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ここで、しちゃおっか

　漫画喫茶のペアシートで、五月は積んできた漫画の一巻を私の膝へ置いた。

　マットの上に二人で座ると、五月の膝が私の太ももに当たる。

　中央に置かれた低いテーブルには、五月が持ってきたメロンソーダと私のアイスティー、それから山のように積まれた漫画が並んでいた。

　放課後、五月が「二年前に大ヒットした漫画を単行本で読み返したい」と言い出し、駅前の漫画喫茶へ入った。

　――――あと二回えっちすれば、あの瓶が満タンになるイルカ！

　昨日のイルカイルの声が、頭の中に過ぎる。

　友達と漫画を読みに来ただけという体ではあるが、私の中には確実に下心があった。

「真白は何読んでるの？」

「え、分かんないけど適当に絵柄が好みのやつ選んでみた」

「え〜！これアニメ化までしたやつじゃん！」

「そうなんだ」

「夕方やってたじゃん。うちらが中学の時」

　少し会話をした後、お互いに漫画に集中し始めた。

　最初は本当に漫画を読んでいた。

　ページをめくる音が続く。

　五月が一人で笑いながら、次第に私の肩にもたれてきた。

　好きなシーンを見つけるたびに、ページを指して「ここ、めっちゃ好きなんだよね」と私に見せてくる。

　足をぱたぱたさせて、本当に楽しそうに笑う。

　漫画を読みに来た、ただの友達同士だ。

　私の下心になんて、これっぽっちも気づいていない。

「もう五巻まで読んじゃった」

「全部で何巻なの？」

「十二巻。やっぱり面白い漫画は読み返しても面白いなあ〜」

　返事をする前に、私は漫画のページへ目を戻した。

　五月は漫画の話をしている。

　その顔が、すぐ横にあった。

　ページを覗き込むために傾けた顔。

　――――これは、そういう雰囲気に持っていける。

　頭の中で、はっきりそう考えた。

「五月」

「ん？」

　五月が顔を上げる。

　私は漫画を閉じた。

　表紙の上に、自分の手を置く。

「真白？　読むの飽きた？」

「飽きてない」

「じゃあ、どうしたの」

　私は五月の頬に手を添え、唇を重ねた。

　五月の身体はくっついたままで、私のキスを拒まない。

「……ここ、漫喫だよ？」

「うん。……ここで、しちゃおっか」

　五月の視線が、ちらりと仕切りの向こうへ泳いだ。

　すぐ隣に、知らない誰かがいる。その気配に、五月の肩がわずかに強張った。

　それでも五月は、私の腕を振りほどこうとはしなかった。

　ただ、不安げに潤んだ瞳で、私の出方をじっとうかがっている。

　その視線が、私の背中を押した。

　五月は口を開きかけた。

　けれど、言葉になる前に、私は唇を塞いだ。

　触れた瞬間、五月の手から漫画がずれた。

　ぱさ、とマットの上に落ちる。

　五月は慌ててそれを拾おうとしたが、私がもう一度口付けると、そのまま手をマットについた。

「ん……」

　隣のキーボード音や小さな咳払いが、微かに聞こえてくる。

　薄暗い照明の下、私は五月をシートに押し倒した。

　私は五月の首筋に舌を這わせた。柔らかい肌が、触れた先からぴくりと震える。

　ブラウスのボタンを一つ、また一つと外していく。

　指が直接触れた素肌は、少し汗ばんでいた。

「ん……っ」

　五月が無意識に甘い声を漏らした。

　今度は鎖骨のくぼみへ舌を滑らせ、輪郭をなぞるように這わせると、五月の喉の奥から、再び小さな音が漏れた。

　触れるたびに彼女の声が甘く零れ落ちる。

　私はその反応に胸の奥が熱くなりながら、ブラウスの前を完全に開いた。

　指先で露わになった素肌を優しく撫でると、五月が喉を反らしてまた声を漏らした。

「あ……っ！」

　私は片手で素早く五月の口を塞いだ。

　柔らかい唇が掌に押しつけられ、熱い吐息が指の間から漏れてくる。

　——この子は、声を我慢できない。それを知っているのに、触れるのをやめられなかった。

「声、聞こえちゃうよ……」

　耳元で低く囁くと、潤んだ瞳で私を見つめてきた。

　隣の部屋から聞こえるキーボードの音が、妙に大きく感じる。

　口を塞がれても、五月の喉の奥からは甘くくぐもった声が、抑えきれずに漏れ続けていた。

　それでも私が手を止めずにいると、抑えこんだはずの声が、また甘く溢れ出してしまう。

「んんっ……！」

　私は五月の膝から、スカートの内側へと手を忍び込ませた。

　声を奪われた五月にできるのは、私の腕にしがみつくことだけだった。

　その指に、ぎゅっと力がこもる。

　声を我慢しているのに、体の方はどうしようもなく正直で、触れるたびに小さく跳ねる。

　薄暗い照明と、仕切り一枚を隔てただけの、すぐ近くにある人の気配。

　その狭い空間で、五月は涙目になりながら、必死にこの状況に耐えていた。

　耐えながら、それでも確かに感じていた。

　私は、そんな五月をただ可愛がった。

　ねだるように潤んだ瞳も、押し殺しきれずに漏れる声も、震える体も、全部。

　やがて、五月の体から少しずつ力が抜けていく。

　掌の中で、乱れていた吐息が、ゆっくりと静まっていくのがわかった。

　友達だった。今も、たぶんそうだ。でもこれは、友達にする触れ方じゃない。

　——わかっていて、やめられなかった。