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＜注意＞第３７回小説すばる新人賞 落選作品 を改稿したものです
神宮寺ヒバリには、ちょっとした日課がありました——毎日の仕事終わりに、旧庭神橋に行く——特別なことはしません。ただ橋の真ん中に立って、欄干に手を添えて、夜に沈む町並みや、眼下を流れる庭神川を見つめる……ただそれだけです。
涼しい春の夜も、蒸し暑い夏の夜も、鈴虫がうるさい秋の夜も、そして、吐く息も凍るほどに寒い冬の夜も、ヒバリは旧庭神橋に向かいます。
夜の川面には、大きな満月が浮かんでいます。川沿いの家灯りも反射して、あたりは星明かりのような輝きに満ちています。ひとりぼっちな満月も、川面に浮かべば、いくつもの光に包まれる。月のお姫様が帰った夜も、きっと、こんな日だったのでしょう。
ふと、これほどに寒い冬の夜に、あの川に飛びこんだらどうなるだろう、と考えていました。川の水は想像を絶するほどに冷たいはず。そう深くもないから、頭から落ちれば、もしかしたら……
しかし、ヒバリは欄干を強く握りしめるばかりで、身体が傾くことも、その場で靴を脱ぐこともありません——拾われた命を無駄にしてはいけない——それは純粋な想いです。が、祖父江さんの厚意を言い訳にしているようにも思えてしまいます。暗い川面に映る自分が、生き汚さで黒ずんでいるように見えて……ため息を漏らします。
いつか、あのゲストハウスを出ていこう。
いつまでもお世話になるわけにはいかない。
社会的に自立する……それこそ、人間に課されたある種の責任です。祖父江さんに拾ってもらったときから、ずっと考えていたことです。
でも、そのいつかはいつ来るのでしょう？
お金が貯まったら？ 決心がついたら？ ゲストハウスを出て、新しい部屋に居続けられるだけのお金が、わたしに貯められる？ わたしが何百年と働いても、取り返しがつかないくらい大切なものを、失くしてしまったというのに……？
あのゲストハウスは温かい。
祖父江さんは優しくて、ヒバリの全部——徳も、罪も——何もかもを、優しく包んでくれます。ナルちゃんは、ヒバリを気遣っているのか、いつも楽しく話しかけてくれます。タロウくんは、単に不愛想なだけだと思いますが、深く詮索してこない態度には好感が持てます。
それに、くーちゃんが来てから、ゲストハウスが、騒がしくも明るくなったように感じていました。遠巻きに眺めたことしかありませんが、くーちゃんの友達 （セナとソラ）が、ときどき遊びに来ていることも知っています。それは、ただの宿泊施設としてしか機能していなかった以前にはなかったことです。
お金の問題。
住み慣れた温かい家を離れたくない気持ち。
いまのヒバリには、そのどれも、ゲストハウスを出ていかないための言い訳にしか思えませんでした。
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