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元彼と、どっちが気持ちいいですか？

　土曜日の昼過ぎ、私は藤代先生の部屋で、積み上がった段ボールを前にしていた。

　玄関を入ってすぐの廊下にも、リビングの壁際にも、オンラインクレーンゲームの配送箱がある。

　前に来た時も多かったけれど、今日はソファへ向かう通路が箱で狭くなっている。

　確かに、これでは映える写真を撮るのは無理だ。

「最近、全然もちおたちの写真を送ってくれないから、どうしたのかなって思ってたんですよ」

「うぅ……ごめんね。アプリのクレーンゲームのダンボールが溜まりすぎちゃって、部屋が汚すぎてとても写真なんて撮れる状態じゃなかったの……」

　先生は両手で顔を隠した。

　私は玄関で、受け取った空の段ボールを畳み始めた。

「ふふ、だからこうして私が片付けを手伝いに来たんじゃないですか。さあ、どんどん開封して飾っちゃいましょう」

　空箱を畳んだ後、ガムテープで閉じられた箱を開けると、中からラピピのクッションが出てきた。

　私は箱の中の緩衝材を抜き、先生にクッションを渡した。

　先生は棚の空いた段にクッションを置いて、角度を調整する。

　私は畳んだ段ボールを玄関横に積み、緩衝材をゴミ袋へ入れた。

「ふぅ……ようやく片付きましたね」

「うん、ありがとう佐倉さん。……ぬいぐるみたちも、綺麗に並べられて嬉しそう」

　最後の箱を畳むと、先生はソファに腰を下ろした。

　私も隣に座る。

　片付けは終わり、私はやることがなくなってしまった。

　でも、先生の部屋に来た用事は、片付けだけで終わらせるわけにはいかない。

「……佐倉さん」

「なんですか、先生？」

　私は先生の方へ体を向けた。

　先生もこちらを見る。

「私、最近変なの」

　先生が、頼りない声で言った。

「部室で、佐倉さんが四条さんと仲良くしているのを見ると」

　私はドキッとして、言葉が出なかった。

　ののみの顔が浮かんでしまう。

「なんかモヤモヤってするの」

　先生は私の方をまっすぐ見て、言葉を止めなかった。

「気がついたら佐倉さんのこと考えてて……だから、その、多分私」

　先生が一度、唇を噛んだ。

　今の先生は、先生の顔をしていない。

　ただ、好きな人に告白しようとしている二十三歳の女の人だった。

「佐倉さんのこと、好き、なんだと思う」

　私はすぐに返せなかった。

　ののみを抱きしめた手で、今は先生の隣に座っている。

　その事実に、胸が苦しくなってしまう。

「先生……」

　私も好きです、と言えば、先生はきっと喜んでくれる。

　先生がこちらを向く。

　目が合った。

　先生は震えながら、ゆっくり顔を寄せてきた。

　今度は私からではない。

　先生の方から、私の唇に触れた。

「んっ……」

　触れるだけの拙いキスだった。

　先生は唇を離した後、どうすればいいのか分からずに固まっている。

　私は先生の腰に腕を回し、逃げないように引き寄せながら、もっと深く唇を塞いだ。

「……はぁ、んっ」

「んっ……ひゃっ……ま、待って……っ」

　私が息継ぎを待たずに舌を絡めると、先生が慌てて私の肩を押した。

　唇を離す。急ぎすぎただろうか。

「……なんですか？　ダメ、でしたか？」

「ち、違うのっ……！　あ、あの……もちおたちが、見てる、から……」

「確かに、見られちゃいますね」

「う、うん……！　ちょっと、待っててね……！」

　真っ赤になった先生がソファから立ち上がった。

　まず、こちらを向いているラピピを棚の奥へくるりと回す。

　次に、もちおを両手で抱えて、テレビ台の上からクローゼットへ運ぶ。

　こんな場面で、ぬいぐるみへの配慮を真剣にする先生が、どうしようもなく可愛い。

「ふぅ……。こ、これで、大丈夫……」

「ふふっ。可愛すぎますよ、先生」

　戻ってきた先生の腕を引き、そのままソファへ倒した。

　先生の体が硬くなる。

　私は先生の髪に触れ、乱れた前髪を額の横へ流し、頬へキスをする。

　先生の肩から、力が抜けた。

「んっ……佐倉さん……っ」

　先生は、まだ私を苗字で呼ぶ。

　部室でも、車の中でも、先生の部屋でも。

「……真白、って呼んでください。先生」

「……ましろ、ちゃ、ん……」

「ふふ、よくできました」

　私はもう一度、先生の唇に触れた。

　先生は今度は、逃げなかった。

　たどたどしく舌を出して、私の動きを追ってくる。

「……じゃあ、私のことも、先生はやだ」

「えっ？」

「もう、学校じゃない、から……。先生って、呼ばないで……？」

　先生は、恥ずかしそうに私を見上げた。

　その言い方はずるい。

「……分かりました。じゃあ……終さん」

　終さんは返事をしなかった。

　代わりに、自分から私の唇に触れてくる。

　私たちはそのまま、ベッドへ移動した。

　ベッドに座ると、終さんが私の手を握った。

「……真白ちゃん」

　終さんが、不安そうに私の顔を見上げる。

「……私が、リードする。年上だし、教える側だし……真白ちゃんのこと、好きだから。ちゃんと、私が」

「じゃあ、お手並み拝見です。……年上の終さん」

　終さんは戸惑いながらも、私に近づいてくる。

「経験、あるもん！　だって私、大人だし……」

　そう言い張る終さんの、私の肩に置かれた手は、まだ震えていた。

　「経験ある」も「大人」も、私によく見せようとするだけの見栄だ。

　震える手でそれを言う終さんが、可愛くて仕方ない。

　──その「経験ある」が本当かどうか、少しだけ突いてみたくなった。

「それって……元彼と、とかですか？」

　終さんが固まり、顔色が一気に変わった。

「こ、こんな話、真白ちゃんの前でしちゃダメだよね！？　私のばかばか……！」

　さっきまでの強がりが崩れてしまい、終さんはうずくまって顔を手で覆った。

「……元彼に、言われたことあるの。私、反応が薄い、つまんないって。……マグロ、って」

　終さんの声が、だんだん小さくなる。

「だから、こういうことするの、本当は自信がないの……。真白ちゃんにも、がっかりされたらどうしようって……」

　終さんは、ずっと消せずにいた古い傷を、私に教えてくれた。

　――昨日、私はののみに「好きだ」と言った。その同じ手で、今は終さんの傷に触れている。

　最低だと思う。それでも、終さんにこんな顔をさせた元彼のことだけは、今日で忘れさせたかった。

「……嫉妬しちゃいます。終さんの初めてが、私じゃないの」

　私は終さんの背中に手を置いて、うずくまった身体をそっと起こした。

「でも、その元彼が引き出せなかった終さんを、私が全部もらいます。……終さんのそういう顔、私だけのものにしたい」

　終さんがなにか言う前に私は唇を塞ぎ、そのまま押し倒した。

「ま、待って……私がリードするって……」

「もう遅いです」

　キスを重ねながら、私は終さんの髪に触れた。

　伏せられたもちおたちは、もうこちらを見ていない。

　終さんの服のボタンを、上から一つずつ外した。

　あらわになった肌に手のひらで触れると、終さんの身体がびくりと跳ねる。

「ん……っ」

　私が触れるたびに、終さんは慌てて口を手で覆う。

「……声、我慢しなくていいから」

「で、でも……っ」

　私の手のひらの下で、終さんの身体は素直に反応していた。

「元彼は、こんなふうにしてくれましたか？」