女の私が女の子を抱かなきゃ帰れないって、どういうこと！？ ～エロゲ世界に転生したのでヒロイン十六人を攻略します～

第二章 救うのと、利用するのと

誰も知らない、霧島零

　その日の休み時間、唯花や他のクラスメイトに「霧島零という女の子を知っているか」と尋ねて回った。

　しかし、返ってくるのは揃って否定の言葉ばかりだった。

　全校生徒の中から、顔も知らない一人の人物を自力で探し出すには限界がある。

　仕方なく私は帰宅し、部屋で忌々しいあのイルカを呼び出すことにした。

「イルカイル。霧島零のこと、教えて」

「イルイルカ〜！　頼ってくれて嬉しイルカ！」

　何もない空間から青い光が弾け、イルカイルが空中で尾ビレを振る。

「霧島零は、この十六夜学園の音楽科に所属する二年生イルカ！」

　イルカイルがヒレを振ると、空中にプロフィール画面が開いた。

　一人の女の子の立ち絵。

　青ラベンダー寄りの短いストレートボブ。

　名前欄。

　霧島 零。

　プロフィール欄には、数字と項目が並んでいた。

　学年、十六夜学園二年音楽科。専攻、ピアノ。

　誕生日、一月十日。血液型、O型。

　身長、156cm。体重、44kg。

　スリーサイズ、B79/W54/H80。

「……本当に必要のない情報ばかり出る……」

「スリーサイズは攻略プロフィールの伝統イルカ！」

「滅びて、その伝統」

　好きなもの、雨の日の練習室。

　苦手なもの、自由、拍手。

　趣味、特別音楽室での練習。特技、初見演奏、課題曲の完全再現。

「放課後はいつも、音楽科棟の特別音楽室でピアノを弾いているイルカよ！」

「……音楽科？　うちの学校にそんなのあるの？」

「あるイルカ！」

　私はこめかみを押さえた。

　ゲームの設定はなんでもありだ。

　脈絡もなく新しい学科が飛び出してくることに呆れる。

「はあ……。で、その霧島さんを含めて、あと十五人も攻略しないといけないわけ？」

「そうイルカ！」

　十五人。到底終わりの見えない数字に、眩暈を覚える。

「……無理。絶対に終わらない」

「そんなことなイルカ！　前回、一番ラブエナジーが溜まったのはいつだったか、振り返ってみるイルカ」

「一番溜まったのって……」

　記憶を辿るまでもない。

　部屋で雪乃と体を重ねた時間。

　シーツの擦れる音、熱を帯びた吐息、肌と肌が触れ合う感触が、瞬時に脳内で再生される。

　私は反射的に両手で顔を覆った。

　頬に熱が集まる。

「思い出したイルカね？　なら話は早いイルカ！　手っ取り早く、すぐにえっちすればいいイルカ！」

「できるわけないでしょー！！！」

　私は両手で顔を覆ったまま叫び、イルカイルのホログラムに向かって腕を振り回した。

「会ったばかりの相手に、いきなりそんなことできるわけないじゃない！」

「やってみないとわからなイルカ！　ためしに、『えっちしよ！』って聞いてみるイルカ！」

「聞けるかー！」

　ふざけた提案に、私は頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。

＊＊＊

　翌日の放課後。

　音楽科棟へ向かう途中で、廊下の端に雪乃の姿を見かけた。

　雪乃は私と目が合うと、すぐに顔を背けた。

　いつもの雪乃だ。

　そう思って通り過ぎようとしたのに、視線を感じて、私は一度だけ振り返った。

　雪乃はもう、こちらを見ていなかった。

　人の気配がない音楽科棟の廊下を進む。

　特別音楽室の前に差し掛かると、扉の向こうからピアノの旋律が響いてくる。

　ノブに手をかけて回すと、鍵はかかっていなかった。

　私はそのまま、ゆっくりと扉を押し開けた。

　部屋の中央に置かれたグランドピアノの前に、ホログラムのプロフィールで見たのと同じ、青みがかったボブヘアの少女が座っていた。

　鍵盤の上を滑っていた指先が止まり、旋律が途切れる。

　少女はこちらへ顔を向けた。

「霧島さん？」

「うん……そうだよ」

　静かな声だった。

　その顔を見た瞬間、昨日のイルカイルの言葉が頭をよぎった。

　『ためしに、『えっちしよ！』って聞いてみるイルカ！」』

　断られるに決まっている。

　怒られて、軽蔑されて、「最低」と言われる。そうなれば、イルカイルに言い返せる。

　ほら見ろ。ゲームとはいえ人の気持ちは、簡単な言葉ひとつで動いたりしない。

　私は拳を握り締め、目を閉じて口を開いた。

「あのさ、私とえっちしない？」

　言葉が口から出た直後、全身から血の気が引く。

　ゲームの中といえど、さすがにこれはない。

　一人の人間としてどうかしている。

「……ごめん！　そうだよね、無理だよね、忘れて！」

「いいよ」

「…………へ？」

　慌てて取り消そうとした私の言葉を遮り、霧島さんは平然と答えた。

「あなたが望むなら、えっち、してもいい」

「は？？？」

　私の脳内から思考が消し飛ぶ。

「えっちって、どうやるのかな？　やったことないからわかんないや。脱げばいい？」

　霧島さんは立ち上がり、ブレザーのボタンに手をかけて外し始めた。

「待って待って！」

「しないの？」

「しないしない！」

「ムラムラしてたんじゃないの？」

「してないわ！」

　私は制服を脱ごうとする霧島さんの動きを制止した。

「えっちは、命令されたからするものじゃないの！」

「でも、えっちしようってあなたは言った。どうして言ったの？」

「それは……」

「命令じゃないの？」

「違う」

「お願い？」

「それも違う！」

「じゃあ、なに？」

「……私が、最低なこと言っただけ」

「最低？」

「うん。最低」

「でも、あなたが望むなら、私はできるよ」

「だから、それがダメなの！」

　言葉の通じない相手に、私は頭を抱えた。

　このままでは埒が明かない。

「じゃあ、えっちじゃなくて普通に話そう」

「普通って何？」

　真顔で問い返され、私は言葉に詰まる。

　会話の糸口を掴むため、部屋の中央にあるグランドピアノへ視線を向けた。

「……ピアノ好きなの？」

「お母様が弾けと言うから」

　予想外の返答に、私は再び固まった。

「好きかどうかを聞いてるんだけど……」

「好きも嫌いも、よく分からない」

　霧島さんはそう言ってから、鍵盤の蓋を静かに下ろした。

「ごめん。時間が来た」

「時間？」

「門限。十七時」

「……十七時？」

「うん。十七時を過ぎると、お母様に怒られる」

「ちっちゃい子の門限じゃん……」

　霧島さんは鞄を持ち上げ、私の方へ歩み寄ってくる。

「また来てもいい？」

「いい。あなたが望むなら」

「……そこは、霧島さんが嫌じゃなければ、でいいんだけど」

「嫌じゃない」

「そっか。じゃあ、また来る」

「うん」

「じゃあね、霧島さん」

「バイバイ。ムラムラしてた人」

「ムラムラしてないわ！！」

　つい叫んでしまった声が、音楽科棟の廊下に響いた。

　霧島さんは振り返らないまま、譜面台の五線譜を片付けた。

　それから鍵盤の蓋と窓を順に確かめ、私を先に廊下へ出してから、音楽室の照明を落とす。

　鞄から取り出した鍵で、慣れた手つきで扉に施錠した。

「それ、自分で開け閉めしてるんだ」

「特別教室の鍵は、職員室で借りるの。ちゃんと返さないと、先生に怒られるから」

　霧島さんは鍵束を握り直し、職員室の方へ歩いていく。

　その背中を、私は見送った。

　初対面で最低なことを言ったのは私だ。なのに霧島さんは怒らなかった。嫌がることもしなかった。

　ただ「あなたが望むなら」と言って、制服のボタンに手をかけた。

　攻略しやすい。

　その言葉が頭に浮かんだ。

　それは私が一番嫌っていたことだ。

　相手の意思が見えないから都合がいい、そんな考えは良くない。

　早く元の世界に帰りたい。

　でも、次にここへ来る時は、あの子の意思をちゃんと聞かないといけない。

　鍵を返しに行く律儀な背中が見えなくなるまで、私はその場に立っていた。