女の私が女の子を抱かなきゃ帰れないって、どういうこと！？ ～エロゲ世界に転生したのでヒロイン十六人を攻略します～

第三章 練習だと、言い聞かせて

練習じゃ、ない

　五月の手が、私の上着を掴んだまま離れない。

　唇が一度離れた隙に、私は息を継ごうとした。

「五月、ちょっと――」

　言いかけた声は、五月のキスに飲み込まれた。

　五月の両手が私の頬を挟んで、逃がさない。

　今度は、触れるだけでは終わらなかった。

　五月の舌が入ってくる。たどたどしいのに、止まらない。

　その必死さに、息が追いつかなくなる。

「ん……」

　もう、迷わない。

　罪悪感を抱えたままでも、私は五月の気持ちに応える。さっき、そう決めた。

　応えれば瓶は満ちて、このループは終わる。それでいい。

　五月の唇が、ゆっくり離れた。

「真白」

　五月が私を呼んだ。

「私は、真白の気持ちをちゃんと聞きたい」

　その言葉で、やっと分かった。

　私は、自分の気持ちを曖昧にしたまま五月と向き合っていた。

　私のやっていることは、帰るためと言っても、人の気持ちを利用することだ。

　でも、五月と関わっていくうちに、五月の声を待つようになった。

　放課後に誘われることを期待した。

　くだらない話を聞いて、五月が笑う顔を見て、帰り道の途中で別れるのが惜しくなった。

　それが恋なのか、愛情なのか、友情なのか、今の私には分からない。

　でも、分からないまま逃げることと、分からないまま抱きしめることは違う。

　せめて、今の私から出せる言葉で、五月に返さなきゃいけない。

「今、五月にそばにいてほしい」

　五月が、息を呑んだ。

「真白……」

　五月の指が、私の上着から離れない。

　私はその指を外さず、上から包んだ。

「五月が私を求めてくれた時、嬉しかった。五月から離れたくなかった」

「……うん」

「だから、今は五月にそばにいてほしい」

　五月は頬を濡らしたまま、笑おうとした。

　失敗して、また涙が落ちる。

「私は、練習じゃない」

「うん」

「友達だからでもない」

「うん」

「真白がいい」

　五月はそう言って、私の手を引いた。

　今度はキスの前に止まる。

「していい？」

　私は頷いた。

　唇が重なった。

　舌が触れ、息が混ざり、どちらがどちらかわからなくなっていく。

　五月の手が頬に添えられる。その温かさが、唇の熱と重なって、体の芯まで届く気がした。

　五月が私の手を引いて第三準備室の椅子に座らせた。

　放課後の第三準備室は静かで、窓の外に夕日が差し込んでいた。

　五月が照れくさそうに私の顔を見つめた。

「真白の服、脱がせていい…？」

　声が、わずかに震えていた。

　私は静かに頷くと、五月が指先でボタンを一つずつ外し始めた。

　五月が私の首筋に唇を寄せた。

　熱い吐息が肌をくすぐり、ゆっくりと唇が滑り落ちていく。

　首から鎖骨へ、鎖骨からさらに下へと、彼女のキスは優しかった。

　五月の手が、そっと触れてくる。

　熱い掌の感触が伝わり、私は思わず息を詰まらせた。

「気持ちいい…？」

　彼女が不安げに上目遣いで聞いてくる。

　不慣れで、ぎこちなくて。それでも五月は、何度も私の反応を確かめながら、ただ一生懸命に尽くしてくれた。

　どこに触れれば私が反応するのか、五月は手探りで覚えていった。見つけた答えを、ひとつずつ確かめながら。

　その不器用な必死さが、私を溶かしていく。

　夕日の差す静かな準備室で、私は声を抑えることも、何かを考えることも、できなくなっていった。

　恥ずかしいのに、五月の前では、全部さらけ出してしまう。

　気づけば私は、こらえることも忘れて、その熱に押し流されていた。

　五月は最後まで、離れなかった。

　その温かさだけが、満ちて、ゆっくりと引いていった。

　やがて震えがゆっくりと収まると、五月がゆっくりと顔を上げ、潤んだ瞳で私を見上げてくる。

「……あたし、ちゃんとできた…？」

　その瞳に、照れと不安と期待が混ざっていた。

　答える代わりに、私は五月の頬に手を当てて、キスをした。

　五月が、目を閉じる。

　夕日が第三準備室の床を橙色に染めていた。

　——――この時間が、もう少し続けばいいと思った。

＊＊＊

　第三準備室を出る前に、五月が机の端に寄っていた教材の箱を棚へ戻した。

　私は空いた椅子を机の下へ戻す。

　二人とも、片付けが終わるまで何も言わなかった。

「鍵、返しに行こ」

　五月が鍵を手に取る。

「唯花、もう帰ったよね」

「うん。私たちで返そ」

　第三準備室の扉を閉める。

　廊下にはもう、生徒は残っていなかった。

　私と五月は並んで職員室へ向かった。

　五月が扉の横で軽く頭を下げ、鍵を返す。

　先生は鍵の札を確認して、もう帰るようにと言った。

　私たちはもう一度頭を下げて、職員室を出た。

　靴を履き替えて外へ出ると、五月が何も言わずに手を差し出してきた。

　私はその手を取る。

　五月の手のひらは、少し汗ばんでいた。

「ごめん、手、汗かいてる」

「いいよ」

「よくない。恥ずい」

　五月が離そうとしたので、私は指を絡め直した。

　五月が私を見る。

「離さないの？」

「離したくない」

　五月は何か言いかけて、やめた。

　代わりに、繋いだ手を揺らす。

　そのまま校門を出て、駅へ向かう道を歩いた。

　分かれ道まで来ても、私は手を離せなかった。

　五月の家は右で、私の家は左だった。

　何度も通ったはずの道が、今日は違って見える。

　五月が繋いだ手を見る。

　それから、私を見る。

「真白」

「うん」

　五月の指が、私の手から離れていく。

　そして、いつもの顔で笑った。

「また、明日」

　私は、どうにか普段通りの顔を作った。

　今、何かを顔に出したら、五月に気づかれてしまう。

　だから、まっすぐ五月の目を見た。

「また明日」

　五月は頷いて、右の道へ歩いていった。

　角を曲がる前に一度振り返る。

　私は手を振った。

　五月も振り返した。

　そして、角の向こうへ消えた。

　私は左の道へ進んだ。

　これで何度目だろう。終わると分かっている関係を、自分の手で終わらせるのは。

　五月の「また、明日」だけが、家に着くまで、何度も頭の中で響いていた。

＊＊＊

　自室の時計が、二十三時五十八分を示していた。

　制服から部屋着に着替えて、ベッドに座る。

　イルカイルは、私の机の横に白い光を集めて現れた。

「お疲れ様イルカ」

　私は返事をしなかった。

　イルカイルの前に、桃色の液体で満ちた瓶が浮かぶ。

「五月のラブエナジー、満タンイルカ」

　分かっていた。

　第三準備室で、五月が私の名前を呼んだ時から。

　帰り道で手を繋いだ時から。

　分かれ道で、五月が「また、明日」と言った時から。

「よかったイルカね」

　私は時計を見る。

　二十三時五十九分。

「私ね、嘘ついたんだ」

　イルカイルが黙る。

「また明日じゃなかったよね」

　五月が手汗を気にしていた指。

　私の手から離れていった温度。

　角を曲がる前に振り返った顔。

「大好きだったよ。五月」

　時計の表示が変わる。

「さようなら」

　真夜中の光が、部屋を塗り替えていく。

　五月が好きだった。

　好きな気持ちは、嘘じゃない。

　私は五月のことを考えながら、次の四月九日へ意識が吸い込まれていった。