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小話8 小さなお客様２

すみません。遅くなりました。

　店内には、人の気配が無かった。明かりがついていても、どこか暗い印象だ。扉の隙間からは、漏れ聞こえる激しい雨音。ただそれだけ。

「……」

　右に左に頭を振りながら、無人の店内を歩く。

　カチャっ。

「！」

　耳に届いたのは、物が擦れる音。一緒に、雨とは違う大量の水が聞こえて来た。音のした方へ向かえば、だんだんと音が大きくなっていく。

　すると、テーブルの向こうに、エプロンを身につけたマスターの姿が見えた。影は勢いをつけてカウンター席に座ると、その小さい口を開ける。

『ニャオ〜』

「！」

　小さなその声に、気づいたらしい。マスターは手を止めて、水道の蛇口を締めた。そしてカウンター席の上にちょこんと座った。影の存在に目を向ける。

「……いつの間にネコが？」

『ニャーっ！』

　影……黒い毛並みのネコは、一声なく。体は雨に濡れてペッタリとしており、いくらか痩せているように見えた。放っておくわけにもいかず、マスターは一旦その場を離れる。しばらくして、清潔感な白いタオルを手に戻り、ネコをふきはじめた。

『ニャ〜〜』

　ネコは気持ちよさ気に鳴き、されるがまま。ぎゅっと目を閉じて、自分の前足を頭を撫でるように擦る。

「はい、終わり」

　ひと通り拭き終えたマスターは、タオルを回収しようとする。その時。

『ニャニャ〜』

　突然、ネコがジャンプして来たのだ。

次回は金曜１９時更新予定です。