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机の下で、恋人繋ぎ

　次の日の日曜日。

　玄関のドアを開けると、雪乃がスニーカーの紐を結び直していた。

　立ち上がり、こちらを振り返る。

「じゃあ、明日」

「うん、また明日ね。気をつけて帰って」

　パタンと扉を閉めて鍵をかけ、自分の部屋に戻る。

　ベッドに倒れ込んだ瞬間に、視界の隅で光が弾けた。

「やったイルカ～～！」

「わあっ！？　びっくりした……！」

　天井の角から、いつものようにイルカイルが現れ、ダンスをする。

「ついにキスまで辿りついたイルカね！」

「そうだよ、キスしたよ！　ラブエナジー、これで満タンだよね？」

「これを見るイルカ！」

　イルカイルがヒレを振ると、空中に光るガラス瓶が表示された。

　しかし、瓶の液体は半分までしか満たされていない。

「なんでキスしたのに半分しか溜まってないの！？」

「とりあえず愛を深めるイルカ」

「はあ！？　愛を深めるって、具体的にどうすればいいの！？」

「恋人がすることに決まってイルカ！　がんばイルカ！」

　イルカイルはそれだけ言い残し、光の粒子となって消えた。

＊＊＊

　月曜日からの学校生活は、これまでとは劇的に変化した。

　二限目の現代国語の時間。

　雪乃が教科書を忘れたことに気づいた私は、自分の机を雪乃の机にぴったりと寄せた。

　机の上に一冊の教科書を開き、二人で同じページを追う。

　黒板では、藤代先生が小説の一節を板書していた。

「ええと……ここの『何も言わなかった』っていう一文ね。登場人物は、本当は言いたいことがあるのに、あえて黙っているんです。こういう余白に、気持ちって出るんですよ」

　終先生が、チョークでその一文をぐるりと囲んだ。

「ここ、テストに出すかも……出します、たぶん。気持ちが直接書いてない部分こそ、ちゃんと読んでくださいね」

「ついちゃ〜ん、それ毎回言うけど、結局テストに出ないやつでしょ〜」

「だ、出します！　今度こそ出しますからね……っ」

　からかわれた終先生は、慌てて黒板をぱしぱしと叩いた。チョークの粉が舞って、本人がけほっとむせる。

　クラスの何人かが、くすくす笑った。

　雪乃はそんな教室の空気にも我関せずで、ノートにペンを走らせていたが、やがて机の下で私のスカートを引いた。

「手」

「え？」

「手」

　雪乃が、机の下へ視線を落とす。

　そこでようやく、私の右手を寄こせと言っているのだと分かった。

「これじゃ私、ノート取れないんだけど！？」

「後で私のを写して」

「横暴！」

　文句を言う前に、雪乃が私の右手を取った。

　机の下で、雪乃の指が私の指の間に入ってくる。

　指の一本一本が噛み合う形になって、もう簡単には抜けない。

　机の上では何事もない顔で黒板を見ているのに、机の下では恋人繋ぎのまま私を逃がさない。

　終先生がチョークを動かして、次の段落へ進んでいく。

　私はノートを諦めて、雪乃の横顔と黒板を交互に見るしかなかった。

　四限の終わりを告げるチャイムが鳴る頃には、教室中が弁当箱の音でざわつき始めていた。

　雪乃は何事もなかったようにノートを閉じ、私の方を見ないまま鞄を持つ。

　私たちはいつもの空き教室へ向かった。

　普段の向かい合わせの席ではなく、雪乃は私の隣にカバンを置き、隣の椅子に腰を下ろした。

　お弁当を食べ終えた後、雪乃は私の肩へと頭を預けてきた。

「雪乃？」

「……うるさい。動かないで」

　そのまま、雪乃が私の方へ顔を向ける。

　言葉はなかった。

　私たちはどちらからともなく、唇を重ねた。

＊＊＊

　放課後の帰り道も、私たちは人目を避けて路地裏に入った瞬間に手を繋ぎ、そのまま私の家まで並んで歩いた。

　一緒に課題を終わらせた後も、雪乃は帰ろうとしない。

　キスをするたび、最初は家に帰るためだと自分に言い聞かせた。

　でも、雪乃が私の名前を呼ぶたびに、私まで嬉しくなってしまう。

　恋人として過ごしている。

　すっかり日が暮れてから、私は雪乃を見送った。

　玄関の鍵を閉めるなり、私はイルカイルを呼び出した。

「いや〜ラブラブイルカね〜！」

「そう、今日は結構イチャイチャしたはずだけど！？」

「これを見るイルカ！」

　再び空中に現れたガラス瓶。

　目盛りを確認するが、中身は半分からほんのわずかに増えただけだ。わずかに目盛りを更新しただけと言ってもいい。

「付き合う前と同じ増え方しかしないじゃん！　なんで！？」

「そりゃそうイルカ。ここは十八禁ゲームの世界イルカ」

「え……？」

「えっちをしないと溜まらなイルカ～！」

「え、えっち……！？」

　笑えなかった。

　キスも、手を繋いだことも、雪乃は全部本気だった。

　その先まで求めるなら、私はまた雪乃の本気の気持ちを利用することになる。

　分かっている。

　分かっているのに、帰りたいという気持ちは消えない。

　元の世界での知識はあるが、私自身にはそんな経験は一切ない。

　しかも、女の子同士って、どうやるんだ！？

「……分かった。やるけど、どうやって誘えばいいの！？」

「そういう雰囲気を作るイルカ！」

「何さ雰囲気って！　わからないよ！　私そういう経験ないのに！」

「じゃあ、素直にえっちしよっていうのはどうイルカ？」

「たしかに！　その方が伝わる……ってちがうちがうちがう！　イルカの思考に支配されてどうする！」

「がんばイルカ！」

　叫ぶ私を置き去りにして、イルカイルは再び消え去った。