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いつも通りの、五月

　月曜日の朝。

　唯花と並んで教室へ入ると、五月はすでに自分の席に座っていた。

「おはよう、五月ちゃん」

　唯花が声をかける。

　五月は顔を上げて、いつもの調子に近い笑顔を作った。

「おはよー」

　私にも聞こえる声だった。

　でも、私の方は見なかった。

　私は自分の席へ向かい、鞄を机の横にかける。

　右斜め前の五月の机から、シャープペンシルが転がって落ちた。

　拾おうとして、私と五月の手が同時に動く。

　五月の指が止まった。

　私も止めた。

「……あ」

「………………」

　五月は自分でシャープペンシルを拾った。

　昨日、私は五月の家から逃げた。

　大和とは、と五月が何かを言いかけていた。

　私は聞かなかった。

　聞こえなかったのではなく、聞かなかった。

　一限目が始まっても、黒板の文字は頭に入らなかった。

　ノートに日付を書き、次の行に何も書けないまま、授業が終わる。

　休み時間、五月は唯花と話していた。

　私が席を立つと、五月の声が少し止まる。

　戻ると、また話し始める。

　五月がどういう気持ちでいるのか分かりやすかった。

　分かりやすいのに、私は何もできなかった。

＊＊＊

　昼休み。

　購買へ行こうと席を立ったところで、唯花に袖をつままれた。

「真白ちゃん、ちょっと」

「購買行くんだけど」

「パンなら買ってあるよ」

　唯花は机の横に置いていた袋を持ち上げた。

　中には総菜パンが二つ入っている。

「用意がいいね」

「真白ちゃん、今日絶対逃げると思ったから」

　唯花は私の返事を待たず、廊下へ出た。

　私は購買へ行く理由を失い、唯花の後を追った。

　連れて行かれたのは、階段横の踊り場だった。

　人通りはあるけれど、昼休みに長居する場所ではない。

　唯花は窓際に立ち、袋からパンを一つ取り出して私に渡した。

「食べながらでいいよ」

「うん。それで何、かな？」

「昨日、五月ちゃんと何かあった？」

　包装を開けかけた手が止まる。

「何かって」

「何か」

　私は焼きそばパンの包装を少しだけ開けた。

　味が濃そうで、今食べる気分にはなれない。

「私が悪い」

「うん」

「それだけ」

「それだけじゃ分かんないよ」

　唯花は私が言葉を濁すたびに、次の質問をしてくる。

「五月にひどいことした」

「うん」

「私さ」

　言いかけて、何を言おうとしたのか分からなくなる。

　元の世界へ帰りたい。

　でも、帰るために、どこまで人を傷つけてしまうのだろう。

「……唯花も、私とはもう離れた方がいいよ」

　自分でも、投げやりな言い方だった。

　そう言えば、唯花が困ることくらい分かっている。

　困らせて、呆れられて、離れてもらえれば楽になる。

「五月ちゃん、真白ちゃんに嫌われたかもしれないって思ってる」

　嫌われるのは私の方だ。

　昨日、五月を求めた。

　途中で止めた。

　彼氏がいるのにこんなこと、と言って逃げた。

　五月が私を嫌うなら分かる。

　でも、どうして五月が。

「これ以上は、五月ちゃんが言うことだから。だからね、放課後、第三準備室を借りたの」

「借りた？」

「先生に部活で使いますって言った。だから、今日中に話して」

　私は返事をしなかった。

　唯花も返事を求めなかった。

　ただ、私がパン食べ終わるまで、その場から動かなかった。

＊＊＊

　放課後。

　私は第三準備室の前に立っていた。

　乗り気ではなかった。

　唯花に引っ張られてきてしまっただけだ。

　もう、どうなってもよかった。

　強いて言うなら、五月に謝りたかったのかもしれない。

　だけど、そんな資格もない。

　準備室の中には、古い教材の箱と、使われていない椅子が積まれていた。

　唯花は鍵を開け、先に中を確認する。

「二人でちゃんと話してね」

「唯花」

「私はもう帰るから」

　唯花は私に鍵を渡して、それだけ言って私の横を通り過ぎた。

　廊下の先から、五月が歩いてくる。

　五月は私を見て、足を止めた。

　私は先に中へ入った。

　五月も入る。

　五月が扉を閉め、二人きりの空間になってしまった。

「……昨日は」

　私が先に言った。

「ごめん」

　五月の顔が歪む。

「それ、言うと思った」

「ごめん」

「また」

「本当に、私が悪いから」

「そういうのが嫌なんだけど」

　五月の声が、そこで少し荒くなった。

　私は何も返せなかった。

「真白にキスされたこと、嫌じゃなかった」

　五月は鞄の肩紐を手から外し、近くの椅子に置いた。

「嫌じゃなかったし、怖くなかった。最初は、練習とか、友達だからとか、そういう言い訳してたけど」

「五月」

「私、真白の気持ちを考えてなかった」

　その言葉に、私は顔を上げた。

「大和の前で背伸びしてるのを、真白に都合よく支えてほしかっただけだった。真白なら分かってくれるって、真白なら大丈夫って、勝手に思ってた」

「違う。私が」

「最後まで聞いて」

　五月に遮られる。

　私は口を閉じた。

「でも、そうじゃなくなった」

　五月は私を見た。

　真正面から。

「大和とも別れた」

　心臓が、跳ねた。

　昨日、聞かなかった言葉。

　五月が言おうとしていた言葉。

「真白だけが好きになった」

　息の仕方を忘れそうになる。

　まっすぐで、嘘のない言葉だった。

　でも、その「好き」が本物であるほど、私は自分が許せなくなる。

　私は帰るために、この子を攻略対象として、計算して距離を縮めた。

　そんな私に、五月は本気で「好き」と言っている。

　受け取ったら、私はこの子を、最後まで騙すことになる。

　私は何か言おうとして、言えなかった。

「なのに、真白は何も聞いてくれない」

　五月の目尻に、涙が滲んだ。

「どうして！？」

　責められて当然だ。

　私はそれを受け止めるべきだ。

　謝って、傷つけた分を全部自分のせいにして、五月が少しでも楽になるなら。

「ごめん」

　五月の顔が、さらに歪んだ。

「またそれ」

　違う、と言いたい。

　でも、何を言っても嘘になる。本当の理由は――こちらの都合で五月の気持ちを利用した、なんて、言えるわけがない。

　言えないまま、私はまた「ごめん」に逃げようとして、それを飲み込んだ。

　五月が私の前まで来る。

　私は後ろへ下がった。古い机に、腰が当たる。

「黙って、一人で全部決めないでよ」

　何も言い返せなかった。

　五月を利用すると決めたのは、私だ。こんな気持ちにさせておいて、肝心なところで怖くなって逃げたのも、私だ。

　その不甲斐なさと申し訳なさで、私はまた、何も言えなくなる。

「責めたいんじゃない。私は、ちゃんと返してほしいの」

　五月の声が震えていた。

　怒っている。泣きそうになりながらも、私から目を逸らさない。

「私が好きって言ってるのに、ごめんで終わらせないでよ」

　言葉が出ない。

　本当のことは言えない。嘘で慰めることもできない。

　黙っている時間が、そのまま五月を傷つけていく。

「真白」

　五月が私の名前を呼ぶ。

　私は顔を上げられなかった。

「何か言ってよ」

　言える言葉が、ひとつもなかった。

　その瞬間、五月が私の制服を掴んだ。

　――――次の瞬間、唇を塞がれた。

　五月からのキスだった。

　練習じゃない。

　流されたわけでもない。

　五月が、私を求めていた。

　五月の唇は、まっすぐだった。打算も、嘘もない。

　本物の「好き」だった。

　五月が本気であるほど、私のしていることは、ただの裏切りになる。

　――それでも、私は帰りたかった。

　その身勝手な一心が、罪悪感を押しのけていく。

　私は、目を閉じて、五月のキスを受け入れた。

　帰るために。最低な私のままで。