女の私が女の子を抱かなきゃ帰れないって、どういうこと！？ ～エロゲ世界に転生したのでヒロイン十六人を攻略します～

第一章 帰るために、好きにさせる

雨の中で泣いていた

　三上雪乃は、昼休み前の休み時間、図書室で棚の間を歩いていた。

　本を探していたわけじゃない。

　教室にいたくなかっただけだ。

『……三上さんってさ』

　聞こえた名前に、次の棚へ移るのをやめた。

　三上さん。

　私の話をしている。

『最近、佐倉さんと一緒にいない？』

『えっ、あの三上さんと？ 嘘でしょ？』

　私は背表紙の文字を一つずつ読み直した。

『ほんとほんと。昼休み、いつも同じタイミングで教室から消えるし……この前なんか、一緒に帰ってるところ見たって子もいて』

『うわぁ……佐倉さん、なんであんな奴と仲良くしてんの？ 関わらないのが一番なのに。あのままだと、佐倉さんまでクラスで浮くよ？』

　私は棚の端で足を止めたまま、声が遠ざかるのを待った。

『だよね。ていうかあんなに仲良いって、佐倉さんもパパ活とかしてるのかな？』

『結構遅い時間に帰ってるみたいだし、夜二人で立ちんぼとかしてるのかも』

『やばすぎ〜！』

　笑い声が図書室のドアの向こうへ消えていった。

　私は手の中の本を一冊引き抜き、タイトルを確認してから棚へ戻した。

　……バカらしい。

　本人に確かめもしないで、よくそこまで言える。

　私のことを何と言われても、もう驚かない。

　けれど、真白の名前が同じ話の中に混ぜられた瞬間、ページの文字が読めなくなった。

　私といるせいで、真白まであんな話の材料にされる。

　昼休みのチャイムが鳴る前に、ここから消えたかった。

　私は本を棚へ戻し、図書室を出た。

＊＊＊

　廊下の窓の外で、雨が降り始めていた。

　薄い雲が広がって、中庭の植え込みが風に揺れている。

　私はお弁当箱を抱え直して四階へ向かう階段を上がった。

　お弁当箱を持ったまま、空き教室のドアを引いた。

「雪乃、今日はね、お母さんのハンバーグを多めに――」

　入った瞬間、おかしいと思った。

　いつもなら向かいの机に座って、ぶつくさ文句を言いつつも硬い笑顔をくれる雪乃が、窓の外を向いたまま動かない。

「雪乃？」

　返事がなかった。

「……来ないで」

　聞いたことのない声だった。

　私はドアの前で止まった。

「えっ？」

「耳まで聞こえなくなったのか？ ……もう来ないでって言ってる。ここにも、私の半径一メートル以内にも」

　雪乃が窓から離れず、そのまま続けた。

「雪乃、ちょっと待って。急にどうしたの。私、何か……した？」

　雪乃は窓から離れて机をバンッと叩き、立ち上がった。

「あんたの存在そのものが目障り。毎日毎日、ズカズカ私の中に入ってきて……正直、ずっと吐き気がしてた」

「……え？」

「ただの暇つぶしで付き合ってあげてただけ。あんたがどうしてもってすがるから。でも、もう限界。あんたのお人好しな偽善には、反吐が出る」

　私は返す言葉を探した。

　ついさっきまで、今日のハンバーグを楽しみにしていた。雪乃が文句を言いながら全部食べることも、耳まで赤くしながらそっぽを向くことも、全部知っていた。

　なのに。

「雪乃、ちょっと待ってよ。何かあったんでしょ？」

「馴れ馴れしく名前で呼ぶな！！」

　雪乃が叫んだ。声が、部屋全体に響いた。

「……馴れ馴れしさの加減が壊れてるんじゃないのか？　ほんと、不気味。最近ちょっと話したぐらいで、親友みたいな顔するなよ」

「そんなこと言われても、私は――」

「底抜けのバカ。ポジティブすぎて眩暈がする。……もう二度と私に話しかけるな。あんたと一緒にいるところ見られたら、私まで公害だと思われるから。迷惑なんだ」

　言い捨てて、雪乃は私の横を通り抜け、教室から駆け出した。

　机の上には、私のお弁当箱と、雪乃が持ってきていたチョコパンの袋だけが残った。

　チョコパンの袋は、開けられていなかった。

＊＊＊

　校舎を出た瞬間、雨が制服に叩きつけてきた。

　傘を取りに戻る余裕なんてなかった。

　私は昇降口から飛び出し、水たまりを踏みながら雪乃の背中を追った。

「待って、雪乃！」

　少し先を、雪乃が傘もささずに走っている。

「ついてくるな！ あっち行け！」

「行かない！ 待ってってば！」

　靴の中まで水が入る。

　それでも足は止まらなかった。

　私は雪乃の背中に追いつき、思い切り腕を伸ばした。

「捕まえたっ！」

「……っ、離せ！ バカ、傘も差さないで……あんたまで濡れる！ 風邪引くから離れろ！」

　雪乃は私の手を振り払おうと暴れる。

「雨なんてどうでもいい！ 雪乃がなんで逃げるのか、ちゃんと聞くまで絶対離さない！」

「言うことなんて何もない！ あんたが目障りだから視界から消したかっただけ！ お人好しで、馴れ馴れしくて、調子が狂うんだよ……一緒にいると悪寒がするんだ！」

「嘘だ！」

　私は雪乃の両腕をがっちりと掴み、正面からその顔を覗き込んだ。

「嘘じゃない！ 私のことは放っておけ！ パパ活しているような女だって、クラスのみんなみたいに笑ってればいい！」

「そんなことできるわけないじゃん！ それにパパ活は誰かが流した悪意あるただの噂でしょ！ ……雪乃だって、苦しそうな顔して、なんで私から逃げるの！？」

「…………っ」

「私が嫌いになったなら、そう言って！ でも、もし違うなら……本当のことを教えてよ、雪乃！」

　雨が頬を打ちつける。

　雪乃は強く目を閉じ、濡れた前髪からポタポタと雫を落としていた。

「……っ、違う……」

「え？」

「嫌いになったわけじゃない……。あんたに……真白に、嫌われたくなかった……っ」

「雪乃……」

「クラスで噂になってた。真白が私なんかと一緒にいるせいで、真白のことまで変な目で見る人たちがいて……。このままだと、真白まで浮く」

「そんなの、私――」

「真白は底抜けに明るくて、バカみたいにポジティブで……本当なら、クラスの中心で誰とでも笑い合えるはずなのに。私と一緒に空き教室なんかでご飯食べてたら、真白までひとりぼっちになる！」

　雨でぼやけた校庭に、雪乃の声が響いた。

　あの噂のことだ、と分かった。

　私が教室で聞いた、あのくだらない噂。

　雪乃も知っていたんだ。

　知って、一人で、こんなことを考えていたんだ。

「……だから、離れるしかないって思った。私がキツイこと言って、真白を傷つけて、完全に嫌われれば……真白は元の場所に戻れるから。私なんかに関わらないで、普通に生きていけるから……っ」

「……バカ。雪乃の、バカ」

「……バカでいい。……でも」

　雪乃が顔を上げる。その瞳からは、雨ではない大粒の雫が溢れ出していた。

「……でも、本当は離れたくなかった……っ」

　雨音に混じって、雪乃の泣きじゃくる声が響く。

「毎日、お弁当のおかず分けてくれるの、嫌じゃなかった……。私のこと変な目で見ないで、普通に名前呼んでくれるのも、嫌じゃなかったのに……っ。自分から突き放したくせに、明日の昼を考えてる私がバカで……」

「……うん」

「嫌だ……一人に戻るのは、もう嫌。本当は、明日も真白と一緒に……あの空き教室で、甘すぎる卵焼き、食べたかった……っ」

　私は雪乃の腕から手を離し、そのまま彼女の濡れた背中に腕を回して、強く抱きしめた。

「っ！？ ちょっと、何してるんだ……制服、びしょ濡れ……」

「雪乃がバカなこと言うから、抱きしめてるの！ 噂が平気って意味じゃない。私は雪乃と一緒にいるって、自分で決める！」

「……っ、キモい……。力強すぎ、肋骨折れる……このゴリラ……っ」

　雪乃は私の背中に顔を押し当てながら、くぐもった声で文句を言った。

「あはは、久しぶりにフルコンボで罵倒された。でも、今は全然痛くないや」

「……バカ真白」

　背中に回された雪乃の手が、私の制服をぎゅっと掴む。

　攻略とか、ラブエナジーとか、元の世界に帰るとか。

　そのために雪乃の気持ちを使おうとしていた自分が、今さら嫌になる。

　今は全部どうでもいい。

　ただ、雨の中で泣いているこの子を、もう絶対に一人にしない。

　それだけは、はっきりと分かった。