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小話4 ワタクシへの挑戦状

　とある商店街の一角に、その店はあった。

　大きなビルに挟まれた、細い階段の先。「営業中」と書かれた縦長のプレートが、ドアにかけられている。

　ここは知る人ぞ知る、噂の喫茶店。老若男女関係なく、多くの人々が訪れる場所。

「ホントーに、間違いありませんの？」

「は、はい。この階段を上がった先になります」

　喫茶店手前の階段で、場違いな服装の二人組がいた。文句をぶつけているのは、大きめのサングラスをかけた女性。太ももの半分丈のズボンに、薄手のパーカーを羽織っている。金髪のツインテールを揺らしながら、腕を組む。

「こんな怪しげな所に？」

「そ、そうです。お嬢様」

　もう一人のスーツ姿に丸メガネの女性が、あわあわしながらも答えた。しばらく疑わしい目で、スーツの女性を見ていたお嬢様と呼ばれた金髪の女性は、一息ついて階段を見上げる。

「お店の看板も無ければ、場所も狭くて埃っぽいではありませんのっ？」

「で、では行くのを諦めてお屋敷に戻りましょう！？　それが一番ですよ！」

「……」

　必死に説得を試みる、スーツの女性。対して、お嬢様は考え込むように視線を階段の先へ。そして。

「……ここまで来て、帰るのも癪ですわ」

「えっと、お嬢様？」

　目を細め、ニヤリと笑みを浮かべる。嫌な予感を察したのか、スーツの女性は青ざめた。

「いいでしょう。これは私(わたくし)への挑戦状、と受けとりました」

「何がどうなったら、そうなるんですか！？」

「では、早速参りますわよ」

「話を聞いてくださいっ！」

　ズンズン階段を進んでいくお嬢様の背を、嘆きながらスーツの女性は追っていくのだった。

次回は、月曜の１９時更新です。