった。