第３５話 工房ファゴット
ギルドに戻ると、メインさんがカレンさんに声を掛けた。
「ねぇ、カレン、良かったら何だけど、私達のパーティーに入らない？」
「え？ どうしたの急に？」
「せっかく仲良くなれたのに、このまま別々に冒険者やるのは寂しいなって思ったの、それにカレンが仲間になってくれたら心強いし……ダメかな？」
「うーん、ダメじゃないけど……」
「カレン、入ってやれよ」
「兄さん？」
「せっかく友達が出来たんだ、大事にした方が良い。俺達と組んで安全に実力を付けるのも良いが、同じくらいの実力の奴と苦労しながら鍛える方が精神的にも成長出来るしな」
「そうよね。カレンはもう少し兄離れしなきゃね」
「ちょっとクリュス、何よ兄離れって」
「カレンはリオンにべったりだからねぇ」
「べ、別にべったりじゃないし……」
「お願いカレン」
「そんなに頼まれたら断れないわね。良いわよ」
「ありがとう」
メインさんが嬉しそうにカレンさんに抱きついて、カレンさんはちょっと照れ臭そうにしていた。
あれ？ そういえば、僕はクエストには誘われた事あるけど、パーティーには誘われた事ないな……ひょっとして、あまり好かれてない？
「アステル、どうした…の？」
「いえ、僕はサトスさん達にパーティーに誘われた事ないなって思いまして」
「アステルは……ねぇ」
「そうだな、アステルは誘っても来ないだろ？」
メインさんとサトスさんが少し困った様な顔で僕を見ている。
「それはまあ、そうですが……」
「俺達も、お前ら二人はパーティーに誘わないぞ」
リオンさんまで、サトスさんと同じ事を言い出した。
「どうしてですか？ 僕は兎も角としてルーナさんが誘われないのは？」
「実力の問題じゃなくてな、絶対に乗って来ないと解ってる奴は誘わないだろ」
「ん？ 何で？ どういう事？ ねぇ、ルーナさん？」
「…ん、私も解らな…い」
「本当に解っておらぬのか？ お主らは鈍いのう」
不思議そうに考えている僕とルーナさんを呆れたように見ながらエリーさんがため息をついている。
結局、どうして誘われないのかは教えてもらえなかった。ただ、嫌われてるとか、実力不足ではない事は確認出来た。うーん、不思議だ……
ここで、皆とは別れ、今回のトロール戦を区切りに僕達は一旦、各パーティーに分かれて行動する事になった。
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一夜明け、今日は仕事を休みにして、ルーナさんと二人でお出掛け。
「今日は何処に行くんですか？」
「親方の所…に、装備の調…整」
「親方？ ですか？……」
「…ん」
どうやら、ルーナさん行きつけの武具屋に装備のメンテナンスに行く様だ。ルーナさんの話では、かなり腕の良い職人さんが一人でやっているらしい。
その親方さんの店は他の武具屋と違い、ギルドの付近ではなく、住宅街の裏路地の目立たない場所にあるらしい。
そんな場所で営業してやっていけるのかな？ 武具なんて、冒険者や衛兵みたいな職業以外買う人居ないよね？
そんな事を考えながらルーナさんに付いていくと、本当に住宅街の裏路地に手書きで【工房ファゴット】と、小さな看板が立てられていた。
店に入ると飾り気のない落ち着いた雰囲気の店内に鍋やフライパン、包丁等の調理器具が並べられていた。
どの調理器具も僕が愛用している物より数段良い品だ。かなり腕の良い職人さんが作っているのだろう……って、武具屋じゃない！？
「アステル、こっちだ…よ」
僕が調理器具を物色していると、店の奥からルーナさんが呼んでいる。どうやらもう一部屋在るみたいだ。
僕はルーナさんが入っていった、店の左奥にある部屋に入った。
そこには、調理器具売り場の３倍程の広さの工房があり、どう見ても武具は１つも置いていない……
「おう、ルーナか、今日はどうした？」
「装備の調整に来…た」
ルーナさんに声を掛けてきたのは、身長２ｍ程の口からもみ上げまでを髭に被われた４０才前後の筋肉質な男性。一見怖そうな感じだが、どこか落ち着きのある、優しそうな人だ。
「そうか、見せてみろ」
「…ん」
ルーナさんが収納魔法から、いつも使っている大斧と防具を取り出しカウンターに並べると、親方さんは一つ一つじっくり調べ始める。
「教えた通り、ちゃんと手入れしてるみたいだな」
「…ん」
「７日後に取りに来い」
「…ん、あとアステルのも見…て」
「初めまして、宜しくお願いします」
僕は挨拶を済ませると、収納魔法から防具を取り出しカウンターに並べる。
「お前、武器は使わないのか？」
「武器は鞘が勝手に直してくれるんです」
「見せてみろ」
「はい」
僕はヴァーリを取り出し親方さんに見せた。
「……ルーナ、お前の装備の調整が終わるまでこいつを、うちに預けろ」
「え？ どういう事ですか？」
「お前は装備の事を何も解っちゃいねぇ。基本から叩き込んでやる」
「え？ え？」
意味が解らない……どういう事何だ？
「良いなルーナ。こいつを長生きさせたかったら、ちゃんと教えておいた方が良い」
「…ん、お願…い」
「ルーナさん？」
「アステル、ちゃんと親方の言う事聞い…て、修行す…る」
「はい……ルーナさんがそう言うなら」
「…ん、頑張っ…て」
僕は意味が解らないまま、ここで修行する事になり、ルーナさんは一人で帰ってしまった。
「坊主、こっちに来い」
「はい」
「何で、お前を残したか解るか？」
「いえ、それがさっぱりです」
「良いか、武具を扱う者にとって、剣や防具は体の一部だ。お前は、怪我した時や病気になった時、何もせず放っておくか？」
「いえ、魔法か医者に見てもらって治します」
「そうだな。だか、お前の装備は殆ど直した痕がない。怪我をしても治療をしてない事になる」
「すいません」
「剣にしてもそうだ。この鞘なら刀身は勝手に直してくれるだろう」
「解るんですか？」
「当たり前だ、解らなくて鍛冶屋が勤まるか、いちいち話の腰を折るな」
「すいません」
「この鞘は、刀身は直せても柄は直せない。何でそっちを放っているんだ？ ちゃんと調整してないと、いざと言う時に使えなくなるぞ？」
確かに、親方さんの言う通りだ。僕は父さんに貰った鞘に甘えて装備の調整なんて殆どやったことがない……
「それに、この鞘はこの剣に合っていない。宝の持ち腐れだ。ちゃんと調整して剣に合わせろ」
「はい」
「よし、お前に出来ない調整は俺がやる。お前には家や旅先でやれる基本的な手入れのやり方を教えてやる。しっかり覚えろ」
「お願いします。ファゴットさん」
「工房に居る間は親方と呼べ」
「はい、親方」
親方は、仕事の合間に、とても丁寧に僕に武具の手入れのやり方を教えてくれた。
寡黙で、厳しくて、でもとても優しさと温かさを感じる親方。
不思議だな、父さんとは全く違うタイプなのになんで重なるんだろ……
「どうした？ そんなにキツく言ってるつもりはないんだが、辛いのか？」
父さんを思い出して、少し涙ぐんでいた僕に、親方が心配そうに声を掛けてくれた。
「いえ、違うんです。親方に教わってると死んだ父さんを思い出しちゃって……」
「そうか」
何かを察してくれた親方は深くは聞いて来なかった。こういう所は父さんに似てるかも……何だか居心地良いな。
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親方の工房にお世話になって３日目
「こんにちは」
あれ？ 母さんの声がする。
店の方に顔を向けると、ルーナさんが母さんとアイリス、アレンを連れて工房に入って来た。
「アステル、頑張って…る？」
「はい、とても勉強になってます。どうしたんですか？ 皆一緒に？」
「アステルがお世話になってるって聞いたから挨拶に来たのよ」
「そういう事か……親方呼んでくるね」
僕は奥の部屋で仕事をしている親方を呼びに行った。
「こんにちは、息子がお世話になってます」
「ああ、俺が好きでやってる事だ。気にしなくて良い」
「甘いものは大丈夫ですか？ 良かったらこれ、食べて下さい」
「わざわざすまないな、有り難く頂こう」
母さんから包みを受け取り礼を言う親方、無愛想だけど、迷惑そうではない。あまり表情には出てないけど、にっこり笑う母さんを見て少し照れている様だ。
「少し店内を見せてもらっても良いですか？」
「好きにしろ、俺は奥で仕事をしてるから用事かあったら呼べ」
「はい」
暫く店内を見て回った母さん達は、いくつかの調理器具を購入して、帰って行った。
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ここに来て７日、僕の短期弟子入りも終了した。
「アステル、装備を着けてみろ」
「はい」
調整の終わった装備を身に着けると、まるで別物の様に違和感なく、僕の体にフィットする。
ヴァーリも鞘にぴったり収まり、手に持つと、まるで僕の為だけに作られたかの様に手に収まった。
「凄いです。装備と体が一体になった感じです」
「そうか、なら良かった。あとは教えた通りちゃんと手入れしろ」
「はい、ありがとうございました」
僕が親方に挨拶をしていると、ルーナさんがやって来た。
「アステル、どうだった？」
「とても良かったです。ルーナさん、連れてきてくれてありがとうございました」
「…ん、なら良かっ…た」
「ルーナ、お前も装備着けてみろ」
「…ん」
ルーナさんも装備を試着して「良い感…じ」と、とても満足している様だった。
「いくらになりますか？」
「アステルは五万、ルーナは十万だな」
「え？ ちょっと安すぎません？」
ここで勉強させてもらって解った事だけど、工房ファゴットの修繕費は他の店に比べても格段に安くてとても丁寧だ。その上、僕が泊まり込みで勉強させてもらったのに修繕費の分しか請求が無かった。
「お前に教えたのは俺が勝手にやった事だ」
「……でも」
「気にするな、また来い」
「ありがとうございます」
「ありがとう、また来る…ね」
僕達は修繕費を払って店を後にした。
良い所だったな、皆にも教えてあげよう……
