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あれ！？なんで聞こえてるの！？聖女サマ！

「はい！これでよし。周りからは絶対にバレないはずです！」

裏路地の陰で、鈴音が青髪の聖女に向けて【隠蔽】の魔法をかけ終え、満足げに胸を張った。

（おいおい、これ本当にバレないのか？見た目、さっきと全く変わってねえぞ。相変わらずめちゃくちゃ目立つ青髪の美少女じゃねえか）

『大丈夫ですよ。顔の造形そのものは変えられませんけど、この【隠蔽】の効果を受けたイリーナさんは、他人から見ると“どこにでもいる平凡な少女”に認識が捻じ曲がるらしいですから！』

「あの……ありがとうございます。これで、外に出ても本当に教会の人たちにバレないんですよね……？」

イリーナは自分の黒いローブの裾をきゅっと握りしめ、不安そうに上目遣いで鈴音を見てくる。

「たぶん……いえ、絶対に大丈夫ですっ！」

鈴音は力強く拳を握ってみせた。

「ほ、ホントにですか……？」

（おい鈴音、イリーナ様がめちゃくちゃ心配そうな顔をしてるぞ。お前の『大丈夫』は、ハズレを引き当てる確率の方が高いからな）

『もう！大大丈夫なはずですから！詠太さんは余計なこと言わずに黙っててください！』

（見つかったら国家反逆罪とか誘拐罪で俺たちの首が飛ぶんだぞ？心配するに決まってんだろ……）

『はいはい。シンパイ・シテ・クレテ・アリガトウ・ゴザイマスー』

（こいつ……、棒読みしやがって。本当に可愛げがねえな！）

「あの……」

俺たちが脳内で激しい小競り合いを繰リ広げていると、イリーナが不思議そうに小首を傾げて、鈴音の顔をじっと見つめてきた。

「さっきから気になってたんですけど……鈴音さんは、一体【誰】と喋っているんですか？」

「えっ！？しゃべ……っ！？あれっ、私、声に出てましたっ！？」

鈴音はガタッと肩を跳ね上げ、慌てて自分の口を両手で塞いだ。

「いや、実際に口を開けて喋ってはいないですけど……。心の中で会話、してますよね？なんか、ちょっと低めの男の人の声と……」

「「へ！？（へ！？）」」

俺と鈴音の驚愕の声が、完全にシンクロして重なった。

「あはは……。イリーナさん、ちょっと何言ってるんですか〜。心の中に男の人だなんて、そんな怪談みたいなことあるわけないじゃないですかー！」

鈴音は顔を引きつらせながら、必死に手を振って誤魔化そうとする。

「いや、ほら。今もなんか、男の人の声と鈴音さんの声が重なって聞こえましたよね……？」

イリーナは確信に満ちた目で、鈴音のすぐ目の前にある「ステータス画面（俺）」の空間をじっと見つめてきている。

（な、なんだこの子……！？なんで俺たちの『念話』どころか、俺のシステム音声みたいな声まで聞こえてるんだ！？）

「ほら！今もその男の人が喋ってますよね！？」

「は、は、はえええええええええええ！？」

鈴音はついに隠しきれず、裏路地に響き渡るような大悲鳴を上げた。

（お、おい。イリーナ、お前本当に俺の声が聞こえてるのか……！？）

「はい……？聞こえてますよ？鈴音さんのすぐ目の前あたりから……」

イリーナは不思議そうにパチパチと瞬きをする。

『ちょっと！ええええ！？私の【念話】のスキル、バグって壊れちゃったんですか！？』

（いや、俺の声は世界のシステム（ステータス画面）から直接響いてるから、そもそも鈴音の【念話】スキルとは関係ないはずだ。ってことは、原因はイリーナの側にあるぞ！）

「ねんわ……？これって、スキルなんですか？」

イリーナが興味津々といった様子で身を乗り出してくる。

（あ……ああ！そうだ、その通りだ！お嬢ちゃん、よく察してくれたな！俺は、この鈴音っていう少女が持っている『スキルの声』なんだよ！）

鈴音が「ええっ！？そんな嘘つくの！？」というような驚きのアホ面で、俺のいる画面を凝視してきた。

「あー！なるほど、そうなんですね！私、生まれつき【天啓】っていうユニークスキルを持っていて……。神様からの声を聞くためのスキルなんですけど、そのおかげで鈴音さんの『スキルの声』も拾っちゃったみたいです！」

（【天啓】……！それが、歴代の聖女だけが授かるっていう伝説のユニークスキルか！）

「あ、そうです！へえ〜、スキル自体が意思を持って喋るなんて、すごいですね！」

イリーナはすっかり納得して、目を輝かせている。

（ああ、まあな！鈴音の奴も、まさか俺の声が他人に聞こえるなんて夢にも思ってなかったから、さっきから大パニックでびっくりしてるんだわ！）

「あ…は、はい！そうなんです！ものすっごくビックリしましたよ〜！！」

鈴音は涙目になりながら、なんとか俺のハッタリの口裏を合わせた。

「この素敵なスキルに、何かお名前はあるんですか？」

イリーナが無邪気に尋ねる。

「あー、えと、それは……詠……【詠声（ウタゴエ）】です！はい！ウタゴエさんって言います！」

鈴音が咄嗟に、俺の元々の名前である「詠太」を捩った口から出まかせを放った。

「ウタゴエさんですか！そんな珍しいスキルがあるんですね！私、生まれてからずっとあの大聖堂の奥に閉じ込められてたので、ずっと本ばかり読んで過ごしてきたんですけど……どのスキル書や魔法書にも、そんな生きているようなスキルは載っていなかったです！」

イリーナは興奮したように頬を紅潮させて語る。

「あー、それも、その……『ゆにーくすきる』ってやつだからだと思います！」

鈴音は冷や汗をダラダラと流しながら、口から出まかせの嘘を上塗りしていった。

それを聞いた瞬間、イリーナの表情がパッと華やかに弾け、ガシッと鈴音の両手を強く握りしめた。

「えっ！？」

「私、自分以外の『ユニークスキル持ち』の人に初めて会いました……！すごく感動です！鈴音さんに会えて、本当に良かった……！」

「あ, どうも〜……。えへへ……」

そんな純粋な目で感謝され、鈴音は良心の呵責に苛まれながらも、少し恥ずかしそうに頬を掻いた。

（おい鈴音、教会の白ローブどもがさっきから血眼で大通りを走り回ってるぞ。長居は無用だ、そろそろ移動した方がいいんじゃないか？）

「あ、そうですね！あまり時間もないですし！」

鈴音の言葉に、イリーナも「あっ、そうだった！」とハッとして手を離した。

「で、どこに行きますか？私、この街に来たばかりで、地理が全然分からなくて……」

イリーナは少しだけ視線を泳がせ、それから意を決したように、ポツリと言った。

「……なら、ずっと行ってみたかった場所が、あるんです」