女の私が女の子を抱かなきゃ帰れないって、どういうこと！？ ～エロゲ世界に転生したのでヒロイン十六人を攻略します～

第三章 練習だと、言い聞かせて

カラオケ、行こ！

　放課後、私が教室に戻ると、五月が私の机に数学のノートを置いた。

　その上に、冷えた缶ジュースが乗せられている。

「サンキュー真白神！　課題終わったし、打ち上げにカラオケ行こう！　唯花も！」

「私は今日、塾があるんだ。ごめんね」

　唯花は鞄を持ち上げ、両手を合わせた。

「そっかー、残念。じゃあ真白、行こ！」

「五月、軽音の練習は？」

「あー、それがさ。組んでたバンド、メンバーの男女が別れて解散しちゃって。今はおやすみ中なんだよね」

「そうなんだ。それは、気まずいね」

「でしょ。だから放課後ずーっとヒマなの。ね、付き合ってよ真白〜」

「私はパス。帰って寝る」

「えー！　お願いお願い！　三時間だけでもいいから！」

「その三時間は長い」

「じゃあ二時間！」

　五月は合わせた手をさらに高く上げる。

　ここまでやられると、断る方が面倒になってくる。

「……二時間だけね」

「やったー！」

　五月が両手を上げる。

　教室の入口に雪乃がいた。

　開けたドアに手をかけたまま、私と五月を見ている。

　雪乃は教室へ入らず、そのまま廊下へ戻った。

「真白？」

「あ、ううん。行こっか」

＊＊＊

　カラオケの個室に入るなり、五月は鞄をソファに置き、ドリンクバーのコップを二つ持って出ていった。

　私は液晶型のリモコンを手に取り、曲名の一覧を見る。

　知っている歌が、一つもない。

　よくよく記憶を辿れば、私はこの世界の楽曲を一曲も知らない。

「お待たせ〜。五十嵐スペシャルミックス」

　五月が戻ってきて、私の前にコップを置いた。

　薄茶色の飲み物が入っている。

　上の方だけ、妙に泡立っていた。

「何これ」

「五月特製ドリンク」

「何混ぜたの！？」

「大丈夫。あたしのも同じやつだから」

　五月は自分のコップにストローを差し、一口飲んだ。

　私も試しに飲んでみる。

「まっず！！」

「うん、これは私が悪かった。ごめんなさい」

　私はコップをテーブルの端へ避けた。

　五月は笑いながらリモコンを操作して、アップテンポな曲を転送する。

　イントロがスピーカーから響き渡った。

　私の知らない歌だ。

　五月の歌はあっという間に終わった。

「真白、なんで歌わないの？」

「私、流行りの歌とか疎くて……」

「じゃあこれ、『星屑ディスティニー』歌おうよ！　広告でもよく流れてたし知ってるっしょ？」

「知らない」

「マジー！？」

　五月はマイクを持ったまま目を見開いた。

「あれ？　真白と前カラオケ行ったことなかったっけ？　なんかタンバリンずれててめっちゃ笑った記憶があるんだけど」

「行ったことないよ」

「え、じゃああれ誰だっけ。真白がサビ前だけ全力で鳴らして、そこじゃないって唯花が突っ込んで……」

　五月はリモコンの横に置かれていたタンバリンを手に取り、私の膝に乗せた。

　金属の部分が、私の制服の上でかしゃりと鳴る。

「ほら、持ち方だけ既視感ある」

「私はない」

「そっか。じゃあ今日が初タンバリンね」

　五月はすぐ流した。

　私はタンバリンの縁を指で押さえた。

　この世界は、佐倉真白が前からここにいたことにする。

　カラオケに来たことがあって、タンバリンを鳴らしたことがあって、五月と笑ったことがあるように。

　私だけが、その記憶を持っていない。

「でも、私ばっかりが歌うの申し訳ないな〜」

「気にしないで。私はドリンクを飲んでるから」

「じゃあタンバリン係お願いします！　ほら、軽音のドラマー舐めんなよ？　ズレてたら叩き直すから」

　五月は何曲も立て続けに歌い始めた。

　どれも私の知らないメロディばかりが続く。

　私はタンバリンを鳴らし続けた。

　間奏に入ると、テーブルの上の五月のスマホが光った。

　五月は歌詞を追いながら画面を見て、すぐ伏せる。

　次の曲でも、また通知が来た。

　五月はマイクを持ち直し、歌詞を一行飛ばした。

　けれど六曲目が歌い終わって、スマホを気にしたようなそぶりをした五月は、歌うのをやめていた。

　曲を検索して画面ををスクロールしているのに、次の曲を入れない。

「歌わないの？」

「んー」

　五月はマイクをテーブルに置いた。

　画面を伏せたスマホを、自分の鞄へしまう。

「…………」

　沈黙が続く。私は何かを話した方がいいと思って五月に話しかけようとしたが、その前に五月がようやく口を開いた。

「…………真白ってさ、えっちしたことある？」

　唐突な問いに、私はタンバリンを取り落としかけた。

　「シャン」という音が膝の上で鳴る。

「い、いきなり何っ！？」

「あれ？　真白って下ネタ耐性ないタイプだっけ？」

　五月がクスクスと笑う。

　雪乃の唇が、すぐに浮かんだ。

　私の名前を呼ぶ声。

　私の背中を必死に掴んでいた指。

　零が布団の中から腕を伸ばしてきたこと。

　キスが深くなって、私が止めなかったこと。

　五月がリモコンを片手に、いつもの顔でこっちを見ている。

　返答に詰まり、私は口を閉ざした。

「…………」

「ええ！？　あるの！？」

「ないよ！」

　このループでは、まだ。

　私が顔を背けると、五月はリモコンをテーブルに置いた。

「実はさ、彼氏ができたんだよね」

「え？」

「学園の人？」

「違う違う。別の学校の人。友達の友達ってやつ」

　二回のループの間、ずっと友達として接してきたけれど、そんな事実は全く知らなかった。

　それも当然だ。私はそれぞれ雪乃と零につきっきりだったのだから。

「いつから？」

「三日前」

「最近じゃん」

「告白された時は嬉しかったんだよ。相手は悪い人じゃないし、LINEもちゃんと返してくれるし。デートしてても楽しいし」

「さっきから通知来てる人？」

「うん」

　五月は鞄にしまったスマホを取り出した。

「返信、めっちゃ早いんだよね。こっちがスタンプだけ送っても、ちゃんと返してくれる」

「いい人じゃん」

「いい人。歩いててもさ、何も言わずに歩道側代わってくれるし。あたしのしょうもない話でも笑ってくれるし」

「しょうもない自覚はあるんだ」

「あるよ。今日の課題が終わらない話、三回くらい聞かせた」

「優しいね」

「うん。優しい」

　五月はグラスの水滴を指でなぞる。

「でも、二人きりになると、彼氏がそういう雰囲気を匂わせてくるんだよね」

「…………」

「私、いっつも茶化して流しちゃうんだけど」

「茶化して流せてるなら、それでいいんじゃ——」

「何回も流すと、こっちが悪い感じになるじゃん。付き合って三日でそういうのって、普通？」

　普通、という単語に思考が止まる。

　雪乃の髪が頬に触れた感触。

　耳元で名前を呼ばれて、返事の代わりに抱き寄せたこと。

　零の体温が掛け布団の中にこもって、どこまでが自分の熱なのか分からなくなった夜。

　指を絡めたまま、何度も体勢を変えたこと。

　だめだ。

　今の質問で、その記憶を思い出すな私…………。

　私はタンバリンを膝の上で押さえた。

「人それぞれなんじゃないかな。その人にはその人のペースがあるだろうし」

「…………」

「五月が困ってるなら、急がなくていい」

　私が告げると、五月は顔を上げた。

「嫌いじゃないんだよ」

「『嫌いじゃない』は、『したい』って意味じゃない」

「……そうだよね」

　五月はふっと表情を緩めた。

「じゃあ、今度そういう雰囲気になったら、まだ早いって言ってみる」

「うん」

「真白に聞いてよかった」

　テーブルの上で、五月のスマホがまた光った。

　ジリリリ、と壁の電話が鳴り響く。

　私が受話器を取って応答した。

「あと十分だって」

「じゃあ、最後にもう一曲歌っちゃおうかな！」

　次の曲のイントロが流れ出し、五月は再びマイクを握った。

　明るい曲だった。

　私はタンバリンを持ち直し、サビに合わせてタンバリンを鳴らした。