外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第71話 一足早い、安心の春

ノアールとレンが出演する映画の制作発表会。

ブランシュ、ショコラ、ルミエール、ソレイユの四人は、客席からノアールを見守ります。

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映画の制作発表会場は、春を思わせる装飾で彩られていた。

大きなスクリーンには、満開の桜と舞い落ちる花びらが映し出されている。

照明も淡い桜色に整えられ、ステージの周囲には春の花を模した飾りが並んでいた。

外はまだ冬の冷たい空気に包まれているのに、会場の中だけは、一足早く春が訪れたようだった。

ブランシュ、ショコラ、ソレイユ、ルミエールの四人は、並んで客席に座っていた。

ショコラは、まだ誰も登場していないステージを見つめながら、心配そうに呟いた。

「ノアール、大丈夫かしら……」

「どうしたの？」

ブランシュが尋ねる。

「映画のヒロインなんて初めてでしょう？　人前で歌うことや、お芝居には慣れているけれど、こういう記者会見みたいな場は、あまり経験がないもの」

ショコラは、緊張するノアールの姿を想像したのか、小さく息をついた。

「緊張して、固まってしまうんじゃないかしら。ノアール……」

「大丈夫よ」

ブランシュは、安心させるように微笑んだ。

「レン君が一緒にいるもの。子役の頃からノアールを知っているし、きっと支えてくれるわ」

「そうね……」

ショコラは頷いたものの、まだ少し心配そうだった。

ソレイユは、会場に飾られているレンの写真へ目を向けた。

「レンって、イケメンじゃん」

そう言ってから、隣にいるルミエールへ少し顔を寄せる。

「でも、悠斗の方がかっこいいけどね」

ルミエールが微笑んだ。

「ソレイユらしいですね」

「だって、本当だもん」

ソレイユは少し照れたように笑ったあと、もう一度レンの写真を見る。

「でも、イケメンなだけじゃなくて、愛想もよさそうだよね」

「そうね」

ショコラが頷いた。

「レン君は、昔から誰に対しても感じがよかったわ。子役の頃から、スタッフの人たちにもきちんと挨拶をしていたし」

「ええ。レン君は昔からそうだったわ」

ブランシュも懐かしそうに微笑む。

「明るくて、周りにもよく気を配る子だったの」

「それなら安心だね」

ソレイユは、ほっとしたように言った。

ルミエールも静かに頷いた。

子役の頃からノアールを知っていて、周囲への気遣いもできる人なら、慣れない制作発表会でもノアールを支えてくれるだろう。

四人の誰も、レンの笑顔の裏に隠されているものには気づいていなかった。

やがて、会場の照明がゆっくりと落ちた。

司会者の声が響き、出演者が一人ずつ紹介される。

「ヒロインのノアールさんです」

大きな拍手に迎えられ、ノアールがステージへ姿を現した。

その隣には、柔らかな笑顔を浮かべたレンが立っている。

「ノアール、出てきたよ」

ソレイユが小さな声で言った。

ノアールは少し緊張しているように見えたが、姿勢を崩さず、集まった記者やカメラへ静かに視線を向けていた。

ルミエールは、そんなノアールを見つめた。

以前のノアールなら、大勢の記者やカメラを前にして、不安に押しつぶされていたかもしれない。

けれど、今は違う。

歌うことにも、舞台へ立つことにも、自分の言葉を伝えることにも、少しずつ自信を取り戻している。

今のノアールさんなら、きっと大丈夫。

ルミエールは、そう信じていた。

制作発表会が進み、ステージ横のモニターにレンの姿が大きく映し出された。

柔らかく整った、誰が見ても安心するような笑顔だった。

「今回の作品は、運命と選択の物語です」

落ち着いた声が会場へ響く。

「共演できて光栄です。とても誠実な方で――」

レンは一瞬だけ言葉を区切った。

「目が、まっすぐなんです」

その言葉を聞いて、ブランシュが穏やかに微笑んだ。

「レン君、ノアールのことをよく見てくれているのね」

「本当に昔と変わらないわね」

ショコラも安心したように頷いた。

ソレイユとルミエールも、レンがノアールを大切にしてくれているのだと思い、ほっとしていた。

四人には、モニターに映るレンの笑顔の奥にあるものは、何も見えていなかった。

続いて、司会者がノアールへ顔を向けた。

「では、ヒロインのノアールさん。コメントをお願いします」

ノアールへライトが向けられる。

少し眩しそうにしながらも、ノアールは立ち位置へ進んだ。

「……はい」

わずかに緊張した様子で呼吸を整え、マイクを握る。

「この作品は、選ぶことから逃げない人の話だと思っています」

用意されていた文章ではなく、ノアール自身の言葉だった。

「怖くても、自分で決める人の物語です」

コメントを言い終えると、会場から大きな拍手が起こった。

客席で見守っていたソレイユが、ほっと息をつく。

「ちょっと緊張してたけど、ノアール、ちゃんと言えたね」

「ええ」

ブランシュも安心したように微笑んだ。

「大丈夫だったわね」

ショコラも胸をなで下ろす。

「ノアールらしい、しっかりしたコメントだったわ」

ルミエールも静かに頷いた。

今のノアールなら、きっと大丈夫。

そう信じていた気持ちが間違っていなかったように思えて、四人は安心してステージを見つめていた。

その後も、作品についての質問や写真撮影が続いた。

桜の映像を背景に並ぶノアールとレンは、会場に集まった人々から見れば、これから新しい物語を作る華やかな二人にしか見えなかった。

やがて制作発表会が終わり、四人は会場の外へ出た。

ショコラが時刻を確認し、ブランシュへ顔を向ける。

「じゃあ、私たちは明日も早いから、そろそろ帰るわね」

「ええ。今日は来られてよかったわ」

ブランシュも頷き、ルミエールとソレイユへ微笑んだ。

「二人とも、気をつけて帰ってね」

「はい。お疲れさまでした」

ルミエールとソレイユは、ブランシュとショコラを見送った。

二人の姿が見えなくなったあと、ルミエールも時刻を確認する。

「私たちも明日が早いから、ソレイユ、帰りましょう」

「うん」

ソレイユは頷いたものの、すぐには歩き出さず、もう一度会場の方を振り返った。

「今日もノアール、帰ってこないよね……」

ルミエールも会場を見つめる。

「帰りが遅くなるか、そのまま泊まりになるかもしれませんね。まだ仕事がありそうですから」

「そっか……」

ソレイユは少し寂しそうに呟いた。

「寂しいね……」

「そうですね」

ルミエールも小さく頷いた。

「でも、ソレイユは明日、収録でしょう？」

「うん。ルミエールもだよね？」

「はい。私も明日は収録です」

ノアールだけではない。

ソレイユにも、ルミエールにも、それぞれ新しい仕事が増えていた。

三人が前へ進んでいることは、うれしい。

それでも、以前のように一緒に過ごせる時間が少なくなっていることを、二人は少し寂しく感じていた。

「じゃあ、今日は早く帰ろうか」

「はい。そうしましょう」

二人は並んで歩き出した。

一足早い春に包まれた会場を、あとにして。

その頃、会場の中では、ノアールの仕事がまだ続いていた。

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ノアールの成長を喜び、レンの存在に安心する四人。

けれど、表から見える姿だけでは分からないことも、静かに動き始めていました。