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ここは、部室だよ……？

　次の日の放課後、オカルト研究部の部室には、終先生(ついせんせい)がいた。

　ののみはまだ来ておらず、机の上には昨日の活動日誌ファイルが置いてある。

　課外活動の記録のプリントを先生は記入しようとしていた。

　私が向かいに座ると、先生はプリントをこちらへ少し向けた。

「えっと、この間のトンネルの件なんだけど……活動内容、どう書けばいいかな。肝試しってそのまま書くと、ちょっと怒られちゃいそうで」

「地域の民俗資料調査、でどうですか？　心霊スポットとして語られている場所の調査、とか」

「そ、それなら課外活動っぽいね」

「はい。ののみ、いっぱい写真撮ってましたし、あとでデータもらって印刷しましょう」

　先生はプリントの項目を埋めていく。

　こうして普通に部活の話をしていると、先生は顧問というより、同級生に見えた。

　ただ、参加者の欄に四条ののみ(しじょうののみ)、と書いたところで、先生のペンが止まった。

「佐倉さんって、四条さんと仲良いんだね」

「そうですね、同じ部活の友達ですからね」

　ペン先は、参加者欄のところで止まったままだった。

　その続きを書かない。

「…………友達って、あんなふうに、指を絡める恋人繋ぎとか、するの……？」

「えっ……」

　ぎくりとした。先生は昨日のあれを見ていた。

　うろたえたら終わりだ。

「はい、私は友達とは普通にしますよ？」

「ふ、ふつう……」

「最近の子はみんなそうだと思いますけど。私なんて、幼馴染の唯花(ゆいか)とも普通に手を繋いで歩きますし」

　本当はそんなこと絶対しない。

　唯花と手を繋いで歩いたことなんて、今までのループで一度もない。

　けれど、今はこう言って押し切るしかない。

「そ、そうなの……？　先生たちの時代とは、ずいぶん感覚が変わったんだねぇ……」

「先生も、繋ぎますか？」

　先生に向かって、私は手を差し出した。

　先生は、困った顔で私を見て、差し出された私の手を見て、それから、おそるおそる手を乗せてきた。

　私は先生の指の間へ、自分の指を入れる。

「ひゃっ……」

　先生は顔を真っ赤にして、私から目を逸らしたが、手を振りほどこうとはしない。

　私は空いている方の手を伸ばした。

　先生の頬に触れると、先生の肩が跳ねる。

　部室の外からは、まだ誰の声も聞こえない。

　昨日、先生が言いかけてやめたことを今なら聞ける。

「先生……まだ、昨日のこと怒ってます？」

「怒って、ないよ……。ただ……」

「ただ？」

「四条さんと……すごく楽しそうだったから。私、一応大人なのに、生徒にヤキモチ妬くなんて、みっともないよね……」

　先生は、恋人繋ぎの手をほどかないまま、私を見上げた。

「みっともなくないですよ。私にヤキモチ妬いてくれてる先生、すっごく可愛いです」

「〜〜〜〜っ！　もう、佐倉さんはいつもそうやって、私をからかって……っ」

「からかってないって、土曜日に言いましたよね。……先生の彼女になりたいって」

「うぅ……」

　先生の返事が、そこで切れた。

　ののみが来たら、いつものオカルトの話が始まる。

　先生は顧問に戻って、私は部員に戻る。

　その前に、どうしても先生に踏み込みたかった。

「……キス、してもいいですか？」

「……ここは、部室、だよ……？　四条さんが……」

　先生は扉の方を見て、それから私の顔を見る。

　私は先生の返事を待った。

　それでやっと、かすかに頷いた。

　私はそれを見て、先生の頬に触れ、唇を重ねた。

　先生は目を閉じて、繋いだ手に力を込めた。

　二度目は、先生からも動いてきた。

　私の下唇を、そっと挟んでくる。上手くはない。

　歯がかすかに当たって、それでも離れようとしない。

　先生の唇が開く。入ってきた舌に触れた瞬間、先生の指が私の手を握り直した。

「……先生、もう一回……」

「ぁ……う、うんっ……」

　一度離れた唇の間で、先生が短く返事をする。

　私は先生の頬に手を添え直した。先生も、もう逃げる気はない。

　今度は先生の方から、かすかに顎を上げる。

　その瞬間、引き戸が勢いよく開いた。

「ぴこーん！　ののみん、部室に到着みゅん！　……みゅん？　真白(ましろ)ちゃん、ツッチー先生、何してるみゅん？」

　私は、反射的に先生から離れた。

　先生も、横へ退いた。

「ひゃああっ！？」

　繋いでいた手が離れて、私の手だけが宙に残る。

　まずい。見られてしまっただろうか。

「あ、ののみ。先生の髪に、ちょっと埃がついてたから取ってたんだ」

「ほ、ほこり！？　そ、そう！　すっごく大きな、オカルト的な埃がね！」

「そうだったみゅんか！」

　先生は両手を胸の前で握って、こくこく頷いている。

　ごまかし方が下手すぎるのに、ののみは素直に信じてくれた。

「それよりののみ、前髪がはねてるよ」

「みゅ？」

「はい、直してあげる。……よしよし」

　私はののみの頭に手を乗せた。

　先生の髪についた埃から、ののみの前髪へ話を移して、逃げる。

　けれど、ののみはすぐに嬉しそうに目を細めた。

　頭を撫でると、ののみの肩から力が抜けた。

「みゅ〜〜〜んっ！　真白ちゃんの手、気持ちいいみゅん！　もっとなでなでして欲しいみゅん！」

「いいよ。可愛いね、ののみは」

「みゅふふ〜、真白ちゃん〜」

　ののみが私の手に頭を預けて、これはこれでまずいと思う。

　ついさっき先生と恋人繋ぎをしていた手で、今度はののみを撫でている。誤魔化せたのはいいが、別の火種を作っているような気がする。

　横を見ると、先生が机の向こうで唇を尖らせ、私とののみを見ていた。

　先生として、何も言えない顔だった。

「…………っ」

　ののみにはバレずに済んだ。

　そういうことにしておく。

　私はののみの頭を撫でながら、先生に向かって笑ってみせた。

　先生は笑い返さない。

　これ、本当に大丈夫なのか……？