102/137

事故じゃないキス

　土曜日の十四時前、桜木町のカフェ・ステラリアには、ラピピの看板が出ていた。

　入口の横には、コラボメニューと限定グッズの写真が並んでいる。

　カフェの中は、同じラピピ目当てのお客さんで埋まっていた。

　先生は座席に案内される前から、物販コーナーをチラチラ見ていた。教師じゃなくて、プライベートの顔だ。

「やったー！　限定ラピピのアクリルスタンド、無事にゲットできたよ〜！　佐倉(さくら)さん、今日はいっしょに来てくれて本当にありがとうね！」

「ふふ、先生すごく嬉しそうですね。私も楽しかったです」

　カフェを出る頃には、先生の手提げ袋の中で限定グッズがきれいに収まっていた。

　アクリルスタンド、アクリルコースター、缶バッジ、ステッカー。

　先生は店先で、袋の中身をもう一度覗き込んだ。

　私はその横で、先生が確認を終えるのを待った。

「よし！　じゃあ、先生が車で家まで送っていくね。駐車場、行こう」

「……あの、先生」

　駐車場へ向かおうとしている先生が、振り返る。

　夕方の駅前は人通りが途切れず、カフェの前にも次の予約枠の人たちが並んでいた。

　ここで言うべきか、一瞬だけ迷った。

　でも、次の土曜日を待っているわけにはいかない。

「ん？　どうしたの？」

「私、もうちょっとだけ、先生と一緒にいたいなぁ……なんて。ダメですか？」

「えっ！？　あ、えっと……！　そ、それなら、先生の家に来る……？　買ってきたラピピのグッズも並べたいし、お茶くらいなら出せる、よ？」

「はい。行きたいです」

＊＊＊

　先生の部屋は、前に来た時よりラピピが増えていた。

　棚の上には既存のラピピが並び、ソファーの横にはもちおたちがいる。

　テーブルの端には、前回使ったラピピのコースターが置かれていた。

　部屋の隅には段ボールが何箱も積まれ、開けかけの箱からはぬいぐるみの耳が出ている。

「えへへ〜、やっぱりこの限定アクスタのラピピ、ニヤッてしてる笑顔がたまらないよね〜。こっちの棚に飾って……と」

　先生は棚の前に膝をつき、買ってきたアクリルスタンドを箱から出した。

　私はすぐに視線を段ボールへ戻した。

「こっちの段ボールの山はなんですか？」

「あ、あはは……。えっとね、最近スマホでできるクレーンゲームのアプリにハマっちゃってて……。その、送られてきた景品なの」

「なるほど。オンラインのクレーンゲームですか」

「うぅ……もう二十三にもなって、こんな子供っぽい趣味だなんて呆れちゃうよね。先生、ほんとダメな大人だぁ……」

「別にいいと思いますよ。クレーンゲーム、面白いですし。熱中してついやりすぎちゃう気持ち、わかります」

　先生の手が止まる。

　私はその箱の横にしゃがみ、開けかけのぬいぐるみをそっと中へ戻す。

「佐倉さんは優しいね。よーし、じゃあ先生、美味しいお茶淹れてくるね！　ちょっと待ってて……あっ！？」

「え、先生！？」

　先生が立ち上がった瞬間、足が段ボールの角に引っかかった。

　箱がずれて、棚の前に置かれていたクッションが倒れる。先生は棚のグッズをかばおうとして、体勢を崩した。

　私は反射的に手を伸ばす。

　けれど受け止めきれず、背中からベッドに倒れた。

　先生の体が、その上に重なる。

　息を吸う前に、唇が触れた。

「〜〜〜〜〜〜〜っ！」

　ほんの一瞬だった。

　唇はすぐ離れた。

　事故だ。そう言い切れる。

　先生の手はベッドの上につき、私を押し倒した体制になっていた。

　けれど、先生の顔が目の前にあって、私の上で固まっている。

「先生今の……」

「ご、ごめんね佐倉さん！　いまどくから！」

　先生が慌てて起き上がろうとする。

　私は、先生の背中へ腕を回した。

　先生の髪が、私の頬に触れる。

　ここで離したら、先生は謝って、この出来事を無かったことにする。

「……ダメです」

「え……？」

「私、このままがいいです」

「さ、佐倉さん……？　せ、先生、重いよ……？」

　先生は動けないまま、私を見ていた。

　私は、先生をベッドに引き留めたまま、名前を呼ぶ。

「終先生(ついせんせい)」

「ひゃっ……んっ……！？」

　私は先生の背中に腕を回し、ベッドへ引き留めた。

　驚いて声を出した先生の唇を、今度は私から塞ぐ。

　さっきの事故じゃない。

　私の意思でするキスだった。

　先生の体から力が抜ける。けれど、私を押しはしなかった。

　唇を離すと、先生は目を開けたまま、何も言わない。

「前に、私が先生の彼女になりたいぐらいって言ったの、本当なんですよ？」

「え、ええぇっ！？　そ、それって……で、でも私たち、先生と生徒で、それに女同士……っ」

　顧問と部員が、こんなことをしていいはずがない。

　それを分かっていて、私は先生の部屋にいる。

「返事は今じゃなくていいです」

　先生が何か言いかける。

　私はそれを聞く前に、体を起こした。

「でも、私が先生が好きっていうこと、覚えておいてくださいね」

　先生からは、いつもの「先生だから」が、出てこなかった。

「じゃあ、今日はそろそろ帰ります」

「え、でもお茶…」

「これ以上長居したら、先生を困らせちゃいそうですから。今日はありがとうございました。お邪魔しました」

　私は立ち上がり、棚の前に落ちていたラピピの袋を拾ってテーブルに置いた。

　玄関へ向かう途中、段ボールの角を避ける。

　先生も立ち上がったけれど、私を止める言葉は出てこなかった。

　靴を履いて、ドアの前で振り返る。

「えっと、じゃあまた学園で……」

「う、うん。また月曜日……」

　私は、どうすればいいのかわからない顔をしている先生を後にして、玄関を出た。

　玄関の鍵が閉まる音を、私は階段の途中で聞いた。