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私、ギターにする

　土曜日、零(れい)が予約してくれた駅前の音楽スタジオで、レンタルのギターとベースがスタンドに置かれていた。

　大きいスピーカーのようなものは、アンプというらしい。

「これがギターとベース……」

「真白(ましろ)、弾いてみましょう」

　零がポイントを使ったはずの土日だったが、その場には久遠(くおん)先輩もいた。

「……ところで、どうして、あなたがいるの。週末の真白の独占権利は、私にあるのに」

「あら。私はあくまで楽器を決めるための『講師』として来ただけよ。あなたは鍵盤楽器しか教えられないでしょう？　……さあ、真白。まずはベースを持ってみて」

「…………」

　零は無表情だが、どことなく怒っているオーラを出していた。

　黒いベースを肩にかけると、背中に久遠先輩がくっついてきた。

「どうしてそんなに、真白にくっつく必要があるの」

「不可抗力ね。後ろから支えてあげないと、初心者には重いでしょう？　真白、指はここに置くのよ」

　久遠先輩の指が、私の指を弦の上へ乗せた。

「押さえてみて」

　言われた通りに押さえようとすると、思ったより力が必要だった。

「……痛っ。弦が太くて、押さえた瞬間に指が……」

「そうね。それにベースは、ズレると曲の土台が崩れるわ。ドラムと噛み合わないと、下手さがかなり目立つパートよ。それに、音を鳴らすより、余計な音を止める方がずっと難しいわ」

　アンプから出た低音は床から身体に響く。

　押さえる指に力が入らず、弾いていない弦まで鳴って、ベースは地味で簡単な担当ではないと分からされる。

「次はギターね。ほら、持ち替えて」

　久遠先輩がベースをスタンドへ戻し、今度はギターを私の肩にかけると、久遠先輩はコードの形を教えてくれた。

　さっきより持ちやすい気がする。

　でも、教えられたコードを押さえようとしても全然形にならなかった。

「……んっ。うーん……音が綺麗に鳴らない。指も痛いし、変な弦が鳴っちゃう……」

「じゃあこっちの、この簡単なパワーコードを弾いてみて」

　久遠先輩が私の人差し指と薬指を押さえ直す。

「あ……。少し汚いけど、ギターって感じの音になる！」

「初めてにしては上手ね、真白」

　久遠先輩がまた私の頭を撫で、零の視線がその手にいった。

「ちょっと、弾いてみてもいいですか？　どっちも」

「時間はまだあるわ。ゆっくり触って決めなさい」

　久遠先輩は返事をしながら、まだ私の頭に手を置いている。

　講師ということにすれば、何をしても許されると思っていませんか、先輩。

「もう教えるのは終わり。離れて」

　零が久遠先輩の手首を取って、私の頭から外した。

　そのまま、久遠先輩を追い払って私の背中に、腰に腕を回してきた。

「ちょ、零……近すぎるよ。弾きにくいんだけど」

「……真白、今度は私が支えるから」

　零に抱きしめられたまま、ギターを弾いてみた。

　またベースを持ってみる。

　やはり変な音は鳴るものの、うまく止められない。

　もう一度ギターに持ち替えて、音を鳴らしてみた。

「真白、どう？」

　文化祭までに練習するなら。それなら……

「私……ギターにする」

　そう言ってから、左手の指先がじんじんしているのに気づいた。

　下手くそな音しか出せないくせに、もう少し弾いてみたいと思っている自分がいた。

＊＊＊

　スタジオを出る頃には、左手の指に弦の跡がついていた。

　久遠先輩は駅前の歩道で足を止め、名残惜しそうに私の方を見た。

「それじゃあ、ここでお別れね。月曜日に学校で会いましょう」

「うん。さよなら。……真白」

「んっ……」

「……っ！」

　別れの挨拶の途中で、零が私の唇を塞いだ。

　久遠先輩の笑顔が、ほんの一瞬だけ固まる。

「……んんっ」

　零の腕が背中へ回り、唇が深く重なる。

　通り過ぎる人の視線が集まって、私は零の肩を押そうとした。

「んっ！？　ちょ、ま、零……っ！」

　押したはずの手を、零に握られる。

　舌先が触れて、私は外なのに何をされているんだと頭の中で叫んだ。

　久遠先輩がこっちに近づいて止めようとすると、零は私の手を握ったまま、さらに唇を重ねてきた。

　息継ぎのたびに道行く人の足音と視線が戻ってきて、もう文化祭どころか今この場で社会的に終わりそうだった。

「ちょっと零、ここ、外だよ！？」

「愛に時と場所は関係ない」

　あります。

　かなりあります。

「あなた、本当に図々しい新参ね。……せいぜい、短い週末を楽しみなさい。じゃあね、真白」

　久遠先輩は声を荒げなかったが、私を見る視線に怒りがこもっていて、私は月曜日の十六室が怖くなった。

＊＊＊

　家に着くまで、零は私の手を離さなかった。

　玄関で靴を脱ごうとしても、背中側から腕を回したままなので、私は片足立ちでよろけかける。

「……真白の匂い。ずっと、くっついてたい」

「零、家の玄関に入る時からずっと抱きついてるけど……歩きにくいよ」

　靴を揃えようとしたら、私の後ろに回った零がうなじにキスをして、びくっと肩が跳ねた。

　スリッパを履く前にまたキスされ、玄関の廊下で深く唇を重ねられて、私は壁に手をついた。

「ちょ、零まだ玄関」

「ん……」

　再び唇を塞がれ、舌を入れられる。私はそれに抵抗できず、応えることしかできなかった。

「お姉ちゃん、おかえ……」

　キスをしている最中なのに、話しかけられてしまった。

　……最悪だ。

「って、ええ！？」

　リビングから顔を出した出海(いずみ)が、両手で自分の目を覆った。

　指の隙間はしっかり開いている。

「……その人は……？」

「……真白の、彼女」

「えっ、あれ？　三上(みかみ)さんがお姉ちゃんの彼女じゃ……」

「いや！　二人とも彼女じゃないからね！？」

　否定した私の腰を零が抱きしめ、出海の視線は私と零から離れない。

　これ以上玄関にいると家庭内で新しい噂が生まれるので、私は零を引っ張って階段を上がり、部屋の扉を閉めた。

「……真白」

「なに？」

「……ベッド、いこ？」

「ええっ！？　ま、まだ昼間なんだけど……」

　抗議したのに、零は私の制服の裾を摘んだ。

「……だめ？　私、真白といっぱいいちゃいちゃしたい。……お願い」

　零は、前の零なら言わなかった自分からのお願いを、今は自分がしたい、と私の前で言ってくれる。

　このループが終わったら、またあの空っぽな零に戻ってしまったのかもしれないと、思っていた。

　でも、目の前の零は違った。

　私とのことを覚えていて、自分の意思を示してくれる。

　それを思うと、昼間だとか、出海が下にいるとか、止める理由が出てこなくなってしまった。

「……わかった」

　ベッドに腰を下ろした途端、零が両肩に手を置き、私は押し倒され仰向けになった。

　ひんやりした指が唇をなぞり、さっき玄関でされたキスを思い出してしまう。

「……真白」

「ん、な――」

　返事の途中で唇を塞がれ、舌が触れるたび、逃げようとした息が零の口の中へ戻される。

　零の膝がシーツに沈んで私の両側を挟み、触れられる場所が増えるたび、私は声を飲み込むのに必死だった。

「……真白、キスが上手くなった」

「うっ！　そ、それは……今までの経験というか、その……っ」

　言い訳は、最後まで言わせてもらえなかった。

　零がまた口を塞いで、私の声ごと深く重ねてくる。

「……今は、私だけを見て。真白の全部、私で上書きするから……」

　その言葉と一緒に、背中がシーツへ沈んだ。

　私は言い訳を探すのをやめて、零の背中に腕を回した。