御令嬢とヒロインちゃん

5

学園にミリジーヌとヒロが入学してから4年の時が経過していた。

ミリジーヌは自分以外の人物のことを一睡の後に忘れてしまうようになってしまっていたので、学園生活を続ける事すら危ぶまれていたが、ヒロが「いつ何時でもミリジーヌをサポートする」とミリジーヌの母、アネッサを3日かけて説得した事により、何とか学園生活を送っている。

「ご機嫌よう、貴女がヒロさん？」

「ええ、初めましてミリジーヌ様。本日もミリジーヌ様が困ることが無いよう、努めさせていただきますね」

毎朝交わされる「初めまして」の挨拶に、初めの頃こそヒロの胸は痛みを訴えていたが、左腕の包帯が取れる頃には「想い人に侍り、力になることが出来る」その立ち位置に歓びすら感じるようになっていた。

……基本的に、彼女は単純な思考回路の持ち主で立ち直りが早いのである。

さて、そうして以前よりもより近く、より親密に見えるようになった彼女たちは「好き合っている」という周囲の噂を助長させる結果となったが、そもそもミリジーヌは噂について把握出来る状態ではなく、ヒロは元から噂を助長させる側だったのでミリジーヌとの関係を好き放題言われる事に特に何かを思うことも無かった。

そして5年目……この学園での最後の年が始まろうとしていた。

「この学園に通うのも今年で最後になりますのね」

教室までの道のりを歩きながら感慨深そうにミリジーヌはそう言った。

側に侍るヒロも「そうですわね」とミリジーヌに笑いかける。

噂によって近寄る人間が減っただけではなく、他人を忘れてしまうミリジーヌはボロを出さないようにできる限り他人との関わりを避けるようになったせいか、今ではミリジーヌの周囲に集る人物はヒロだけとなっていた。

周囲から遠巻きにされ、ミリジーヌの周りにはぽっかりと空間が空いているが、何処か凛とした空気を漂わせるその空間は、周囲の騒めきを何処かに置き去りにしてしまったかのようだった。

清涼な空気を纏うミリジーヌに、ヒロは神々しいものを眺めるように目を細め、鼻をすんと鳴らした。

「……学園を出たら、私はどうなるのでしょう」

視線を伏せたミリジーヌが、不安を滲ませた声でそう呟いた。

この国の貴族たちは上位下位問わず、家業を継ぎ、専門家として存在する事が求められる。

能力不足とされれば、その役職から降ろされる事もあるし、逆にそこに収まっているだけでは惜しいとされればより良い職に就く事もある。

ミリジーヌの実家であるカノン家は、国民から集められた国庫に存在する金の使い道を決めるために存在する貴族のひとつだ。

国庫は国営の施設や国内の事業への投資や、国外との関係を平和に保つための取引など、自国をより良くするための様々な用途に使われる。

その為には自身の担当する地域の人物が何を求めているか、担当外の地域の人物がそれをどう思うか、それを知るには偏に人と関わるしかない。

ミリジーヌがもし家業を継いでも、他人を記憶できないミリジーヌは、その世界に進出したとしても他の同業者と比較すると圧倒的に不利になってしまう。

だからと言って婿を娶るというのも、他人を覚えられないミリジーヌを野心も無く支えて良いと言う人物は少数だろう。

ミリジーヌは美人で、優秀かもしれないが、やはり毎朝を初めましてから始めるのは余程の想いが無ければ付いてくる者など早々いない。

そもそも、その秘密を明かせるほど信頼の置ける人物が未だに婚約者も持たずにいる訳もなく。

ミリジーヌの秘密を知っていながら秘密を秘密のままでサポートしてくれている、その貴重な人物の1人がヒロであるという事が残念でならない。

商家の娘であるというヒロも、この学園までの付き合いとなるだろうし、もしもミリジーヌが家業を継ぐ事が困難、婿を迎えるべきだと父が判断したとしても、今まで婚約の話を諸事情から断って来た事もあり、放置してきた噂もありで、同学年の子息たちはミリジーヌとの婚約は望み薄と判断し、優秀な子息たちはもうそれぞれ良い相手を見つけて親交を深めている。

そんな時期に婚約の話をして飛び付いて来たとしても、そんな相手にミリジーヌの秘密を話せる訳もなく、同年代で相手を見繕う事も難しそうだ。

そうなると相手となるのは年下の子息だろうか。

しかしまだ家業が継げないと決まった訳でもないと、ミリジーヌは物憂げな溜息と共に思考を払った。

そんなミリジーヌに、ヒロは笑いかけた。

「ミリジーヌ様が許してくださるなら、私がいつまででもお供致しますわ」

「これ以上貴女に迷惑はかけられないわ。貴女にも家の事があるでしょうし、私に構わず良い相手を探さなければならないのでなくて？」

「ニオリフ家の事を心配していただけるなんて、なんとお優しい……しかし我が家の事はお気になさらず。優秀な弟もおりますし、両親も私の考えは理解して頂いてますの」

まあ、その両親はヒロから「運命の相手を見つけた」と告げられただけで、まさか娘が運命の人だと言い張っている相手が女性だとは露も思っていないだろうが。

ヒロはこっそりとそう付け加えながら心の中で自らの両親に向けてお茶目に舌を出した。

……確信犯である。

そんなヒロの心の内など知らぬミリジーヌは「素敵なご家族ですのね」と心からの称賛を送り、ヒロは「ミリジーヌ様のご両親には負けますわ」と本心からミリジーヌの両親を立てる。

貴族令嬢にありがちな腹の探り合いのように、控えめな笑い声が少しの間2人の間に転がっていたが、ミリジーヌの溜息を合図にその動きを止めた。

「どうして私は1人で生きていくこともままならないのかしら」

そう呟かれた言葉に、ヒロがどのような表情をしていたのか、ミリジーヌは終ぞ知る事はなかった。

＊＊＊

少女は、彼女を見ていた。

男の隣で笑う彼女を見ていた。

彼女は男を見ていた。

彼女は男が彼女を見ていない事を知っていた。

少女は、彼女を見ていた。

彼女の笑顔が、男の居ない所で翳るのを、少女は見ていた。

男は彼女を見ていなかった。

少女は男の為に彼女の感情が揺れ動くのが次第に許せなくなった。

男は彼女を幸せにはしない――。

少女は男に噛み付いた。

男が少女を見た。

彼女を見なかった男が、少女をその瞳に映した。

男が不意に少女の顎を掬い上げた。

少女は見ていた。

男との距離を失った少女を、彼女が見ているのを、少女は見ていた。

彼女が呆然とそこに立っているのを、少女は見ていた。

彼女の瞳に映った少女を、少女は見ていた。

彼女の瞳に映った少女が、嬉しそうに口角を上げた。

彼女の表情が泣きそうに歪んで、去って行くのを少女は見ていた。

彼女がいなくなって、少女は自身の状況に疑問を抱いた。

自身に触れている男(これ)は何だろう――と。

そして気付いた。

彼女を泣かせたのはこの男だと。

少女は込み上げる吐き気に男を突き飛ばすと、その場から逃げるように駆け出した。

流れる水を掬い、男の触れた唇を強く洗い流す。

感触を忘れる為に。強く。強く。強く。

こんな筈では無かった。

吐き気に嘔吐き、涙が頬を伝う。

少女は許せなかった。

彼女を泣かせたあの男が。

少女は許せなかった。

彼女が泣いた原因の一部に、自分がなってしまったことが。

"あいつ"は彼女を不幸にする。

息を切らせた少女が、ゆっくりと顔を上げた。

少女は許せなかった。

鏡に少女の姿が映る。

その整った爪で引っ掻いたのか、下唇に血が滲んでいる。

――彼女を傷付けたのに、その感情の一部が自分に向いている事に歓喜した自分自身が。

少女は酷い顔をしているというのに、口元だけが楽しそうに弧を描き続けている鏡の中の少女を見つめた。

鏡の中の少女も、少女を見つめ返した。

少女は悟った。

"私"もきっと、彼女を幸せに出来ない――と。

ならばどうしようか。

少女は考えた。

そして思い付く。

"あいつ"を道連れに、彼女の前から姿を消そう――と。

少女は選択を間違えた。

それは誰もが忘れてしまった、かつての悲劇。

忘れられたこの物語は、一体何処へ消えてしまったのだろう。

＊＊＊

「ミリジーヌ様」

いつもはミリジーヌが声をかけてから初めて喋り始めるヒロが、その日は先にミリジーヌに声をかけた。

「貴女は？」と問うミリジーヌに、ヒロは名乗り慣れた初めましての挨拶を返し、もう一度ミリジーヌの名前を呼んだ。

何か言いたい事があるらしい。

ミリジーヌは彼女の顔を見つめ、続く言葉を待った。

「私も、ミリジーヌ様も、大切な事を忘れている……そんな気がしますの」

真剣な声色にミリジーヌは瞬き、そしてヒロから視線を逸らす。

ヒロの言葉が、ミリジーヌの心にやけに引っ掛かった。

「……忘れてしまったのなら、思い出さなくても良い記憶に違いありませんわ」

ミリジーヌは、ヒロから視線を逸らしたまま、逃げるようにそう言った。

思い出さない方が幸せな記憶もある、無理に思い出す必要など無い。

そう思わなければ息が詰まりそうだったから。

思い出さなければいい。

以前まではヒロもそう思っていた。

それは理由も無く嫌われていた、全ての人物を忘れるようになる前のミリジーヌとの関係よりも、翌日には忘れ去られるとしても、ミリジーヌと友好な関係を結べている今の方が幾分か報われる気がしたからだ。

しかしそれも先日のミリジーヌの漠然とした未来への不安を聞いて「このままで良い訳が無い」と考えを改めた。

このままではお互いに"不幸"ではないかもしれないが、しかし"幸せ"になることも無いと、そう思い至ったのだ。

だからと言ってミリジーヌの記憶をどうこうする手段など、彼女には思い当たらない。

そうして悶々とした思考の中で眠りに就き、強烈な吐き気から目を覚ました彼女が、口の中に残る不快感を洗い流している時にふと思ったのだ。

「何かを忘れている気がする」と。

それをミリジーヌに話す事で、現状が変わるような気がした。

そしてミリジーヌは今、揺れている。

あと一押しで、ミリジーヌは現状を改善する為に動き出すに違いない。

ヒロはそう確信する。

「ミリジーヌ様、このままではいけませんわ。私たちは今、不幸ではないだけ」

「そんな事…」

「無いとは言わせませんわ。現に今も、ミリジーヌ様の瞳は不安に揺れてる……」

視線を彷徨わせたミリジーヌの頬を、ヒロの両手が優しく捕まえる。

ミリジーヌは頬に触れる柔らかな感触に、眼を見開き、動きを止めた。

ヒロがミリジーヌの眼を見つめる。

「ミリジーヌ様…」

私を見て。

合うことのなかった少女達の視線が、今初めて交わされた。