外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第54話 湯気の中の恋バナと一通のメール

悠斗たちが帰った夜。

お風呂の湯気の中で、ソレイユは今日の出来事を話し始めます。

友達の恋を応援したい気持ち。

少しだけ置いていかれるような寂しさ。

そして、ルミエールのもとには、桐谷君から一通のメールが届きます。

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悠斗と桐谷君が帰ったあと、家の中は少し静かになった。

リビングには、まだ作戦会議の名残がある。

サイン用紙の試作。

ステージ構成のメモ。

猫型ロボットの資料。

ルミエールはタブレットを片づけながら、先ほどの桐谷君の言葉を思い出していた。

――また、ロボットの話を聞かせてもらってもいいですか？

軽い調子で話す人だと思っていた。

けれど、ロボットを見る目は真剣だった。

同じ年頃の人と、あれほどロボットの話をしたのは、この時代に来てから初めてだった。

「ルミエール、まだ片づけてるの？」

ソレイユがリビングの入口から顔を出した。

「もう終わるわ」

「じゃあ、お風呂行こうよ。今日はいっぱい話したから、体も頭も疲れたよ」

ソレイユの声はいつも通り明るかった。

けれど、夕方に庭から戻ってきた時の静かな表情が、ルミエールの中に残っている。

ノアールもルナを猫用の部屋へ戻してから、浴室へ向かった。

広いジャグジーには、温かな湯気が立ち込めていた。

お湯に入ると、昼間から続いていた緊張が少しずつほどけていく。

最初に口を開いたのは、ソレイユだった。

「……ルミエール、今日はありがとう」

「何が？」

「ゆうとと二人で話す時間、作ってくれたでしょ」

ルミエールは少しだけ視線を向けた。

「私は桐谷君とロボットの話をしていただけよ」

「うん。でも、ありがとう」

ソレイユは湯面を見つめた。

その頬が、湯気のせいだけではない色になっている。

ノアールが少し迷うように指先でお湯を揺らした。

「……私、見てしまったの」

ソレイユが顔を上げる。

「え？」

「ルナを抱っこして部屋へ行く途中で、庭が見えて……ソレイユと悠斗くんが、その……」

最後まで言わなかった。

ソレイユの顔が一気に赤くなる。

「えっ、見られてたの！？」

ノアールは申し訳なさそうに小さくなる。

「ごめん。見るつもりじゃなかったの」

「ううん。ノアールが謝ることじゃないよ。庭だったし……」

ソレイユは両手で顔を覆いかけて、途中でやめた。

「……今日、ゆうとと初めてキスしたの」

浴室の中に、少しだけ違う静けさが降りた。

ソレイユは、照れたように笑おうとして、うまく笑えない顔になった。

「嬉しかった。すごく」

その声は、いつもの太陽みたいな明るさよりも、少しだけ低かった。

「でも、嬉しいだけじゃなくて……なんて言えばいいのかな。温かかったの」

ルミエールは何も言わずに聞いた。

ソレイユがこういう声で話す時は、急かさない方がいい。

「私、あっちの星ではお姫さまだったけど、生まれてすぐ乳母に預けられたから、お母様に抱っこされた記憶がないの」

ノアールが静かにソレイユを見た。

「まわりにはお手伝いさんも、ロボットもいた。何でも用意されてたし、困ることはなかった。でも、家族の手っていうのかな。そういう近さは、あまり知らなかった」

ソレイユは肩までお湯につかった。

「お父様も王様として忙しかった。会えても、私の前にいるのは父親というより王様だった」

言葉にするたび、ソレイユの明るい輪郭の奥に隠れていたものが見えてくる。

「地球に来て、ショッピングセンターで親子連れを見たでしょ。手をつないで、子供が笑って、お母さんやお父さんが普通にそばにいるのを見て……羨ましいって思った」

ルミエールは、あの日の光景を思い出した。

子供たちが猫型ロボットへ走ってくる。

親が後ろから笑って見ている。

ソレイユはその輪の中で、いつもより少し静かだった。

「だから今日、ゆうとがそばにいてくれて、すごく温かかった。もう少しだけ、このままでいたいって思ったの」

ノアールはお湯の中で手を握った。

「……私、見た時、嬉しいって思わなきゃって思った。でも、少しだけ寂しかった」

ソレイユがノアールを見る。

「ノアール……」

「ソレイユのこと、応援してる。悠斗くんも優しい人だと思う。でも、二人が少し遠くに行ったみたいに見えて……私だけ置いていかれるみたいで」

ノアールの声は小さかったが、逃げていなかった。

「ルナを抱っこしてたら落ち着いた。でも、自分でも少し驚いたの。友達の幸せなのに、寂しいって思うなんて」

「それも、ノアールの本当の気持ちだと思うわ」

ルミエールが言った。

ノアールは顔を上げる。

「応援したい気持ちと、寂しい気持ちは一緒にあっていいのよ。どちらかを消さなくてもいいと思う」

ソレイユが湯の中でノアールの方へ少し近づいた。

「私、ノアールを置いていきたいわけじゃないよ」

「うん。分かってる」

「でも、寂しくさせたなら、ごめん」

「謝らなくていいの。私が勝手にそう思っただけだから」

「勝手じゃないよ」

ソレイユの声がやわらかくなる。

「言ってくれて嬉しい」

ノアールは少しだけ目を伏せた。

湯気が三人の間に薄く広がっている。

ルミエールは、その光景を見ながら胸の奥に小さな不安を感じていた。

ソレイユは、悠斗といる時、本当に幸せそうだった。

その幸せを守りたい。

けれど、ソレイユには帰る星がある。

地球での恋が深くなればなるほど、いつか来る別れの痛みも深くなるかもしれない。

ルミエールは、その言葉を今ここで口にはしなかった。

ソレイユは、今日知った温もりをまだ大切に抱えている。

そこに不安を重ねるのは違うと思った。

「ねえ、ルミエールは？」

ソレイユが急に顔を向けた。

「え？」

「ルミエールは、好きな人とかいないの？」

ノアールも少しだけ興味ありげに見る。

ルミエールは一瞬、返事に困った。

「私は……お父様が大好きだから、ほかの男性を好きになる自分が想像できないわ」

「それ、ファザコンってやつ？」

ソレイユが少し笑う。

「そうかもしれないわね」

ルミエールも小さく笑った。

「お父様より素敵な人が現れたら考えるわ」

「現れるよ」

ソレイユが言う。

「ルミエールなら、きっと」

その言葉に、昼間の桐谷君の顔がふと浮かんだ。

ロボットの資料を見つめる真剣な目。

偶然触れた指先。

すぐにロボットの話へ戻ってしまった横顔。

ルミエールは、自分の中に浮かんだその記憶に少しだけ戸惑った。

好き、というほどのものではない。

ただ、思い出しただけ。

そう思うことにした。

お風呂から上がると、三人はそれぞれ髪を乾かした。

ソレイユは少し眠そうで、ノアールはルナの様子を見に行くと言って部屋を出た。

ルミエールは自分の部屋へ戻り、スマホを手に取った。

通知が一件届いていた。

差出人は、桐谷君だった。

帰ってから、まだそれほど時間は経っていない。

ルミエールは画面を開いた。

『今日はありがとうございました。型落ちロボットの資料、すごく面白かったです。さっそく質問なんですけど、関節の動きって、モーターの数だけで決まるんですか？　それとも制御の仕方でかなり変わるんですか？』

ルミエールは思わず、少し笑った。

本当に、さっそくだ。

軽い人だと思っていた。

けれど、興味は本物らしい。

ルミエールは机に座り、返信画面を開いた。

すぐに長く説明しすぎるのはよくない。

でも、短すぎても彼の質問には足りない。

少し考えてから、文章を打ち始めた。

『質問ありがとう。関節の動きは、モーターの数だけで決まるわけではありません。制御の仕方でかなり変わります。次に会った時、今日見せた資料の続きで説明するわ』

送信ボタンを押す。

画面が静かになる。

ルミエールはスマホを机に置き、窓の外を見た。

夜の庭に、淡い灯りが落ちている。

ソレイユの恋。

ノアールの寂しさ。

桐谷君から届いたロボットの質問。

今日一日で、それぞれの心が少しずつ動いた。

ルミエール自身も例外ではなかった。

まだ名前のつかない変化が、胸の奥に小さく残っている。

その感覚を急いで言葉にする必要はなかった。

今はただ、次に届く質問を少しだけ楽しみにしている。

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読んでいただき、ありがとうございます。

恋の話と、ロボットの質問。

まったく違うようで、どちらも誰かとの距離が少し近づくきっかけになりました。