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＜注意＞第３７回小説すばる新人賞 落選作品 を改稿したものです
大舟ソラは、もんもんとしていました。
昨日、金曜日、学校でセナが言っていたことが、頭から離れません。
ほんとうは、日曜日の明日、セナと遊ぶつもりでいました。たいしたことはしません。うちに誘って、ゲームをしたり、漫画を読んだりすればいい、と思っていました。
幼稚園のころは、ふたりで公園に出かけて、鬼ごっこをしたりキャッチボールをしたり、アクティブに遊んでいました。他の友達も誘って、大勢で遊ぶこともありましたが、セナの目が悪くなって以来、すっかり内気になってしまって、セナはひとりでいることが多くなりました。他の友達と疎遠になっても、セナは、ソラの誘いを断ることはありませんでした。
セナと遊ぶのは楽しかったし、自分だけがセナの特別になれたみたいで、うれしかった。セナにもできる遊びを考えてあげるのが、自分の役目だと思っていました。
それなのに、セナは変わってしまった……
元いじめっ子のダイチくんや、クラスの男の子たちといっしょに、グラウンドで遊ぶことが増えました。セナは目が悪いし、これまで外で遊ぶ機会が少なかったせいで、体力もありません。が、ダイチくんたちは、そんなセナに合わせてくれます。
セナもセナで、自分からダイチくんたちの遊びに混ざるようになりました。心も身体も、以前のセナにはないくらい、アクティブになったのです。
でも、それだけなら、ソラの気持ちがもんもんとすることはなかったでしょう。セナがいじめられなくなったことも、どんどん元気になっていることも、ソラにとってうれしいことです。
問題は別にあります——セナが変わった理由がソラじゃない——そしていま、ソラを最も悩ませているのは、日曜日の誘いを、セナが断ったことです。
「ごめん、日曜日、用事があって……」
「なに、どんな用？」
しつこく聞こえたかも、と、ソラは冷や汗を浮かべます。
「えっと……」
セナは歯切れ悪そうに、でも、ちゃんと答えてくれました。
「くーちゃんのところに、遊びに行こうと思ってて」
くーちゃん。
校内で聞いたこともない名前。
ソラはすぐに、あの女の子のことだと思い至りました。先日、眼科帰りのセナと歩いていた、おかしな女の子。セナが「天使」と形容するくらい入れ込んでいる、わたしじゃない女の子……
あの日以来、ソラは少しずつ、くーちゃんの動向をうかがっていました。そして、にらんでいたとおり、彼女はあまり良い子ではないようです。
ゲストハウス星山に住んでいる。
管理人さんの言うことは聞くけど、ちゃんと手伝いをしているようすがない。
宿泊客を困らせて、ほくそ笑んでいる。
そんなおかしな子に、セナが入れ込んでいる。セナがもし、あの子のように、よからぬことを楽しむようになったら……？ そんなの嫌だ。それなら、気弱で、臆病なセナのままでいてくれたほうが、ずっと良い。
ソラは決めました。土曜日の夜、おとうさんとおかあさんが部屋に戻ったのを見計らって、居間にあるパソコンで、最近の日課を終わらせました。それから、携帯電話（小学生だからという理由で、電話でのやりとりしかできない）を取り出して、セナの家に連絡しました。セナは携帯電話を持っていません。電話には、セナのおかあさんが出ました。すぐにセナに取り次いでもらえます。
「どうしたの？」
セナの声を聞いて、ちょっとだけうれしくなって、安心して、決めていた言葉を振りしぼりました。
「明日、わたしも行っていい？」
セナは断らない——思っていたとおりでした。
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