女の私が女の子を抱かなきゃ帰れないって、どういうこと！？ ～エロゲ世界に転生したのでヒロイン十六人を攻略します～

第三章 練習だと、言い聞かせて

練習、だからね

　週末、五月は私の家へ遊びに来ていた。

　自室のカーペットに座り込み、二人でバター醤油味のポテチをつまむ。

　五月は自分のスマホを横向きにして、動画アプリの短いバラエティ動画を流した。

　配信者がオーバーリアクションする度に五月は笑っていた。

　私もそれにつられて笑う。

　最初は他愛のない雑談だった。

　学園の先生の話。

　駅前のゲーセンの新しい音ゲーの話。

　コンビニの限定アイスが出たという話。

　けれど、動画が次の一本へ切り替わったあたりで、五月はポテチを一枚取ったまま動かなくなった。

　バター醤油の粉がついた指を見て、ポテチをもう一枚取ろうとして、やめる。

　結局、私の前にあったティッシュで指を拭いた。

「五月、なんかあった？」

「うーん、あったというか……」

「私でよければ、話聞くけど」

「じゃあ……」

　五月はスマホの音量を一つ下げた。

　それから袋から手を離し、私の目を真っ直ぐに見据えてきた。

「彼氏とさあ、喧嘩しちゃった。……ラブホ行ったんだけど、私が直前で怖くなっちゃって。ごめんって謝ったら、すごい雰囲気悪くなっちゃった」

「そう、なんだ」

「彼氏が悪いとかじゃないんだよ。急だった、ごめんって、ちゃんと言ってくれたし」

「うん」

「でも、私もごめんって言って、大和もごめんって言って、二人でごめんごめん言ってたら、何喋ればいいか分かんなくなった」

　五月は膝の上のクッションを抱え直した。

　部屋に動画の音声はもう響いていない。スマホの放つ無機質な光だけが、五月の輪郭を白く照らし出していた。

「……私、なんで直前になって逃げちゃったんだろう。彼氏のこと、嫌いじゃないのに。ラブホだって、覚悟して入ったのに」

「嫌いじゃないけど、好きじゃないってことなのかも？」

　私がそう言った直後、急に顔を上げた。

「……分かった！　緊張しちゃったのかも！」

「初めては、緊張するよね」

「やっぱり真白、経験あるんじゃん！」

「いや、一般論として……」

　私が慌てて取り繕うと、五月は再び深くため息をついた。

「なんかさ、キスが私、あんまり好きじゃないのかもな」

「……キスの何が嫌だったの？」

「彼氏に舌を入れられかけて、私、どうすればいいか分からなくて。それで怖くて、反射的に離れちゃった」

　五月が自分の唇を指でなぞる。

「そしたら、雰囲気が最悪なことに！　はあ〜、辛い！　あーもう、分かんない！」

　五月はクッションに顔を押し付け、ジタバタと足を動かした。

「何が分かんないの？」

「キスが苦手なのか、彼氏が苦手なのか、緊張したから逃げちゃったのか」

　クッション越しの籠もった声が室内に響く。

　私はポテチの袋を閉じながら、何か気の利いたことを言おうとして失敗した。

　こういう時、友達として正しい言葉が何なのか分からない。

　『もう一度話しなよ』『無理しなくていいよ』――綺麗事はいくつも浮かぶ。だが、どの言葉を選んでも、今の五月には届かないと直感した。

「じゃあ、私としてみる？」

「え？」

　五月がクッションから顔を上げる。

「キス」

「あはは！　確かに、真白と練習するのありかも〜！」

　冗談と受け取り、五月が明るい声で笑う。

　ここで一緒に笑って、ポテチをもう一枚取ればよかった。

　なのに、私は続けた。

「じゃあ、私が彼氏役？　名前なんだっけ？」

「大和」

「僕、大和！」

「大和はそんなこと言わないよ〜！」

　五月はクッションを抱えたまま笑っている。

　まだ、ただの悪ふざけだった。

　私はローテーブルを部屋の端に寄せた。

「五月」

「な、なに。急にそんな顔しないでよ」

「ちゃんとこっち向いて」

「……ちょっと待って、本気……？」

　私は五月の肩に手を添えた。

　五月はクッションを抱えていた腕をほどき、カーペットに手をついた。

「え、なに。押し倒す練習までやるの？」

「大和はそういう感じじゃないの？」

「知らないよ、されたことないし」

　五月は笑いながら、クッションを横へどかした。

　そのまま、自分からカーペットに仰向けになる。

　カーペットに仰向けになった五月は、まだ悪ふざけの延長だと信じて笑っている。

　だから、私もそこで止まればよかった。

　笑って、はい練習終わり、と言えばよかった。

　けれど、床に散らばった髪と、無防備に晒された首筋。私の体重に押されて乱れる呼吸。

　それらの事実を突きつけられた瞬間、私の中で『友達』という境界線が完全に瓦解した。

「へ？　ま、真白？」

　私が上から覗き込むと、五月はそこで初めて笑うのをやめた。

　両手が私の胸元に当たる。

　拒絶の意志はなく、ただ困惑だけがその震える指先から伝わってくる。

「嫌だったら、やめる」

「……嫌、ではないけど」

　その返事を聞いてから、私は五月の唇へ、自分の唇を重ねた

「……っ……！」

　もう一度唇を重ねる。

　今度は、触れるだけでは終わらせなかった。

　五月の唇を舌先でなぞると、戸惑うように息が漏れる。

　開いた隙間へ舌を差し入れると、バター醤油の塩気より先に、五月の熱が舌に触れた。

　先程までの戸惑いを断ち切るべく、私は五月の口内を執拗に探った。

　五月の喉から、甘い声が漏れる。

「んっ……ぁ……まし、ろ……」

　五月の舌が、不器用に私の舌へ絡みついてくる。

　唾液の交じる水音が静かな部屋に響き渡り、五月の呼吸が次第に荒くなっていく。

　私がさらに深く舌を絡めると、五月の手から力が抜け、カーペットの上へだらりと落ちた。

　熱を帯びた息遣いが、私の耳元に届く。

　私は五月の服の裾へ手を伸ばし、ブラウスのボタンを外し始めると五月は体を強ばらせる。

「ま、真白！？　待って、ちょっと……」

　五月の声がわずかに上ずり、私の手首を掴んだ。力は入っていない。

「練習だからね」

　短くそう言って、私はボタンをさらに外した。五月のブラウスがはだけ、熱を帯びた肌と白い下着が露わになる。

　彼女が顔を赤くして視線を逸らそうとした瞬間、私の掌がその素肌に触れた。

「んっ……」

　五月が微かな声を漏らした。

　熱い肌の感触が掌にじんわりと伝わってきて、彼女の呼吸が一気に浅く速くなった。

「あ……っ」

　私はそのままスカートの中に手を滑らせる。

「……んっ」

　五月の喉から、声にならない声が漏れた。

　その震えを、私は唇でそっと塞ぐ。

　カーテン越しの昼の光が、重なる二人の輪郭を白く滲ませている。

　五月の指が、すがるように私の背中へ回った。

　もう、どちらの吐息なのかも分からない。

　「練習だから」――そう言い訳した言葉は、とっくに溶けて消えていた。

　私は五月の熱に、深く沈み込んでいく。

　視界に五月だけを映して、私はそっと目を閉じた。