女の私が女の子を抱かなきゃ帰れないって、どういうこと！？ ～エロゲ世界に転生したのでヒロイン十六人を攻略します～

第四章 甘え方を、知らない

離してしまった、手

　自室の姿見の前で、私は髪を櫛で整えた。

　休日に着る私服は、この世界にやってきた時に最初からあったものだ。

　私が選んだものではないが、センスは悪くない。

　ワンピースをブラウスの上から着て、鞄の中に財布とスマホを入れる。

　階段の下から、出海の声がした。

「お姉ちゃーん、三上さん来てるよー」

　私は鞄を掴んで、慌てて部屋を出た。

　玄関には、雪乃がいた。

　ゆるっとした黒のカーディガンに、プリーツのロングスカート。

　雪乃は私を見るなり、壁から背を起こした。

「……遅い。準備にどんだけ時間かけてんの、低能」

「ごめんごめん！ 雪乃、すっごく可愛い服着てるじゃん」

「……うるさい。適当に選んだだけだ。……真白と出かけるのに変な格好だったら、嫌だし」

「ふふ、ありがとう。じゃあ、行こう！」

　私が靴を履くと、雪乃がドアを開けた。

　光の中の横顔が、少し赤い。

　指摘したら怒られそうなので、黙っておく。

「……手」

「え？」

「分からず屋。本当に無神経」

　雪乃は私の返事を待たずに、私の手を取った。

　指を絡めて、あっという間に恋人繋ぎになる。

　雪乃は私の手を引いて、門の外へ出た。

　出海が玄関の中からにやにやしていたので、私は振り返る前にドアを閉めた。

＊＊＊

　ショッピングモールを一通り回ったあと、私たちはファーストフード店に入った。

　トレイの上には、ドリンクが二つと、ポテトの箱。

「真白、店回りすぎだ」

「でも雪乃、ちゃんと全部見てくれたじゃん」

「見てない。……真白が試着室から出てくるたびに、目の前にいたから仕方なく」

「だって、せっかくの休日だもん。あ、ポテト冷えちゃう。食べよ食べよ」

　私はポテトを取ろうとした。

　その前に、雪乃が一本つまんで、私の口元へ持ってくる。

「口、開けろ」

　店内には、学生も家族連れもいる。

　以前の私なら、人前でこんなこと、と躊躇っていたかもしれない。

　でも、そんなことで動じることは、なくなってしまっていた。

　私は、雪乃が差し出すポテトを素直に口に入れた。

「……美味しい」

　食べた後、私はドリンクを飲んだ。

「……ねえ、真白」

「ん？」

「最近…………」

　雪乃が何を聞こうとしているのか、口に出される前に、分かってしまった。

「……何？」

「……やめた」

「雪乃……？」

「忘れろ。……ポテト、まだ食べるか？」

　聞かれずに済んで、ほっとした。そんな自分が、少し嫌になる。

「うん、もらうね」

　雪乃は二本目のポテトを取った。

　さっきより短いやつを選んで、私の口元へ差し出す。

　言いかけた言葉は、もう出てこない。

　久遠先輩とのことを聞きたいのだろう。

　でも雪乃は、私がどういう状況で行動しているのかを分かっている。

　分かっているからこそ、遠慮したのだと思う。

　私は差し出されたポテトを食べて、もう一度ドリンクを飲んだ。

＊＊＊

　店を出ると、モールの通路には夕方の人波ができていた。

　雪乃は何も言わず、私の指に自分の指を絡ませた。

　握る力が、少しだけ強い。

「雪乃、くっつきすぎじゃない？」

「……これくらい普通だ。真白が、どっか行かないようにしてるだけだ」

　返す言葉を探しているうちに、前方から黒髪の人影が歩いてきた。

　背筋の伸びた立ち姿。黒いカチューシャ。片手には、紙袋が二つ。

　久遠先輩だった。

「……あ」

　私の手が動いた。

　考えるより先に、雪乃の手から自分の手を離してしまった。

　久遠先輩の視線が、離れた二人の手へ向かったが、すぐに私の顔へ行く。

「九条院先輩……」

　雪乃は私の前へ出た。

　雪乃の肩が、私と久遠先輩の間へ入った。

　久遠先輩は紙袋を持ち直し、私たちの前で足を止めた。

「あら、奇遇ね。お二人で買い物かしら？」

「は、はい！ 休日の買い物です。久遠先輩も、お買い物ですか？」

「ええ。必要な備品を調達しに来たの」

　久遠先輩の紙袋には、文具店のロゴが入っていた。

　中身はファイルか、封筒か、十六室で使う消耗品だろう。

　そこへ、雪乃の声が割り込んだ。

「……こんにちは。真白と買い物中なんで、用がないならいいですか」

「あら、仲が良いのね。でも、ご挨拶がずいぶん刺々しいこと」

「あ、ええと、すみません、生意気で！　気にしないでください」

　なんで私が謝っているんだ。

　いや、謝らないとこの二人、通路のど真ん中で何か始めそうだ。

　雪乃は横目で私を見た。さっき離した手のことを怒っている顔だ。

　久遠先輩は私の慌て方を見て、笑った。

「分かっているわ。プライベートの時間を奪うつもりはないもの。私はこれで失礼するわ。月曜日、また零式会でね、真白」

「はい！ 失礼します！」

　久遠先輩が私の隣を通り過ぎる。

　すれ違いざま、紙袋の角が私の鞄に当たった。

　そのタイミングで、耳元で囁かれる。

「……言い訳は、月曜日にたっぷり聞かせてもらうわ。あの生意気な女のことも含めてね」

　久遠先輩は振り返らず、そのまま通路を進んでいった。

　私はその背中を見送っていると、雪乃がこちらを見ていることに気づいた。

「……真白、手」

「……ご、ごめん」

　雪乃の手は、まだ私の横にあった。

　さっきまで指を絡めていた手だ。

　私はその手を取る。今さら繋ぎ直しても、さっき離した事実は消えない。

「ほら、帰ろ、雪乃！」

　雪乃はすぐには歩かなかった。

　私に引かれた手を見て、それから久遠先輩が去っていった通路を見る。

　さっき言うのを我慢していた言葉が、今度は喉元まで来ているだろう。

　でも雪乃は、それも飲み込んだ。

　代わりに、私の手を握り返す。

　さっきより、握る力が強い。

　私は雪乃の手を引いて、人の流れの中へ戻った。